¿Cuáles son los inconvenientes económicos del uso de biocombustibles?

El cultivo de cultivos para biocombustible puede tener graves inconvenientes ambientales, como la deforestación en Indonesia provocada por las plantaciones de aceite de palma. Robert Nickelsberg / Getty Images

Cambiar los hábitos de consumo de energía del mundo de combustibles derivados del petróleo a biocombustible, o combustibles basados ​​en plantas y fuentes renovables, tiene sentido de alguna manera. A diferencia de las reservas de petróleo, los cultivos de biocombustibles son renovables: después de la cosecha de este año, plante la fuente de combustible del próximo año. Además, las emisiones de muchos biocombustibles contienen menos partículas y productos químicos nocivos que las emisiones de combustible de petróleo. Sin embargo, el mayor argumento de venta de los biocombustibles es el argumento de que el combustible de combustión más limpia, elaborado a partir de una fuente que absorbe dióxido de carbono a medida que crece, puede ayudarnos a reducir las emisiones que contribuyen al cambio climático global..

Pero los biocombustibles con mayor probabilidad de producirse a gran escala, como el maíz en Estados Unidos, la caña de azúcar en Chile y el aceite de palma en Indonesia, tienen importantes inconvenientes. Producirlos de manera económica que respalde el uso generalizado de biocombustibles puede causar daños graves al medio ambiente. Y la economía de producir estos combustibles de una manera que capitalice sus beneficios ambientales podría encarecerlos demasiado para producirlos y distribuirlos a gran escala..

Contenido

1. Productos regionales, problemas globales
2. Efectos dominicales económicos
3. Costos generales

Los cultivos de biocombustibles son como cualquier planta; necesitan la combinación adecuada de luz solar, agua, nutrientes y tiempo para crecer. Y al igual que las plantas de interior o las hortalizas del jardín trasero, algunos de estos cultivos funcionan mejor en ciertas regiones que en otras.

Esto puede causar un gran dilema para los defensores de los combustibles de origen vegetal. Un agricultor de biocombustible en una región árida como el suroeste de Estados Unidos tendría que invertir mucho en riego para cultivar suficiente maíz para producir una cantidad económicamente viable de etanol [fuente: McKenna]. La alternativa, tener un camión diesel que transporta combustible desde otra región, presenta costos de transporte y emisiones significativas que limitan la ventaja del combustible sobre el diesel de petróleo [fuente: Pimentel].

Se desarrollan más complicaciones cuando el biocombustible para una nación se produce en otra nación. Las plantaciones de aceite de palma en Indonesia, por ejemplo, han sido criticadas por causar una deforestación masiva y emisiones significativas de gases de efecto invernadero. ¿Su propósito? Producir biodiésel limpio para conductores europeos. Esta subcontratación de la producción de biocombustibles simplemente mueve la contaminación, en lugar de eliminarla [fuente: Rosenthal].

La producción de etanol podría hacer que el precio del maíz aumente, lo que resultaría en un efecto dominó que termina con los consumidores pagando más por el maíz. iStockphoto / Thinkstock

La economía de la producción de biocombustible puede afectar más que solo a la industria de los combustibles. Dado que muchos cultivos populares de biocombustibles también son fuentes de alimentos populares, la producción ampliada de biocombustibles tiene el potencial de causar fluctuaciones en los precios de los alimentos..

Piense en un granjero que alimenta a su ganado con una mezcla que incluye maíz. Si un productor de etanol comienza a comprar maíz del mismo distribuidor que usa el agricultor, el aumento de la demanda podría hacer que los precios suban. El agricultor, consciente de que el costo adicional de la alimentación perjudicará sus ganancias, protege su negocio transfiriendo ese costo a precios más altos para su ganado. El carnicero, tendero o restaurador que compra sus pollos, ganado y cerdos paga más por la carne, lo que finalmente se traduce en un precio más alto en la cena para el consumidor final [fuente: Carey].

Si bien se podría argumentar que una mayor demanda alentará a los agricultores a hacer un uso más productivo de su tierra, esa solución a este problema de goteo podría conducir a sus propios problemas, como el uso excesivo de fertilizantes y la agricultura de monocultivo que es demasiado susceptible a plagas y enfermedades [ fuente: Altieri].

Quizás el peor inconveniente económico de los biocombustibles es que, según algunos investigadores, la producción de biocombustibles consume demasiados recursos para que sea factible..

En un estudio de 2005, los investigadores midieron la entrada total de recursos que se utilizaron para producir biodiesel a partir de una serie de cultivos populares. Midieron el gas quemado por los tractores que aran los campos, la energía necesaria para producir y esparcir fertilizantes, el agua para riego y la energía necesaria para trasladarla a los campos, y una lista aparentemente interminable de otros gastos, tanto económicos como económicos. en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, que se destinaron a la producción de biocombustible. En el mejor de los casos, algunos biocombustibles estudiados requirieron un 27 por ciento más de energía de la que contenían. En el peor de los casos, el biocombustible a base de aceite de girasol requería más del 100 por ciento más de energía de la que contenía [fuente: Pimentel].

Frente a estos costos, algunos defensores de los biocombustibles argumentan que las tecnologías nuevas y futuras, junto con las economías de escala, reducirán estos índices. Hasta entonces, sin embargo, parece que los biocombustibles todavía tienen importantes inconvenientes económicos que superar en su camino hacia la sustitución de los combustibles derivados del petróleo..

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Fuentes

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