¿Por qué pululan los mosquitos?

No hay casi nada peor que andar en bicicleta a lo largo de un canal y pedalear de cabeza hacia un enjambre de mosquitos, un nombre suelto para los mini mosquitos llamados mosquitos, agrupados cerca del agua. Estas reuniones casi invisibles de pequeñas moscas aparecen alrededor de arroyos, campos y caminos rurales ... pero ¿por qué los mosquitos insisten en apiñarse en el mismo espacio aéreo diminuto??

La respuesta es que hace que sea más fácil para hombres y mujeres hacer el pañuelo, por así decirlo, dijo Gregory Courtney, profesor de entomología en la Universidad Estatal de Iowa..

"La conclusión es que la mayoría de los machos pululan", dijo Courtney. "Es un mecanismo importante para que los dos sexos se encuentren". Los mosquitos machos siempre pululan para atraer a las hembras, pero la ubicación de ese enjambre depende de su entorno. [¿Qué hace que los saltamontes se armen?]

"Por lo general, los enjambres se van a formar alrededor de objetos particulares o marcadores visuales, que podrían ser una onda sobre un arroyo o un poste de cerca a lo largo de la carretera", dijo. Los marcadores de enjambre incluyen varios objetos que contrastan con el paisaje circundante, lo que, según Courtney, facilita que las hembras de la misma especie vean el enjambre. A menudo, los enjambres ocurren en áreas iluminadas por el sol, dijo, por lo que cuando los rayos del sol cambian de posición, es probable que el enjambre se mueva con él..

Hay una desventaja en las payasadas sexuales de los mosquitos en el aire. Los hace visibles para los depredadores, dijo Courtney. Las libélulas depredadoras, por ejemplo, volarán de un lado a otro a través de enjambres, permitiéndose múltiples rondas de comidas durante el vuelo..

La definición de un enjambre es tan fluida como el propio enjambre. "Es cualquier agregación de individuos con el propósito de atraer parejas", dijo Courtney. Podría ser media docena de personas que se congregan para deleitarse por la tarde, o millones de personas que convergen a la vez. Courtney señaló el lago Victoria en África oriental como ejemplo: "A veces, un enjambre es tan grande que se puede ver como una enorme nube sobre el agua".

Las hembras nunca pululan. En cambio, entran en la masa turbulenta de sus homólogos masculinos solo para aparearse. Courtney admite que es una verdadera frustración tratar de rastrear lo que le sucede a la mujer después de que ella se lanza a la refriega. "Puedo ver fácilmente a una hembra volando sobre el río porque su patrón de vuelo es muy diferente al de un macho", dijo. "Pero una vez que entra en el enjambre, la pierdo".

Esto puede hacer que la investigación sea un desafío; Courtney puede determinar en qué parte del enjambre entra una hembra, pero luego no puede determinar si se mueve para encontrar un macho ideal o comienza a aparearse con el primer macho que encuentra..

Teniendo en cuenta que los mosquitos suelen ser de corta duración, algunos no viven más de unas pocas horas, otros unos pocos días, el enjambre puede ser el evento más importante en la breve vida de los machos..

"Ha habido mucho interés en saber si ciertos lugares dentro del enjambre son más ventajosos para el apareamiento de los machos y si hay competencia entre los machos para llegar a esos lugares", dijo Courtney. Él piensa que la parte superior o los márgenes de los enjambres podrían ser los más ideales, pero dónde está la posición principal en un enjambre depende de la especie, dijo. [¿Qué pasa si todos los insectos de la Tierra se quedan?]

La mayoría de los enjambres siguen un patrón de movimiento específico, como un patrón distinto de ida y vuelta o de rotación, dijo Courtney. La adherencia a esos patrones evita que los individuos en ellos se encuentren constantemente entre sí. Courtney también dijo que las moscas se han adaptado para ser ágiles en pleno vuelo. "Las moscas verdaderas, o [el orden] Diptera, solo tienen dos alas, y sus alas traseras se han modificado en órganos giroscópicos llamados halterios", dijo. Los halteres brindan información sobre cómo los cuerpos de las moscas giran en el aire y, según Courtney, se cree que este órgano de equilibrio en particular está directamente relacionado con el comportamiento de enjambre..

Pero a pesar de que estos enjambres pueden ser molestos para las personas, no vale la pena intentar minimizar el comportamiento de enjambres de mosquitos en, digamos, su patio trasero, dijo Courtney. Eso es porque, a diferencia de los mosquitos, la mayoría de las especies de mosquitos no pican. Con la excepción de los mosquitos que pican (también conocidos como "no-see-ums" para la gente de Cape Cod y Nueva Inglaterra), los mosquitos no pululan alrededor de los humanos a propósito.

En otras palabras, podría ser más fácil mantener la boca cerrada cuando andas en bicicleta..

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