Cómo funciona el Toyota Prius

Lo más probable es que si ha oído hablar de híbridos, también haya oído hablar del Prius. Bryan Mitchell / Getty Images

En diciembre de 1997, las principales naciones del mundo se reunieron en Tokio, Japón para discutir el Protocolo de Kyoto. Además de establecer una propuesta específica que apunte a reducir las emisiones de carbono del mundo, el Protocolo de Kioto fue una clara señal de que personas de todo el mundo estaban reconociendo el consumo de energía como un tema importante. Incluso en ese momento de nuestra historia, muchos conductores comprendieron que el combustible utilizado para impulsar nuestros automóviles y camiones contribuye en gran medida al calentamiento global y, sin un cambio significativo en la tecnología y los hábitos de conducción, el cambio climático eventualmente dañaría el medio ambiente..

Varios meses antes de esa conferencia, Toyota introdujo un nuevo modelo en el mercado japonés. El automóvil se vendió razonablemente bien para un nuevo modelo (unas 18.000 personas compraron uno), pero pasarían algunos años antes de que se convirtiera en un éxito mundial. El vehículo era el Toyota Prius..

Si mencionas el tema de los autos híbridos durante una conversación, es probable que también se mencione el Prius. A diferencia de muchos de los automóviles que salen de la línea de montaje durante los tiempos difíciles de la industria automotriz, el Toyota Prius es una historia de relativo éxito. El nombre Prius, que significa "ir antes" en latín, es casi sinónimo de tecnología de automóviles híbridos y se ha convertido en un nombre familiar..

Y "ir antes" parece ser el enfoque principal que impulsa la agenda de Toyota en términos del Prius. Si bien la mayoría de los fabricantes de automóviles todavía se están poniendo al día para desarrollar sus propias tecnologías híbridas de gasolina y electricidad, Toyota está a punto de lanzar su tercera generación del Prius. Y aunque el gobierno de EE. UU. Ha ordenado un aumento en la economía de combustible promedio de hasta 24 millas por galón para todos los fabricantes de automóviles para el año 2020, el Toyota Prius ha estado superando ese hito durante varios años..

El Prius también encabeza constantemente los informes de satisfacción del consumidor [fuente: Automotive.com]. Entonces, ¿qué tiene el Toyota Prius que entusiasma tanto a sus conductores? ¿Cómo consigue su motor híbrido gasolina-eléctrico el kilometraje que hace y qué lo distingue de otros híbridos? Descúbrelo en la página siguiente.

Aunque es un sedán de aspecto conservador, el diseño del Prius es compacto y aerodinámico, lo que le permite ahorrar un poco más en el ahorro de combustible.. Justin Sullivan / Getty Images

El Toyota Prius ha sido, históricamente, bastante conservador en cuanto a su apariencia exterior. Desde su lanzamiento en Japón y Estados Unidos, el Prius se ha parecido mucho a la mayoría de los autos compactos en la carretera. Sin embargo, el diseño se ha vuelto más elegante a medida que pasan los años, con un cuerpo significativamente más aerodinámico para permitir que el aire fluya más rápidamente sobre la parte superior del automóvil y crear menos resistencia..

El Toyota Prius 2010 actual, la tercera generación del popular híbrido, experimentó algunos cambios leves pero influyentes. Toyota quería mantener intacto el diseño general ya que el Prius se ha convertido en un híbrido relativamente reconocible, pero las pequeñas adiciones y restas cuentan. La carrocería es aproximadamente cuatro pulgadas (10 centímetros) más larga que el modelo anterior y una pulgada (2.5 centímetros) más ancha, y varios pequeños ajustes, que incluyen esquinas más afiladas y líneas cuidadosamente diseñadas para una mejor liberación de aire, hacen que el Prius parezca más moderno. Todo esto se suma a una disminución en la resistencia general del viento, y el coeficiente de arrastre (Cd) es actualmente de 0,25 en comparación con 0,26 para el modelo de 2009. Ese número puede parecer pequeño, pero al final agrega una cantidad significativa más al promedio de millas por galón..

Las tres generaciones del Prius han sido equipadas con un monitor de energía, uno de los mayores atractivos del vehículo para los clientes preocupados por la eficiencia del combustible. Una pantalla multifunción (MFD) monitorea la energía que fluye hacia y desde el motor y la batería, junto con información sobre el frenado regenerativo del vehículo y los niveles de la batería. Esto permite a los conductores conscientes vigilar la cantidad de combustible que están usando y, si prestan atención, incluso puede fomentar prácticas de conducción más eficientes en el consumo de combustible. Los medidores digitales que muestran la velocidad del vehículo, las RPM del motor y otras estadísticas vitales están debajo de un capó ubicado en el centro en lo alto del tablero del vehículo..

Así es como se ve un Prius, pero ¿qué hace que un Prius funcione? Te lo contamos en la página siguiente.

El Toyota Prius es un híbrido en serie paralelo, lo que le permite probar lo mejor de ambas tecnologías cuando sea necesario. Justin Sullivan / Getty Images

En general, hay dos tipos de automóviles híbridos disponibles en el mercado. Hay híbridos en paralelo, donde hay varias opciones de potencia: el motor eléctrico puede funcionar por sí mismo para impulsar el automóvil, el motor de gasolina puede funcionar por sí solo o tanto el motor eléctrico como el motor de gasolina pueden funcionar juntos. También existe la opción de la serie híbrida, donde el motor de gasolina, en lugar de accionar directamente las ruedas, solo sirve para cargar la batería del vehículo para proporcionar energía al motor eléctrico..

El Toyota Prius es algo único entre los híbridos. Es una combinación de los dos tipos anteriores y se conoce como híbrido en serie-paralelo. Esto es posible gracias al Prius dispositivo de división de energía, una caja de cambios especial que conecta el motor de gasolina, el motor eléctrico y el generador en una sola unidad. El dispositivo, que se introdujo en la segunda generación del Prius, contiene un conjunto de engranajes planetarios y permite que las diversas tecnologías de potencia del automóvil trabajen juntas para mover el vehículo. El motor eléctrico está conectado a un engranaje de anillo, que transfiere la potencia del motor a un reductor que está conectado al mando final. los conjunto de engranajes planetarios también contiene un engranaje solar más pequeño y una serie de engranajes planetarios. Todos estos engranajes que se mueven juntos no solo proporcionan energía para el automóvil, sino que también brindan energía para el generador del vehículo. Cuando el engranaje solar simplemente no puede girar más rápido, este es el límite del funcionamiento totalmente eléctrico del automóvil y el motor de combustión interna del vehículo está encendido. Esta configuración permite una mayor eficiencia ya que el motor eléctrico y el generador funcionan el mayor tiempo posible antes de que el motor de gasolina se encienda y comience a quemar combustible..

El motor del Prius de tercera generación creció de 1,5 a 1,8 litros, lo que le dio al híbrido un aumento de potencia de 110 a 160, un factor importante para aquellos que desconfían de la supuesta debilidad de los autos híbridos. Además, el Prius no tiene que recargarse, ya que su generador suministra energía a la batería constantemente. Con todo esto, la tercera generación del Toyota Prius apunta a obtener 50 millas por galón (21,3 kilómetros por litro) en conducción combinada en ciudad y carretera, en comparación con 46 millas por galón (19,6 kilómetros por litro) del Prius 2009 y 41 millas por galón (17,4 kilómetros por litro) para modelos anteriores.

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Más enlaces geniales

• Toyota.com

Fuentes

• Associated Press. "Prius encabeza la lista de mejor valor de Consumer Reports". 27 de febrero de 2009. (9 de marzo de 2009) http://www.msnbc.msn.com/id/29415400/
• Automotive.com. "Toyota Prius, nuevamente, encabeza la Encuesta de satisfacción de Consumer Reports". 29 de diciembre de 2008. (9 de marzo de 2009) http://blogs.automotive.com/6405222/opinion/toyota-prius-again-tops-consumer-reports-satisfaction-survey/index.html
• HybridCars.com. "El Toyota Prius 2010 supera las 50 MPG". 12 de enero de 2009. (9 de marzo de 2009) http://www.hybridcars.com/news/2010-toyota-prius-breaks-50-mpg-25414.html
• HybridCars.com. "Historia de los vehículos híbridos". 27 de marzo de 2006. (9 de marzo de 2009) http://www.hybridcars.com/history/history-of-hybrid-vehicles.html
• Jalopnik.com. "Toyota Prius 2010: Diseño diseccionado". 12 de enero de 2009. (9 de marzo de 2009) http://jalopnik.com/5128101/2010-toyota-prius-design-dissected
• Lavelle, Marianne. "El plan de eficiencia de combustible apunta a grandes ahorros". U.S. News and World Report. 22 de abril de 2008. (9 de marzo de 2009) http://www.usnews.com/articles/news/national/2008/04/22/fuel-efficiency-plan-aims-for-big-savings.html
• Toyota.com. "Toyota Prius." (9 de marzo de 2009) http://www.toyota.com/prius-hybrid/