Cómo funcionan las bolsas de aire montadas en el centro

Puede parecer un poco extraño, pero una bolsa de aire montada en el centro puede evitar que golpees cráneos con el otro pasajero del asiento delantero durante una colisión de impacto lateral o un vuelco. ¿Querer aprender más? Mira estas imágenes de seguridad en el automóvil. Cortesía de General Motors

Dejemos esto fuera del camino desde el principio: probablemente no sea lo que piensas. Una bolsa de aire gigante no sale disparada del tablero y se expande por toda la cabina para acomodar a ambos ocupantes delanteros como una de esas grandes almohadas corporales. Una bolsa de aire montada en el centro es una pequeña cosa ondulada en forma de frijol que sale del asiento del conductor.

A partir de 2013, solo tres automóviles en el mundo estarán equipados con estas bolsas de aire: Buick Enclave, GMC Acadia y Chevrolet Traverse (todos vehículos del tamaño de un crossover). Resultó que el proveedor de la industria automotriz Takata estaba investigando de forma independiente la seguridad de impacto lateral al mismo tiempo que General Motors. En lugar de luchar solos, los equipos encabezados por Scott Thomas en GM y Richard Wiik en Takata unieron fuerzas. La bolsa de aire montada en el centro que nació de esta colaboración tardó 5 años en fabricarse y resultó en casi media docena de patentes..

Para que no se imagine la cabina de un vehículo llena de sofocantes airbags, debe saber que este airbag solo sale cuando es necesario y no se queda para siempre. Y como cualquier otro sistema de seguridad en su automóvil, cuando se trata de un choque real, su cinturón de seguridad sigue siendo el número uno para mantenerse seguro. Las bolsas de aire solo pueden ayudarlo si su cuerpo no está volando alrededor del automóvil.

Entonces, ¿de qué sirve este airbag altamente especializado? ¿Por qué gastar tanto tiempo y energía en un airbag de aspecto extraño que aparece entre los asientos? Tres palabras: prevención de golpes en la cabeza.

Contenido

1. Atrapados en el medio contigo
2. ¿Es importante prevenir los golpes en la cabeza??
3. ¿Dónde puedo conseguir esta tecnología de prevención de golpes de cabeza??

Algunos maniquíes se juntan para demostrar la efectividad del airbag montado en el centro. Cortesía de General Motors

En la búsqueda de la prevención de golpes en la cabeza, GM y Takata encontraron una solución inteligente. Digamos que estás navegando y un idiota pasa un semáforo en rojo y destroza tu coche. O chocas contra un trozo de hielo negro y te deslizas hacia un poste telefónico. O tu coche es pateado en la puerta por un AT-AT porque estás conduciendo por el planeta Hoth en "The Empire Strikes Back". Cualquiera de estos escenarios sería detectado por los sensores colocados en todo su automóvil.

Los sensores activarían la bolsa de aire para que se despliegue desde el costado del asiento del conductor, justo sobre el Slushee congelado que tienes en el portavasos. Los diseñadores de GM y Takata fueron lo suficientemente inteligentes como para hacer que la bolsa de aire saliera en una forma curva para que no explotara literalmente en tu cara. El airbag de forma irregular está diseñado para sujetar al conductor y evitar que vuele a través de la cabina hacia el otro lado del vehículo. "Estamos tratando de engancharlos", dijo Thomas, el ingeniero principal de este proyecto en GM..

Hay una membrana que mantiene el airbag en posición vertical entre los dos asientos, por lo que funciona incluso si el conductor es la única persona en el automóvil. Pero, dado que una bolsa de aire tiene convenientemente dos lados, la bolsa montada en el centro evita una situación seria de golpes en la cabeza entre el conductor y el pasajero. Las imágenes fijas de las sesiones de prueba de choque hacen que parezca que los muñecos se acurrucan y comparten una almohada mientras duermen la siesta; pero en realidad, están evitando el temido golpe de cabeza. Tontos.

La bolsa de aire montada en el centro solo se desplegará cuando un AT-AT lo patee en el costado del vehículo o en un vuelco. Pero si simplemente golpea los parachoques en el tráfico, o el AT-AT viene hacia usted por detrás, no se desplegará. Como señaló Thomas, no desea que se implemente hasta que lo necesite. Digamos que el AT-AT patea su parachoques trasero, eso podría desplegar su bolsa de aire delantera. Pero si patea con fuerza (y sabes que lo hará), podría hacer que tu auto se caiga por un precipicio. Ahí es cuando querrá la bolsa de aire montada en el centro, y ahí es cuando la obtendrá. "Siempre está ahí cuando lo necesite más tarde", dijo Thomas, lo que suena muy reconfortante. Incluso en Hoth.

¡Cómo te atreves a preguntar algo así! Por supuesto, la prevención de golpes en la cabeza es importante y ocurre mucho en colisiones de impacto lateral. Y hay algunos números terroríficos que lo respaldan y lo mantienen despierto hasta bien entrada la noche:

• Casi el 40 por ciento de las muertes de pasajeros delanteros en choques sin vuelco son causadas por impactos laterales
• La cabeza y el torso son las partes del cuerpo que se lesionan con mayor frecuencia en las colisiones de impacto lateral.
• Los ingenieros llaman al torso "tórax", lo que hace que los humanos suenen como insectos, lo cual es un 48 por ciento inaceptable.
• Cuando se golpea la cabeza del conductor, la mayoría de las veces es contra la cabeza del pasajero (29 por ciento de las veces), pero también contra el cuerpo del pasajero (21,7 por ciento), e incluso hasta la puerta del pasajero (15 por ciento)
• Si no hay un pasajero contra el cual golpearse la cabeza, el conductor frotará su torso contra la consola central el 39 por ciento de las veces.
• En cada uno de estos escenarios, el 100 por ciento de los ocupantes usaban cinturones de seguridad, pero no había una bolsa de aire central instalada en el automóvil.

[Fuente: General Motors]

Las estadísticas se pueden desglosar aún más, dependiendo de si el ocupante está en el "lado cercano" o en el "lado lejano" del accidente. La bolsa de aire montada en el centro está diseñada para hacer el mayor beneficio posible en un impacto de lado lejano, cuando el choque ocurre en el lado opuesto del vehículo al ocupante. Ahí es cuando es más probable que te arrojen de lado como un marinero en una tormenta..

Durante las pruebas, GM incluso llegó a meter un gran poste de metal en un automóvil de prueba hasta la línea central del asiento del pasajero vacío. El maniquí en el asiento del conductor se volcó completamente y se golpeó la cabeza contra el poste. Tendría que conducir de manera radicalmente terrible (o ser pateado en la puerta del pasajero por un AT-AT) para terminar en ese tipo de choque en la vida real, pero si lo hiciera, probablemente definiría el término "mal día . "

La buena noticia: una bolsa de aire montada en el centro puede evitar muchos de este tipo de golpes en la cabeza en choques de impacto lateral.

Scott Thomas, un ingeniero senior de personal de General Motors, demuestra cómo funciona una bolsa de aire montada en el centro. Cortesía de General Motors

Como se señaló al comienzo de este artículo, la bolsa de aire montada en el centro era nueva en solo tres vehículos en 2013, y GM aún no estaba listo para decir qué otros modelos podrían ser los próximos en obtenerla..

Si evita los golpes en la cabeza tan bien, ¿por qué no lanzarlo a todos los automóviles de la flota? ¡Buena pregunta! La respuesta es simple: no encaja. El empaque de la bolsa de aire, con la bolsa en sí y los pequeños explosivos que lo activan y la electrónica que le dice cuándo debe irse, es bastante voluminoso. Sin embargo, con respecto a algunos de los vehículos del tamaño de un crossover de GM, como el Enclave, Acadia y Traverse, Sharon Basel de GM dijo, "el tamaño del asiento nos permitió llevarlo al mercado mucho más rápido". Poner una bolsa grande como esta, llena de explosivos, en un pequeño automóvil de cercanías habría sido una pesadilla de ingeniería.

La otra razón, señaló Basel, fue que los crossovers son vehículos familiares realmente populares. Es más probable que tengan ocupantes tanto en el asiento del conductor como en el del pasajero, que un automóvil de pasajeros. Por mucho que todos quieran evitar que aplastes el bazo contra la consola central, realmente queremos evitar que el conductor y el pasajero se golpeen entre sí (o algo peor) con un golpe sólido en la cabeza después de un impacto lateral..

Dado que esta tecnología es tan nueva y se encuentra en tan pocos automóviles, el gobierno federal de los EE. UU. No la regula ni la exige. Basel lo dejó perfectamente claro: "Esta es una primicia en la industria en términos de concepto, desarrollo, diseño, ingeniería y su introducción en el mercado".

Es posible que todavía se esté preguntando, incluso después de toda esta información, si un globo glorificado con una forma extraña realmente evitará que un estadounidense "de gran tamaño" se lance al asiento del pasajero. De hecho lo hará. Thomas, junto con Richard Wiik en Takata, diseñó la bolsa de aire para "brindar cobertura y sujeción adecuadas para los ocupantes más grandes". Como nos enseña la física de la escuela secundaria, un cuerpo más grande tendrá más energía. Y si la bolsa de aire montada en el centro funciona para los grandes, funcionará para cualquiera.

Nota del autor: cómo funcionan las bolsas de aire montadas en el centro

A veces, si tiene suerte, puede demostrar lo ignorante que es, incluso en su campo de especialización elegido. Esta fue una de esas veces.

Supuse que una bolsa de aire montada en el centro estaría en el centro del tablero. Como, donde está la pantalla LCD. Cuando envié un correo electrónico a la amable gente de GM sobre una entrevista para este artículo, traté de sonar inteligente y como si hubiera hecho un montón de trabajo de preparación. En realidad, solo había oído hablar de los airbags montados en el centro unos veinte minutos antes. Así que pensé: "¿Cuáles podrían ser los inconvenientes de un airbag de este tipo? ¿Desplaza la pantalla LCD o provoca un rediseño importante de las salidas de aire?".

El tipo de GM fue todo, "Um, no. No sale del tablero. Está montado en el asiento".

Lo cual, una vez que miré el comunicado de prensa que tenía en la mano y las fotos que lo acompañaban, fue dolorosamente obvio. El resultado fue que cuando finalmente conseguí una entrevista con el tipo que inventó esta cosa, no fingí saber más de lo que sabía, y me aseguré de revisar todos los materiales que tenía antes de hablar con él. Lección aprendida.

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Fuentes

• Basilea, Sharon. Gerente de Comunicaciones de Medio Ambiente y Energía de General Motors. Entrevista telefónica realizada el 10 de enero de 2013.
• Comunicado de prensa de General Motors. "GM presenta dos características de seguridad pioneras en la industria". GM.com. 30 de septiembre de 2011. (16 de enero de 2013) http://media.gm.com/media/ca/en/chevrolet/vehicles/traverse/2012.detail.html/content/Pages/news/ca/en /2011/Oct/1011_Collision.html
• Thomas, Scott. Ingeniero Superior de Personal de General Motors. Entrevista telefónica realizada el 10 de enero de 2013.