Peter Tucker
0 
1972
90
Los científicos han descubierto que la electricidad fluye en un lugar inesperado: a través de la superficie de las rocas..
Los recubrimientos minerales en las rocas convierten la luz solar en electricidad y se encienden como un interruptor de luz cuando el sol las golpea, según un estudio publicado el 22 de abril en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences..
Las plantas utilizan la fotosíntesis para convertir la luz solar en energía química. Y las células solares producen electricidad a través del efecto fotoeléctrico, en el que la luz solar empuja los electrones para liberarlos de los átomos, lo que hace que la corriente fluya en semiconductores como el silicio. Pero los científicos sabían muy poco sobre los sistemas naturales no biológicos que producen electricidad..
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los recubrimientos minerales en las rocas que se encuentran en el norte de China y los recubrimientos en el karst, un paisaje erosionado de piedra caliza, y las partículas rojas del suelo en el sur de China. [En imágenes: Barniz misterioso del desierto]
Utilizaron microscopios y espectroscopía de rayos X, un método que revela los elementos que componen una sustancia, para descubrir que los recubrimientos estaban llenos de hierro y manganeso, dos elementos que se utilizan en los recubrimientos de células solares..
Descubrieron que la luz se transformaba en electricidad dentro de los revestimientos, pero no en la roca subyacente. Cuando la luz que golpeó los minerales cambió, las corrientes fotoeléctricas también cambiaron rápidamente, encendiéndose y apagándose como un interruptor de luz, según un comunicado..
Estos recubrimientos fotoeléctricos naturales cubren vastas extensiones de desierto, karst y partículas de suelo rojo en todo el mundo, señalaron los autores. "Los recubrimientos semiconductores nativos ricos en hierro / manganeso pueden desempeñar un papel similar, en parte, a los sistemas fotosintéticos y, por lo tanto, proporcionar una fuerza impulsora distintiva" para algunas de las principales reacciones químicas en las superficies de la Tierra, escribieron los investigadores en el estudio..
- Las formaciones geológicas más extrañas del mundo
- Las rocas más famosas del mundo
- Brilla: fotos de deslumbrantes muestras de minerales
Publicado originalmente el .