¿Puede el etanol dañar su motor?

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Algunos vehículos, como este Ford Escape Hybrid E85, están especialmente diseñados para funcionar con una mezcla de 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina. Pero, ¿cómo tolerará el motor de su automóvil incluso el 15 por ciento de etanol? ¡Echa un vistazo a estas imágenes del futuro automóvil híbrido para obtener más información! Cortesía de Ford Motor Company

¿Quieres saber la verdad? Tenemos más maíz del que sabemos qué hacer, y el maíz es barato. Ha reemplazado al azúcar de caña en la mayoría de nuestros alimentos preparados y envasados. No solo eso, sino que también se infiltra cada vez más en nuestra gasolina, en forma de etanol..

La sabiduría convencional nos dice que un sustituto del combustible de producción nacional y económico sería algo bueno; desafortunadamente, no es tan simple. Con pocas excepciones, el etanol no es un combustible aceptable por sus propios méritos. Sin embargo, hasta cierto punto, el etanol logra diluir nuestra gasolina a base de petróleo para ayudar a estirar nuestro suministro. Cuando Estados Unidos se embarcó por primera vez en esta estrategia, solo se agregó un pequeño porcentaje de etanol a la mezcla; en general, la mayoría de los motores ni siquiera se dieron cuenta y siguieron funcionando como de costumbre. Pero ahora, la gasolina se produce más comúnmente con un 10 o 15 por ciento de etanol (conocido como E10 y E15, respectivamente) y algunos políticos quieren llevarlo al 20 por ciento. (También debemos tener en cuenta que hay una mezcla de etanol y gas conocida como E85, que contiene 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina, pero eso solo es aceptable para su uso en vehículos de ingeniería especial comercializados con una designación de "combustible flexible").

¿Qué diferencia puede haber entre el combustible E10, que es de uso generalizado (aunque no muy bien acogido) y el combustible E15? ¿Cuánto daño puede causar ese 5 por ciento adicional? La evidencia es lo suficientemente convincente como para que, en 2011, varios fabricantes de automóviles dijeron que los propietarios de automóviles más antiguos con E15 estaban en peligro de anular sus garantías. Aunque debe decirse que, de todos modos, es poco probable que la mayoría de los automóviles más antiguos que el modelo de corte del año 2001 de la Agencia de Protección Ambiental tengan garantías válidas y no vencidas [fuente: Evarts].

¿Así que cuál es el problema? Después de todo, estamos acostumbrados al E10, y presumiblemente, nuestros autos también lo están. Pero cuando la EPA designa una mezcla de combustible como "legal", realmente se están permitiendo saturar el mercado con esta gasolina diluida, ya que la agencia puede finalmente controlar lo que está disponible para los consumidores. Si el suministro de E15 es más barato que el de E10, los conductores se verán obligados gradualmente a comprarlo. Es eso, o no se llena en absoluto.

Mike Allen de Popular Mechanics dice que en condiciones ideales, una mezcla de gasolina y etanol es perfectamente aceptable. Pero los consumidores no pueden controlar esas condiciones y no tienen forma de saber si el combustible que están comprando está contaminado. Toda la gasolina es susceptible a cambios debido al clima y al contenido de humedad, pero el etanol agrava este problema. Una mayor concentración de alcohol en un tanque de gasolina (cualquier tanque de gasolina, en las instalaciones de producción, los camiones cisterna que viajan por la carretera, los tanques de almacenamiento en una estación de servicio, el depósito de su automóvil e incluso la lata de plástico rojo que se encuentra en el piso de su garaje) significa que el alcohol puede agarrar y retener más agua que la gasolina pura. Si la concentración de agua aumenta lo suficiente, el alcohol y el agua saldrán de la suspensión, convirtiendo el combustible en un desastre que el motor de su automóvil no puede usar. Y puede suceder en cualquier etapa del proceso de transporte, almacenamiento y uso, incluso empeorando a medida que avanza. En resumen, el etanol aumenta las posibilidades de que su automóvil se dañe al tratar de procesar y quemar gasolina contaminada..

Supongamos que la mayoría de las veces las condiciones ambientales del combustible no se ven seriamente comprometidas, su etanol permanece en suspensión y la gasolina llega correctamente a su destino. El etanol en el combustible todavía está causando daños. Muchos componentes más antiguos del sistema de combustible no fueron diseñados para resistir las propiedades corrosivas del alcohol y, a medida que el etanol viaja a través del sistema, puede causar daños considerables. Las compañías de gasolina a veces incluso comercializan mezclas específicas por tener propiedades de "limpieza del motor", pero si el alcohol en el combustible limpia los depósitos viejos de los componentes del motor, esos depósitos no se disolverán simplemente, probablemente se llevarán hasta que se atrapado en otro lugar.

Un estudio de 2012 de Auto Alliance mostró que algunos automóviles (modelos de 2001 a 2009) presentaban daños internos en el motor como resultado del uso de una mezcla de combustible de etanol. El daño a las válvulas y asientos de válvulas fue evidente en algunos de los autos probados. Uno de los 16 autos en el estudio de Auto Alliance no cumplió con los estándares de emisiones, lo que significa que emitió más contaminación de la permitida por la EPA. El estudio también mostró que los automóviles que funcionan con E15 sufren un impacto en el rendimiento de la gasolina, por lo que requieren más combustible para viajar la misma distancia, lo que contrarresta los beneficios de diluirlo en primer lugar..

Algunas organizaciones están tratando de retrasar el lanzamiento de E15 hasta que el público comprenda cómo les afectará el cambio. La EPA dice que las etiquetas adhesivas en las bombas de gasolina comunicarán adecuadamente lo que significa E15 y asegurarán a los usuarios que, según la información de la EPA, E15 es seguro para la mayoría de los automóviles. Se esperaba que la nueva mezcla hiciera su debut en el mercado masivo a finales de 2012; pero incluso ahora, las mejoras de infraestructura necesarias para distribuir y vender E15 aún no se han implementado. A fines de 2012, AAA publicó un estudio que encontró que el 95 por ciento de los conductores aún no saben qué es el E15 y, por supuesto, no tienen idea de cómo o por qué podría dañar sus autos. E15 no se retrasará para siempre, el lobby de la industria agrícola es una fuerza poderosa, por lo que quizás aún haya tiempo suficiente para educar a los consumidores.

Nota del autor: ¿Puede el etanol dañar su motor??

Me encantan las palomitas de maíz y las mazorcas asadas con mantequilla y saladas tanto como a cualquier otra chica, pero al menos me admití, hace mucho tiempo, que el maíz no es en realidad un vegetal. Es tan dulce como un caramelo y tiene el mismo valor nutricional, razón por la cual probablemente se procesa y se usa con tanta frecuencia como repostería. Pero alrededor del 40 por ciento de la cosecha nacional de maíz de 2012 se destinó a la producción de combustible [fuente: Bowman]. El combustible podría ser un objetivo más noble que la comida, en teoría.

Pero incluso si el etanol es inofensivo para un automóvil, se queda corto en otras áreas. Es un biocombustible, una categoría que implica que hay algún tipo de beneficio ambiental como resultado de su uso. Hay otros tipos de biocombustibles además del etanol; y como mencioné, también existen otros tipos de etanol además de los derivados del maíz. Y resulta que el maíz se encuentra entre los biocombustibles menos amigables con el medio ambiente en términos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. El etanol de maíz apenas reduce las emisiones tóxicas de un automóvil; de hecho, el 3 por ciento es lo mejor que se puede esperar [fuente: Garrett].

Otras fuentes, como el azúcar y el cáñamo, brindan estadísticas mucho mejores (más del 50 por ciento de reducción en las emisiones de gases de efecto invernadero). Desafortunadamente, el etanol de caña de azúcar proviene de Brasil y está cargado con altos aranceles de importación, y todavía es ilegal cultivar cáñamo en los Estados Unidos (incluso las cosas de grado industrial que no tienen ningún beneficio psicoactivo o un propósito nefasto placentero).

No está claro (al menos para mí) si otros tipos de etanol tienen las mismas propiedades de obstrucción del motor que el maíz. No iré tan lejos como para establecer paralelismos entre el lodo de gasolina y los niveles elevados de azúcar en sangre. Pero a pesar de que el etanol se inyecta cada vez más en nuestro suministro de gasolina por razones puramente políticas, podemos esperar que se consideren alternativas razonables ... eventualmente.

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Fuentes

  • Allen, Mike. "¿Puede el etanol dañar realmente su motor?" Mecánica popular. 21 de diciembre de 2010. (18 de enero de 2013) http://www.popularmechanics.com/cars/alternative-fuel/biofuels/e15-gasoline-damage-engine
  • Bowman, Zach. "AAA pide al gobierno de Estados Unidos que suspenda las ventas de gasolina E15". Autoblog.com. 4 de diciembre de 2012. (22 de enero de 2013) http://www.autoblog.com/2012/12/04/aaa-calls-on-us-government-to-suspend-e15-gasoline-sales/
  • Informes de los consumidores. "Las pruebas de los fabricantes de automóviles muestran daños en los motores de los automóviles más antiguos por funcionar con etanol E15". 17 de mayo de 2012. (17 de enero de 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2012/05/automaker-tests-show-damage-to-older-engines-from-running-on-e15- etanol.html
  • Evarts, Eric. "Las garantías se anulan en los automóviles que queman E15, dicen los fabricantes de automóviles". Informes de los consumidores. 7 de julio de 2011. (17 de enero de 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2011/07/warranties-void-on-cars-burning-e15-say-automakers.html
  • Garrett, Jerry. "Etanol de maíz: ¿biocombustible o biofraude?" Los New York Times. 24 de septiembre de 2007. (22 de enero de 2013) http://wheels.blogs.nytimes.com/2007/09/24/corn-ethanol-biofuel-or-biofraud/



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