Thomas Dalton
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El éxito incomparable de Richard Petty y su personalidad ganadora llevaron a NASCAR al centro de atención nacional. Ver más fotos de NASCAR. Hasta la segunda semana de junio de 1967, Richard Petty había ganado 10 de las 24 carreras de NASCAR Grand National. La temporada había terminado y Petty estaba furioso, sin embargo, estaba detrás del piloto de segundo año sin victorias James Hylton en la clasificación de puntos. Ese es el procedimiento para determinar un campeón de NASCAR: la excelencia no siempre se recompensa adecuadamente..
Con una victoria en la carrera del 18 de junio en Rockingham, Petty logró su undécima victoria de la temporada, pero lo que es más importante, finalmente se había hecho con el liderato en puntos de NASCAR Grand National. El "Príncipe de Randleman" (N.C.) no se vería amenazado en la persecución del título nuevamente, registrando fácilmente un triunfo abrumador y acumulando su segundo de siete campeonatos de NASCAR..
Petty subió aún más la temperatura en la segunda mitad de la temporada de 1967. En las últimas 24 carreras, el piloto de Plymouth Petty ganó 17 veces, dándole 27 victorias en 48 aperturas, un promedio de bateo de .563. Ganó el campeonato por 6028 puntos sobre Hylton, quien aprovechó la consistencia para terminar segundo..
En la racha de éxito sin precedentes, Petty ganó 10 carreras consecutivas, un logro alucinante que probablemente permanecerá en los libros de récords de NASCAR para siempre. La cadena invicta duró de agosto a octubre.
Petty se acercó a sí mismo ya las carreras de autos stock de NASCAR de las pequeñas historias de dos párrafos al final de la sección de deportes a los titulares de primera plana. Su nombre, su sonrisa, sus gestos y su historial de conducción hicieron que todos los lectores de páginas de deportes por debajo de la línea Mason-Dixon se dieran cuenta de la marca sureña de deportes de motor. Todo el mundo hablaba y escribía sobre Richard Petty. De hecho, un diario de Carolina informó que Petty había terminado segundo en una carrera de NASCAR Grand National de 100 millas en Maryville, Tennessee, sin señalar que Dick Hutcherson había ganado el evento.
Los logros de Petty obtuvieron un artículo en la revista Newsweek, la primera vez que el semanario nacional dedicó un artículo a un conductor de autos stock. También apareció en Sports Illustrated, la revista Life y True Magazine for Men. Las pegatinas de parachoques y los botones de solapa de "Richard Petty For President" comenzaron a aparecer durante la temporada de 1967.
A medida que la estrella de Petty brillaba con más intensidad, algunos miembros de los medios de comunicación comenzaron a disparar contra el nuevo "rey" de las carreras de autos stock. Dijeron que no merecía la atención de los medios. Un reportero llegó a decir que Petty era un esnob que no se preocupaba por sus fans y seguidores. Tiros baratos para estar seguro.
Los escandalosos comentarios no le sentaron bien a Bill France. El presidente de NASCAR hizo un llamado público para terminar con ese tipo de tonterías.
"No conozco ningún otro piloto en la historia de NASCAR que haya traído más reconocimiento al deporte", dijo France en octubre de 1967. "No puedo estar de acuerdo con los que piensan que Richard ha ganado más de lo que le corresponde. Al enfocar la atención en el equipo Petty, también está aportando un reconocimiento adicional a NASCAR. Han trabajado muchos años para lograr el éxito. Estoy orgulloso de que haya establecido sus récords como miembro de NASCAR ".
King Richard tardó solo 10 años en convertirse en el piloto número uno en la historia de NASCAR. Su carrera comenzó el 12 de julio de 1958, 10 días después de cumplir 21 años. Fue una carrera de NASCAR Convertible en Columbia, Carolina del Sur, y terminó sexto en un Oldsmobile. "Sentí que estaba listo para correr antes de eso", comentó Petty. "Pero papá [Lee Petty] me dijo que tendría que esperar hasta los 21 años". Petty hizo solo nueve largadas en NASCAR Grand National en el '58, luego se convirtió en el Novato del Año en el '59.
Curiosamente, la primera carrera Grand National de NASCAR de Petty fue fuera de los Estados Unidos continentales. Seis días después de su bautismo en Columbia, "Dick" Petty, como lo llamaban en ese entonces, conducía el Oldsmobile # 142 en la pista Canadian National Expo-sition en Toronto. El joven de mejillas peludas logró dar 55 vueltas antes de "golpear la valla". Ganó un total de $ 115 por sus esfuerzos..
"No fue una gran carrera", recuerda Petty. "Me interpuse en el camino de papá cuando me estaba lamiendo, así que me pateó contra la cerca. Luego ganó, así que creo que fue un buen día para los Pettys".
Desde ese comienzo desfavorable, Petty se convirtió en el rey de las carreras de NASCAR, ganando el campeonato en 1964, '67, '71, '72, '74, '75 y '79. Durante su ilustre carrera, Petty ganó 200 de sus 1184 salidas en su carrera, obtuvo 712 resultados entre los 10 primeros, lideró en 599 eventos y viajó 303,662 millas en competencia..
Para obtener más información sobre todo lo relacionado con NASCAR, consulte:
- Página de inicio de NASCAR
- Resumen de la temporada de NASCAR
- Pistas de NASCAR
- Resultados de NASCAR
- Conductores de NASCAR
- Cómo funcionan los autos de carrera de NASCAR
- Cómo funciona la Daytona 500
Carrera de carreras: 1958-1992
Empieza: 1184
Gana: 200
Top 5: 555
Top 10: 712
Polos: 126
Ganancias de carrera: $ 8.541.218