Phillip Hopkins
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2000
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Los gigantescos y misteriosos "anillos de hielo" que marcan el lago más profundo del mundo durante los meses de invierno y primavera de Siberia pueden parecer círculos helados en las cosechas, pero no se deben a la actividad alienígena, las condiciones atmosféricas o incluso, como se pensaba anteriormente, las burbujas de metano que se filtran desde el fondo del lago.
Más bien, parece que los remolinos de agua cálidos y arremolinados bajo el espeso hielo del lago Baikal son responsables de estos anillos de hielo, algunos de los cuales tienen hasta 4 millas (7 kilómetros) de diámetro y se pueden ver desde el espacio, según un nuevo estudio..
Sin embargo, resolver este misterio no fue tarea fácil. Un equipo internacional de investigadores de Francia, Rusia y Mongolia, que han estudiado los anillos de hielo del lago desde 2010, eligió viajar al lago cada dos años en 2016 y 2017 para un nuevo estudio en el que perforaron agujeros en el hielo cerca de los anillos, y dejó caer los sensores en el agua debajo. Un año, escucharon que dos camionetas se habían atascado en los anillos de hielo. Uno de ellos se hundió en el lago y nunca se recuperó..
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En los meses más fríos de Siberia, el lago Baikal, el lago de agua dulce más grande del mundo, por volumen, se congela. El hielo es tan espeso que la gente conduce habitualmente sobre él, dijo el investigador líder del estudio Alexei Kouraev, profesor asistente del Laboratorio de Estudios de Geofísica Espacial y Oceanografía (LEGOS) de la Universidad Federal de Toulouse, Francia..
"Es una obviedad", dijo Kouraev. "Es un lago muy largo, y si quieres ir de un lado a otro, o haces 400 kilómetros [248 millas] en un sentido y luego 400 kilómetros en la otra costa". Pero el viaje a través del hielo es de aproximadamente 40 km, "por lo que la elección es evidente", dijo..
Sin embargo, si bien el hielo es grueso fuera y dentro de estos anillos de hielo delgado, los anillos mismos pueden poner en riesgo a los vehículos y a sus ocupantes, dijo Kouraev..
La comunión de los anillos de hielo
Los anillos de hielo se han formado en el lago Baikal desde al menos 1969 y pueden durar desde días hasta meses, según muestran las imágenes de satélite. Sin embargo, estos anillos tienen un comportamiento impredecible y aparecen en diferentes partes del lago de un año a otro. Además, tienden a aparecer a fines de abril, pero pueden aparecer en enero o en mayo, dijo Kouraev..
Pero los científicos no pudieron averiguar cómo se formaron. Una de las teorías más populares, de hecho una que se informó en 2009, sugirió que el gas de efecto invernadero metano burbujea desde el fondo profundo del lago para causar estos anillos. Pero Kouraev y sus colegas notaron que algunos de estos anillos de hielo se formaron en las aguas menos profundas del lago, áreas sin emisiones de gas conocidas..
Después de analizar los datos de los sensores que habían arrojado al lago, los científicos encontraron que el lago tenía remolinos cálidos que fluían en el sentido de las agujas del reloj bajo su capa de hielo. Las corrientes no eran tan fuertes en el centro de los remolinos, lo que explicaba por qué los centros de estos anillos todavía tenían hielo espeso, dijo Kouraev. Sin embargo, la corriente en el borde de los remolinos era fuerte, lo que explicaba por qué el hielo en la parte superior de este borde era más delgado, dijo..
Los sensores revelaron que el agua en estos remolinos era de 2 a 4 grados Fahrenheit (1 a 2 grados Celsius) más caliente que el agua circundante. Además, los remolinos tenían forma de lente, un fenómeno que es común en los océanos pero raro en los lagos..
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Pero, ¿por qué se formaron estos remolinos en primer lugar? Según los sensores, que se mantuvieron bajo el agua durante 1,5 meses a la vez, así como las imágenes de satélite infrarrojas térmicas, parecía que los remolinos se formaban cada otoño, antes de que el lago se congelara. Además, los fuertes vientos que soplan en las aguas de la cercana bahía de Barguzin podrían ayudarlos a formarse, dijo Kouraev..
Señaló que, hasta ahora, estos anillos de hielo solo se han encontrado en el lago Baikal, así como en el cercano lago Hovsgol en Mongolia y el lago Teletskoye, también en Rusia..
En cuanto a los conductores que cruzan el lago congelado en sus vehículos, Kouraev dijo que si bien las grietas son fáciles de detectar, los anillos en sí pueden ser más difíciles de ver a nivel del suelo porque están cubiertos de hielo. Como servicio público, Kouraev y sus colegas, que en broma se llaman a sí mismos la Comunidad de los Anillos de Hielo, han escrito folletos, han realizado presentaciones y le han contado al servicio de parques nacionales de Rusia y al ministerio de emergencias sobre los anillos. También actualizan rutinariamente su sitio web sobre la ubicación de los anillos de hielo recién formados, que son visibles en imágenes de satélite..
El estudio se publicó en línea en la revista Limnology and Oceanography en octubre de 2019..
Nota del editor: esta historia se actualizó para señalar que los investigadores han estado trabajando en el lago desde 2010. Además, las camionetas que se atascaron en los anillos de hielo no pertenecían a los investigadores..
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Publicado originalmente el .
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