Rudolf Cole
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En el Bosque Atlántico del este de Brasil, los "sapos de calabaza" venenosos utilizan sus colores vivos para advertir a los depredadores. Pero estas pequeñas ranas también emiten una señal visual secreta: brillan de un azul brillante bajo la luz ultravioleta..
Los científicos descubrieron inesperadamente los patrones brillantes en dos especies de sapos de calabaza (Brachycephalus ephippium y B. pitanga) mientras investiga las llamadas de apareamiento de las ranas diminutas. Para el ojo humano, las ranas aparecen de color naranja, rojo o amarillo con luz natural..
Pero cuando los investigadores apuntaron con una lámpara ultravioleta a las ranas, aparecieron patrones azules en la cabeza, la espalda y las patas de los sapos. [En fotos: ranas lindas y coloridas]
La fluorescencia es extremadamente rara en los animales terrestres con columna vertebral, y aunque los científicos no saben cómo los sapos de calabaza usan su brillo, puede ayudarlos a reconocer posibles parejas o protegerlos de los depredadores, informaron los investigadores en un nuevo estudio..
A diferencia de la bioluminiscencia, en la que las reacciones químicas en el cuerpo de un animal generan luz, la fluorescencia no funcionará en completa oscuridad. En la fluorescencia, las moléculas especiales absorben la luz y luego la emiten en longitudes de onda más largas, creando un brillo que generalmente se muestra en tonos de rojo o verde..
Los corales, escorpiones y un tipo poco común de tortugas marinas emiten fluorescencia; en 2018, los científicos descubrieron que los camaleones también emiten fluorescencia. Otro equipo de investigadores encontró en 2017 que dos especies de rana arborícola sudamericana tenían piel fluorescente, según los autores del nuevo estudio. Sin embargo, el brillo de los sapos de calabaza es más parecido al de los camaleones, que se origina en los huesos de los animales..
De hecho, las placas óseas en la cabeza y la espalda de los sapos eran "excepcionalmente fluorescentes", aunque se requeriría un análisis químico para identificar los compuestos que dan a las ranas su brillo intenso, informaron los científicos..
¿Cómo beneficia el brillo a los sapos? Todavía no hay evidencia que sugiera cómo las ranas usan su brillo, pero puede servir como una advertencia adicional para los depredadores sobre la capa tóxica de las ranas, ya que algunas aves y arañas pueden ver fluorescencia en la luz natural, dijo la autora principal del estudio, Sandra Goutte. Goutte es un asociado postdoctoral en la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos..
Otra posibilidad es que las pequeñas ranas usen su brillo para comunicarse entre sí. Los sapos de calabaza carecen de oído medio, por lo que no pueden oírse llamar; Es posible que una señal luminosa les ayude a lograr el éxito en el apareamiento o les permita reconocer su propia especie..
"Pero eso solo es cierto si las ranas pueden verlo", dijo Goutte. "Y no sabemos si lo hacen".
Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (29 de marzo) en la revista Scientific Reports..
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Publicado originalmente el .