Joseph Norman
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Los diamantes son eternos y el oro es precioso, pero ¿cuál es más raro? ¿Y esa rareza tiene algo que ver con el precio que vemos en una joyería??
La respuesta, resulta, no es tan "clara" como podría pensar.
El oro, un metal pesado, es uno de los elementos más raros de la Tierra, formado en las colisiones de estrellas de neutrones, dijo Ulrich Faul, científico de la Tierra y profesor en el Instituto de Tecnología de Massachusetts..
Luego, durante la formación de la Tierra, los elementos más pesados gravitaron hacia el núcleo de la Tierra, dijo Yana Fedortchouk, profesora de ciencias de la Tierra y codirectora del Laboratorio Experimental de Investigación Geológica de Alta Presión de la Universidad de Dalhousie en Halifax, en la provincia canadiense de Nueva Escocia. . Eso significa que cerca de la corteza terrestre, es difícil encontrar grandes cantidades de oro. [Fotos de minerales y gemas deslumbrantes]
Sin embargo, puede encontrarlo en concentraciones bajas. Está "presente en una gran variedad de rocas en la corteza", dijo Fedortchouk. "Pero para formar un depósito, necesita alcanzar ciertas concentraciones para que la minería sea económicamente viable".
Según Fedortchouk, la concentración media de oro en la corteza terrestre es "muy, muy baja", 4 partes por mil millones. Para producir cualquier concentración extraíble de oro que pudiera tener valor de mercado, el depósito de oro tendría que estar 1.250 veces más concentrado, dijo..
Los diamantes, por otro lado, son una forma altamente presurizada de un elemento muy común: el carbono. En su forma no presurizada, se conoce como grafito, el material de los lápices. En comparación con el oro, la concentración promedio de carbono en la corteza terrestre es de aproximadamente 200.000 partes por mil millones, según "Fluidos en la corteza terrestre: su importancia en los procesos de transporte metamórfico, tectónico y químico" (Elsevier Science Ltd., 1978), un libro escrito por el destacado geólogo William Fyfe, quien murió en 2013.
Entonces, la rareza de los diamantes tiene poco que ver con su composición elemental; más bien, la transformación natural del carbono en diamantes que se pueden extraer es un proceso extremadamente arduo (y rara vez exitoso).
"Los diamantes solo se pueden producir en el manto de la Tierra y de alguna manera pueden ser llevados a la superficie, o pueden formarse durante el impacto de un meteorito", pero esos diamantes son pequeños y nunca gemas, dijo Fedortchouk. (El manto es la capa de la Tierra debajo de la corteza) ". Los diamantes que se forman en las profundidades del manto de la Tierra pueden ser llevados hacia arriba por magma profundo o empujados hacia arriba durante el lento levantamiento de rocas profundas durante los procesos de crecimiento de las montañas. Pero durante el levantamiento lento, los diamantes se grafitizado [convertido en grafito] y nunca llega a la superficie como piedras preciosas ".
La fórmula requerida para que se formen los diamantes depende de la profundidad, la temperatura y la presión: el carbono está enterrado al menos a 93 millas (150 kilómetros) debajo de la superficie de la Tierra, calentado a aproximadamente 2,200 grados Fahrenheit (1,204 grados Celsius) bajo aproximadamente 725,000 libras de presión por cuadrado. pulgada (5 mil millones de pascales), y luego rápidamente traído a la superficie por una erupción volcánica para enfriarse. Este extraordinario proceso hace que los diamantes naturales extraíbles sean más raros que el oro, dijo Fedortchouk..
Pero, en su forma elemental, el oro es significativamente más raro que los diamantes, dijo Faul. Después de todo, el carbono es uno de los elementos más abundantes en la Tierra, especialmente en comparación con metales más pesados como el oro, y el diamante está compuesto simplemente de carbono bajo una inmensa presión..
La invención de los diamantes sintéticos complica aún más la cuestión. Los científicos pueden recrear las condiciones necesarias para transformar el grafito en diamantes en un laboratorio, no es necesaria una erupción volcánica, pero no se puede decir lo mismo del oro (lamentablemente, la alquimia sigue siendo una pseudociencia). Aunque los diamantes sintéticos están hechos de la misma sustancia que los diamantes naturales, según el diseñador de diamantes Ritani, los diamantes sintéticos generalmente se venden por un 30 por ciento menos en el mercado porque no se consideran valiosos..
Pero, ¿la mera existencia de diamantes creados en laboratorio hace que estas gemas sean más comunes de lo que pensábamos? Faul sostiene que sí: "En primer lugar, no vale la pena extraer diamantes por debajo de cierto tamaño", dijo. "¿Quién quiere comprar un diamante que necesita una lupa para ser visto? El oro es más abundante que los diamantes grandes, pero los diamantes como clase de material no son particularmente raros. ¡Creo que parte de su reputación tiene que ver con increíbles relaciones públicas! "