¿Cuáles son las ventajas económicas de utilizar biocombustibles?

BlueFire Renewables, una compañía de energía verde con sede en California, inició la construcción de una planta de etanol en Mississippi donde espera destilar 19 millones de galones de etanol cada año a partir de madera. Hemera / Thinkstock

Con una población de casi 4.000 habitantes, Fulton, Miss., Es como cualquier otro pueblo pequeño de los Estados Unidos. Es pintoresco, rural y se jacta de su historia. Ubicado en el condado de Itawamba, Fulton acoge el siempre popular Sweet Tea Festival cada año y un mercado de agricultores todos los viernes por la tarde en el verano. Como otras comunidades, Fulton sufrió durante la Gran Recesión. A fines de 2010, la tasa de desempleo del condado era de más del 10 por ciento [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.].

Pero las cosas están mejorando para Fulton, gracias a la industria de los biocombustibles. En 2010, BlueFire Renewables, una empresa de energía verde con sede en California, inició la construcción de una planta de etanol en la ciudad. La compañía espera destilar 19 millones de galones de etanol cada año a partir de madera. Los funcionarios anticipan que 700 personas trabajarán en la construcción de la planta, y otras 70 tendrán trabajos bien remunerados en la instalación. Para saciar el apetito de la planta por la madera, se espera que la industria forestal local cree 300 puestos de trabajo adicionales [fuentes: Biofuels Journal y Childers]. Además, otra empresa está construyendo una planta de biocombustible en el cercano condado de Pontotoc que producirá 10 millones de galones de etanol cada año. Esa planta creará 130 puestos de trabajo adicionales [fuente: Childers].

La industria de los biocombustibles, con su encanto de energía limpia y sustentable local, se ha convertido en una especie de salvavidas económico para Fulton y decenas de otras comunidades, proporcionando empleos bien remunerados para las personas y desarrollo económico para los municipios. En 2007, solo la industria del etanol creó 240.000 puestos de trabajo y añadió 47.600 millones de dólares al producto interno bruto de la nación [fuente: Departamento de Energía de EE. UU.].

Si bien los analistas no están de acuerdo sobre la cantidad de empleos que creará la industria de los biocombustibles, varios estudios dicen que la economía de Estados Unidos podría agregar más de 1 millón de empleos en las próximas dos décadas [fuente: Departamento de Energía de Estados Unidos]. Continúe en la página siguiente para leer más ventajas económicas del biocombustible..

En 2007, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad e Independencia Energética, que ordena que Estados Unidos aumente el uso de biocombustible en vehículos motorizados a 36 mil millones de galones para 2022 [fuente: Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos]. Por su parte, el presidente Barack Obama quería que el país produjera 60 mil millones de galones para el 2030 [fuente: Ronge y Johnson]. Él y otros esperan que al diversificar el suministro de energía de la nación, Estados Unidos no solo reducirá su huella de carbono y su dependencia del petróleo crudo extranjero, sino que también resucitará su lenta economía..

Sin embargo, sacar provecho del combustible verde llevará tiempo. En este momento, producir un galón de etanol es más caro que producir un galón de gasolina. Pero no todo está perdido. A medida que aumenten los precios del petróleo en los próximos años, disminuirá el costo de fabricación de biocombustibles a partir de cultivos sostenibles. ¿Cómo afectará eso a la nación??

Por un lado, la sustitución del petróleo importado por biocombustibles nacionales reducirá los precios del combustible. Cuando eso suceda, cada hogar gastará menos en energía. Investigadores de la Universidad Estatal de Iowa dicen que la producción actual de etanol permite que cada hogar ahorre aproximadamente $ 350 al año en costos de combustible [fuente: Biocombustibles Digest]. Si las personas gastan menos en combustible, tendrán más efectivo para gastar en otros bienes y servicios. Cuando los consumidores gastan, las empresas contratan y aumentan los salarios [fuente: Gehlhar, Winston y Somwaru].

Igual de importante, dado que los estadounidenses usan menos gasolina y más biocombustible, los expertos dicen que las importaciones de petróleo caerán entre un 16 y un 17 por ciento para 2022. Como tal, el dólar se fortalecerá, reduciendo el costo de otros bienes importados. Cuando eso suceda, Estados Unidos podrá cobrar precios más altos por las exportaciones [fuente: Gehlhar, Winston y Somwaru]. Además, a medida que los científicos encuentran mejores formas de convertir los cultivos locales en combustible, el costo de producción disminuye, lo que abre la puerta a más inversiones. Cuando las empresas invierten, la economía se expande [fuente: State News Service].

Los economistas creen que se pueden crear 200.000 puestos de trabajo en Estados Unidos por cada 10 mil millones de galones de etanol de maíz producido. iStockphoto / Thinkstock

A medida que el país comienza a marchar de manera más constante hacia una mayor producción de biocombustibles, se espera un aumento en los empleos verdes y un aumento en el nivel de vida. Algunos economistas dicen que por cada 10 mil millones de galones de etanol de maíz producidos, más de $ 46 mil millones se agregan a la economía de los Estados Unidos, generando hasta 200,000 nuevos empleos [fuente: Energy Future Coalition].

Según los investigadores, la producción actual de etanol reduce el precio de la gasolina de 29 a 40 centavos por galón, lo que ahorra 200.000 puestos de trabajo [fuente: Biofuels Digest]. Quizás ninguna ocupación se beneficiará más de los biocombustibles que la agricultura. El cultivo de pasto varilla para que se destile solo en etanol aumentará los ingresos agrícolas en los Estados Unidos en $ 6 mil millones [fuente: Departamento de Energía de EE. UU.].

A medida que aumenta el uso de biocombustibles, se necesitarán más plantas de destilación, lo que agregaría miles de empleos de construcción a la economía. A principios de 2011, había 137 plantas de biodiesel operando actualmente en los Estados Unidos, con 13 más en construcción [fuente: Biodiesel Magazine]. Y a finales de 2010, había 224 plantas de etanol en línea y cinco en construcción actualmente [fuente: Revista Productor de Etanol].

Si Estados Unidos y el mundo se toman en serio la transición de los combustibles fósiles a los biocombustibles, los analistas dicen que las empresas necesitarán construir casi 1,000 nuevas plantas de producción por cada 50 mil millones de galones de etanol. Debido a que el transporte de biomasa, el material orgánico utilizado en los biocombustibles, es costoso, la mayoría de esas instalaciones tendrán que construirse en áreas rurales cercanas a donde se cultivan los cultivos de combustible, lo que generará esperanza económica, no solo para el personal de construcción local, sino también para familias de agricultores y otros trabajadores locales [fuente: Energy Future Coalition].

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• ¿Agotarán los combustibles alternativos los suministros mundiales de maíz??

Más enlaces geniales

• Coalición americana por el etanol
• Laboratorio Nacional de Energías Renovables
• Junta Nacional de Biodiesel
• Coalición Energy Future

Fuentes

• Biocombustible Digest. "La Oficina de Estadísticas Laborales dice que se pierden 150 mil empleos con un aumento del 10 por ciento en el precio del petróleo; el etanol puede salvar hasta 200 mil empleos". (Diciembre de 2010) .http: //www.biofuelsdigest.com/blog2/2008/11/19/bureau-of-labor-statistics-says-150k-jobs-are-lost-with-10-percent-oil -el-precio-sube-el-etanol-puede-ahorrar-hasta-200k-empleos /
• Revista Biodiesel. "Lista de plantas". 6 de diciembre de 2010. (Diciembre de 2010) .http: //www.biodieselmagazine.com/plant-list.jsp? Country = USA & view =
• Revista de biocombustibles. "BlueFire Renewable crea 52 trabajos mientras continúa la preparación del sitio en Fulton, MS Project". 2 de diciembre de 2010 (diciembre de 2010) .http: //www.biofuelsjournal.com/articles/BlueFire_Renewable_Creates_52_Jobs_as_Site_Preparation_Continues_on_Fulton__MS_Project-102042.html
• Childers, Travis. "La Ley de Recuperación crea empleos en la región". Itawamba360.com. Diciembre de 2009. (Diciembre de 2010) .http: //www.itawamba360.com/view/full_story/5116866/article-OPINION--Recovery-Act-creates-jobs-in-the-region?
• Coalición Energy Future; Fundación Naciones Unidas. "Los beneficios de los biocombustibles: la economía de Estados Unidos". (Diciembre de 2010) .http: //www.energyfuturecoalition.org/biofuels/benefits_us_economy.htm
• Revista Productor de Etanol. "Lista de plantas". 22 de noviembre de 2010 (diciembre de 2010) .http: //www.ethanolproducer.com/plant-list.jsp? Country = USA & view =
• Gehlhar, Mark; Winston, Ashley; Somwaru, Agapi. "Efectos sobre el aumento de biocombustibles en la economía de Estados Unidos en 2022". Departamento de Agricultura de EE. UU. Octubre de 2010. (Diciembre de 2010) .http: //www.ers.usda.gov/Publications/ERR102/ERR102.pdf
• Ronge, C. Ford y Robbin S. Johnson. "El pésimo estado de la política de biocombustibles". Problemas de ciencia y tecnología. Noviembre de 2010. (Diciembre de 2010).
• Servicio de Noticias de los Estados. "El secretario de agricultura Vilsack anuncia iniciativas de energía renovable para estimular la revitalización rural en todo el país. El programa de asistencia para cultivos de biomasa ayudará a crear una industria nacional de biocombustibles; el nuevo acuerdo con la FAA promoverá la producción y la demanda de biocombustibles; el informe del USDA muestra que la producción nacional de biocombustibles beneficia a la economía". 21 de octubre de 2010. (Diciembre de 2010).
• Oficina de Trabajo de EE. UU. "Datos de la fuerza laboral por condado, sin ajuste estacional, agosto de 2009 a septiembre de 2010." (Diciembre de 2010) .http: //www.bls.gov/lau/laucntycur14.txt
• Departamento de Energía de EE. UU. Los biocombustibles crean empleos verdes: aumento de los combustibles del transporte y la economía de la nación. (Diciembre de 2010) .http: //www1.eere.energy.gov/biomass/pdfs/green_jobs_factsheet2.pdf
• Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. "Estándar de combustible renovable". 13 de octubre de 2010 (noviembre de 2010) .http: //www.epa.gov/otaq/fuels/renewablefuels/index.htm