Phillip Hopkins
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Hay algo extraño en las cinco serpientes recién descubiertas en Ecuador: a diferencia de la mayoría de las serpientes que comen ratas, lagartijas y otros animales pequeños, estos reptiles resbaladizos comen caracoles.
Y eso es prácticamente todo lo que estas serpientes pueden comer. Ahora hay 75 especies conocidas de comedores de caracoles, según un nuevo estudio sobre los reptiles..
"Las mandíbulas de estas serpientes están tan modificadas que no pueden comer nada que no sea un caracol o una babosa", dijo el autor principal del estudio, Alejandro Arteaga, estudiante de doctorado del Museo Americano de Historia Nacional en Nueva York. "A veces, puedes ver [uno] colgando de la vegetación con un caracol en la boca", dijo. [7 historias de serpientes impactantes]
De hecho, las serpientes que comen caracoles tienen una mandíbula que ha evolucionado para sorber al caracol directamente de su caparazón, pero las serpientes lo hacen sin succión (en otras palabras, no es la forma en que sorbemos ostras de una concha). Para extraer sus caracoles, las serpientes empujan sus mandíbulas inferiores en el caparazón y agarran la carne de la criatura viscosa con sus dientes curvos. Una vez que las serpientes tienen un agarre firme, sacan a la presa sin aplastar el caparazón, un proceso que generalmente toma unos minutos..
Este sorbo de caracol "es una adaptación interesante", dijo Arteaga. Debido a que no muchas serpientes se alimentan de estos caracoles, los depredadores no tienen mucha competencia por la comida, agregó..
Pero las serpientes tienen otras cosas de las que preocuparse. Arteaga y su equipo proponen que tres de las cinco especies se incluyan como "vulnerables" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y que una se incluya como en peligro de extinción. "Cuatro de ellos enfrentan la posibilidad de extinción. Solo uno está a salvo", dijo Arteaga..
¿La razón? Falta de cobertura para que las serpientes se escondan.
En el oeste de Ecuador, "sólo queda el 2 por ciento de la cubierta vegetal original", dijo Arteaga. El resto de la cobertura forestal y la vegetación fue destruida por actividades como la tala y el desmonte de tierras para la ganadería y los asentamientos humanos..
En última instancia, "no queda mucho bosque", dijo Arteaga, y eso no es bueno para las serpientes, que necesitan cobertura forestal, vegetación, humedad y arroyos cercanos para sobrevivir. "No pueden sobrevivir en ranchos de ganado abiertos [o] pastizales".
Arteaga y su equipo realizaron recientemente una subasta por los "derechos de nombre" de las serpientes. Con el dinero de esa subasta, los investigadores comprarán una parcela de 178 acres (72 hectáreas) de tierra actualmente desprotegida donde viven algunas de estas serpientes y así expandir la Reserva Buenaventura en Ecuador..
Los hallazgos fueron publicados hoy (14 de junio) en la revista ZooKeys..
Publicado originalmente el .