Thomas Dalton
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Aunque los primeros esfuerzos de Benny Parsons en NASCAR terminaron en fracaso, su persistencia dio sus frutos con una victoria en las 500 Millas de Daytona en 1975. Ver más fotos de NASCAR. La primera audición de Benny Parsons en NASCAR se realizó el 9 de agosto de 1964 en el Asheville-Weaverville Speedway en las montañas de Carolina del Norte. Fue una carrera de 250 millas para los pilotos de NASCAR Grand National, la 45 de un récord de 62 carreras de NASCAR Grand National durante la temporada 1964..
Ford Motor Co., siempre en busca de un "diamante en bruto", convocó a un par de jóvenes desconocidos a una audición para un paseo respaldado por la fábrica en el evento Asheville-Weaverville. Los dos pilotos que Ford tenía en cuenta eran Cale Yarborough y Benny Parsons. Era una oportunidad única en la vida de las carreras de autos. Tanto Yarborough como Parsons fueron atados a potentes Ford Galaxias del 64.
Ambos se clasificaron entre los 10 primeros en el campo de 36 autos. Durante la carrera, Parsons tuvo dificultades para orientarse con el potente coche en la pista veloz y, en general, no fue impresionante en su gran oportunidad. Yarborough corrió con los líderes a veces y provocó elogios hasta que un radiador roto lo envió a la banca. "Pensé que Cale era excelente", dijo John Holman, director de carreras de Ford..
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Si bien la exitosa audición de Yarborough le valió un viaje de fábrica en un año, Parsons volvió a las pistas cortas del Medio Oeste. "Yo era sólo un niño y no me desempeñé bien", dijo Parsons años después. "Me tomó otros seis años entrar en las carreras de NASCAR".
La habilidad de Parsons en los stock cars le valió un par de campeonatos en el Automobile Racing Club of America. Otra oportunidad en NASCAR no llegó hasta 1969 y no tuvo una oportunidad real de triunfar hasta el 70. Parsons fue contratado originalmente por L.G. DeWitt como piloto sustituto de Buddy Young, quien se lesionó en la apertura de la temporada '70 en Riverside..
El proceso de recuperación de Young tomó casi un año. Mientras completaba, Parsons se desempeñó admirablemente, anotando 23 resultados entre los 10 primeros en 45 aperturas en su temporada de novato. Al cierre del año, DeWitt eligió mantener a Parsons en la nómina del equipo.
Cuatro años después, Parsons lució la corona como campeón del Gran Nacional de la Copa Winston de NASCAR, y su carrera por el título llegó contra probabilidades casi imposibles. El equipo DeWitt no tuvo patrocinio durante la temporada 1973. Su arsenal de carreras contenía solo tres autos, mientras que la mayoría de los principales contendientes tenían una flota completa de maquinaria a su disposición..
En 1973 se utilizó un sistema de puntos único, que otorga puntos por cada vuelta completada además de las posiciones finales generales. Parsons solo lideró 374 vueltas y registró una sola victoria en Bristol, pero completó 9311 de las posibles 10,258 vueltas..
Mantener el coche en marcha en la mayoría de las carreras permitió a Parsons construir una ventaja de 194 puntos entrando en la última carrera del año en Rocking-ham. Bajo el sistema de puntos, 371 puntos irían para el ganador de las 500 millas. Cinco pilotos tenían una oportunidad en el campeonato.
Parsons se clasificó con un fuerte quinto. Pero cuando el pelotón de cabeza lamía a los backmarkers en las primeras vueltas, Johnny Barnes se chocó contra la pared. El auto de Barnes rebotó en el camino de Parsons, quien lo golpeó con fuerza. El eje del Chevrolet de Parsons estaba roto. Todo el lado derecho fue arrancado. Las piezas de suspensión estaban esparcidas por toda la pista. Sin rodeos, el coche fue arrasado.
Pero la fraternidad de carreras se unió a los desvalidos. Al secuestrar piezas de un automóvil que no había logrado ganar un lugar de salida en la carrera, hordas de tripulantes de boxes de varios equipos se unieron y reconstruyeron el automóvil de Parsons. Increíblemente, Parsons volvió a la pista 136 vueltas después del accidente y condujo hasta el campeonato..
"Estaba más bajo que la cuneta cuando volví por primera vez a boxes después del accidente", dijo Parsons. "Estábamos fuera de juego. El quinto lugar [en la clasificación de la Copa Winston de NASCAR] me miraba a los ojos. Pero realmente me inspiré cuando vi a todos en nuestro equipo y tantos de los otros equipos pululando sobre mi auto. lo que hicieron fue un verdadero milagro ".
Al completar 308 vueltas, Parsons pudo acumular suficientes puntos de vuelta para ganar el título por 67.15 puntos sobre Cale Yarborough. Parsons cerró el título y se unió al escalón más alto de las carreras de la Copa Winston de NASCAR.
La carrera de Parsons en NASCAR Winston Cup continuó durante la temporada de 1988. Además de su temporada por el título en el 73, capturó el evento más grande de NASCAR, las 500 Millas de Daytona, en el 75. Logró 21 victorias en la principal división de carreras de autos stock y fue votado entre los 50 mejores pilotos en la historia de NASCAR durante el aniversario de oro en 1998..
Después de su retiro, Parsons pasó a la televisión -comentarios-. Se desempeñó como analista para las transmisiones de la Copa NEXTEL de NASCAR a partir de 1989 y siguió siendo un favorito de los fanáticos hasta que murió de cáncer a principios de 2007..
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