Rudolf Cole
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Érase una vez, Australia Occidental estaba cubierta de bosques y esos bosques estaban llenos de criaturas ciegas, sin ojos y que golpeaban las puntas llamadas esquizomidos. Pero en el transcurso de los últimos 66 millones de años, la región se volvió mucho más cálida y seca a medida que todo el continente se desplazaba hacia el norte hacia el ecuador. Esos bosques murieron lentamente y las criaturas dentro de ellos tuvieron que encontrar nuevos hogares. Así que huyeron bajo tierra en muchas oleadas, evolucionando para sobrevivir en sus entornos radicalmente cambiados..
Esa es la historia que se cuenta en un nuevo artículo basado en un estudio genético de esos extraños arácnidos. Los bichos, primos muy lejanos de arañas y escorpiones, se encuentran en todo el mundo. Pero solo en la región de Pilbara de Australia Occidental aparecen bajo tierra. Los investigadores describen 56 especies recién descubiertas en su estudio, un grupo increíblemente diverso para un área tan pequeña.
"Creemos que es probable que haya muchas más especies, porque tienen distribuciones tan pequeñas ... y solo hemos podido tomar muestras de algunos lugares", dijo el investigador principal Kym Abrams, biólogo de la Universidad de Australia Occidental. dijo en un comunicado. [Goliat Birdeater: Imágenes de una araña colosal]
Por lo general, cuando los investigadores se topan con esquizomidos subterráneos previamente desconocidos, dijo, es durante una encuesta ambiental del tipo que se realiza normalmente antes de los grandes proyectos de construcción..
Esa diversidad de estas especies, escribieron Abrams y su equipo en el documento, probablemente se debió a cuán fragmentadas se volvieron las especies a medida que la región se secaba. Los esquizómidos sin ojos son ciegos, por lo que usan sus largas patas delanteras para hacer tapping alrededor de su entorno, casi como alguien que usa un bastón. Y las especies individuales de todo el mundo tienden a ocupar áreas relativamente pequeñas..
Pero a medida que el oeste seco de Australia obligó a estas criaturas de Pilbara a ocultarse, los arácnidos parecen haberse vuelto aún más aislados unos de otros, separados por largas extensiones de tierra cocida. Y una vez aislado, cada grupo de esquizómidos era libre de evolucionar a lo largo de su propio camino, un poco como si hubieran sido arrojados a diferentes islas del Pacífico..
Los biólogos se habían preguntado durante mucho tiempo, escribió el equipo, si los esquizomidos subterráneos australianos habían descendido de una sola especie que viajó por debajo de la superficie a la vez, o si las criaturas cayeron a las sucias profundidades en oleadas. Esta investigación, escribieron los científicos, sugiere que a pesar de que las 56 especies se comportan de manera similar (todas menos una viven toda su vida bajo tierra y nunca emergen a la superficie donde vivieron sus antepasados) descienden de diferentes oleadas de pioneros subterráneos.
Una vez bajo tierra, los descendientes de esos pioneros se separaron aún más unos de otros, evolucionando por separado en una variedad aún más amplia de especies..
Esta investigación se publicó en línea como parte de la próxima edición de octubre de la revista Molecular Phylogenetics and Evolution..
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Publicado originalmente el .