Thomas Dalton
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Tres aviones de la Segunda Guerra Mundial que fueron derribados durante una victoria decisiva de Estados Unidos en el Océano Pacífico estuvieron desaparecidos durante décadas. Ahora, 76 años después, se han encontrado.
Una operación de recuperación descubrió piezas de aviones perdidos hace mucho tiempo en el fondo de la laguna Truk en el estado de Chuuk, parte de los Estados Federados de Micronesia.
Cientos de aviones estadounidenses lanzados desde portaaviones el 17 de febrero de 1944, durante la "Operación Granizo", golpeando una base naval japonesa en Truk Lagoon que estaba tan bien fortificada que era conocida como "el Gibraltar del Pacífico", representantes de la expedición de recuperación. dijo en un comunicado.
Cuando se disipó el humo de la batalla de dos días, más de 250 aviones japoneses y casi 50 barcos fueron destruidos. Pero también se perdieron 30 aviones estadounidenses, junto con 23 aviadores y tripulantes. Los tres aviones que fueron recuperados pasaron desapercibidos hasta 2019, a pesar de que el lugar es un destino popular para los buceadores, según el comunicado..
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La misión para encontrar los aviones fue dirigida por científicos y voluntarios con Project Recover, una asociación entre investigadores de la Universidad de Delaware; El Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego; y el Proyecto BentProp, una organización privada de buzos, aviadores e historiadores dedicada a encontrar miembros del servicio de la Segunda Guerra Mundial desaparecidos en acción en el Pacífico Sur. Desde 2012, Project Recover ha realizado búsquedas submarinas de naves y personal militares estadounidenses desaparecidos, combinando datos de registros oficiales, relatos de testigos oculares y tecnologías de búsqueda submarina como sonar, cámaras térmicas y robots de buceo, según el sitio web del proyecto..
Lanzado desde los portaaviones estadounidenses USS Enterprise y USS Intrepid durante la Operación Hailstone, dos bombarderos en picado Dauntless y un bombardero torpedo Avenger se encontraban entre los aviones estadounidenses desaparecidos. Los investigadores sospecharon que los aviones se hundieron en Truk Lagoon basándose en entrevistas con los isleños de Chuuk, informes oficiales y memorias de los sobrevivientes de la batalla, dijo Colin Colbourn, historiador principal de Project Recover..
Una información afortunada provino de un militar estadounidense, un artillero de avión en la Operación Hailstone, quien mencionó en sus memorias que vio a uno de los bombarderos en picado de Intrepidez atacar justo cuando estaba disparando contra un barco de transporte japonés, que también se hundió. Los historiadores se dieron cuenta rápidamente de que localizar la ubicación de ese barco hundido podría llevarlos a los restos del bombardero perdido, dijo Colbourn. .
“Pudimos alinear esta pieza del rompecabezas con esta otra pieza del rompecabezas, para decir, 'Está bien, enfoquemos nuestra búsqueda alrededor de esta nave'. Y ahí fue en realidad donde terminamos encontrando este avión ", dijo Colbourn..
Los estudios submarinos, realizados por Project Recover desde abril de 2018 hasta diciembre de 2019, cubrieron cerca de 27 millas cuadradas (70 kilómetros cuadrados) del fondo del mar en Truk Lagoon. Los escáneres de sonar identificaron posibles restos de aviones, que los científicos luego investigaron más de cerca mediante el despliegue de buzos y robots equipados con cámaras de alta definición. Encontraron campos de escombros con restos de las tres aeronaves a profundidades de 100 pies a 215 pies (31 a 66 metros), según el comunicado..
Destino de buceo
Muchos de los grandes barcos japoneses (petroleros y buques mercantes que miden cientos de pies de largo) que se hundieron en Truk Lagoon en 1944 se han cubierto de coral desde entonces y ahora son destinos populares para los buceadores..
"Las bodegas de algunos de estos barcos están llenas de aviones y camiones japoneses", dijo Colbourn. "Estos son lugares increíbles para bucear".
En comparación, los aviones que se rompieron en fragmentos no son necesariamente reconocibles para los buceadores recreativos, lo que podría explicar por qué los aviones perdidos, o lo que quedó de ellos, se pasaron por alto durante tanto tiempo, explicó Colbourn..
En cuanto a los tripulantes que estaban a bordo de los aviones, existe "una alta probabilidad" de que se puedan encontrar restos intactos dentro de los restos, particularmente en el caso del bombardero torpedo TBM / F-1 Avenger, en el que dos miembros de la tripulación "estaban prácticamente encerrado dentro de la parte trasera del avión ", dijo Colbourn.
Ahora que los sitios del accidente han sido ubicados, examinados arqueológicamente y mapeados, Project Recover entregará sus datos a la Agencia de Contabilidad de POW / MIA de Defensa del Departamento de Defensa de EE. UU., Explicó Colbourn. La agencia federal luego evaluará los sitios para la posible recuperación e identificación de los restos..
"Hasta que se produzca la recuperación, no sabremos si todavía hay alguien dentro de la aeronave. Pero según nuestra experiencia, diría que hay una muy buena probabilidad de que ese sea el caso", dijo Colbourn..
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Publicado originalmente el .
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