Tómelo de la 'Dama Cocodrilo' La conservación necesita más mujeres (Op-Ed)

Natalia Rossi es la gerente del Programa Cuba de la Wildlife Conservation Society (WCS). Este artículo es parte del Mes de la Historia de la Mujer y celebra a las mujeres en la ciencia. Rossi contribuyó con este artículo a 's Voces de expertos: opinión e información.

Yo, una científica de cocodrilos, soy una mujer en conservación. Al igual que mi colega Christelle Nguizi, que patrulla incansablemente los bosques inundados de la Reserva Comunitaria Lac Tele en el Congo para proteger a los elefantes y combatir a los cazadores furtivos; y mi colega Lilian Painter, quien dirige el Programa de Bolivia de la Wildlife Conservation Society y, trabajando con socios, aseguró la protección de 2,3 millones de hectáreas (5,6 millones de acres), la región con mayor biodiversidad de plantas y animales en todo el mundo..

Mi colega Emily Darling lleva la ciencia de la conservación de los arrecifes de coral a un nivel completamente nuevo al vincular los sistemas sociales y ecológicos para hacer que los arrecifes y las comunidades costeras sean más resistentes. Y hay tantos otros. Todas somos mujeres en conservación. Desde todos los ángulos posibles, trabajamos para conservar la preciosa biodiversidad del mundo. Estamos remodelando el campo y no tenemos miedo de abordar nuevos desafíos. [Fotos: Momia egipcia de 'cocodrilo gigante' está repleta de cocodrilos bebés]

Pero el camino aquí no siempre es fácil. A pesar del aumento del número de mujeres en este campo, la mayoría de las personas en puestos de alto nivel en conservación en todo el mundo siguen siendo hombres. Los desafíos a menudo comienzan en el momento en que una mujer ingresa a la profesión. (Por ejemplo, la gente puede preguntarte si eres capaz de soportar las duras condiciones de campo que "hacen los hombres". Pero yo reformularía esa pregunta para preguntar si la gente puede soportar las duras condiciones de campo que las mujeres hacen, ya que somos incondicionales). las mujeres suben de rango, estos desafíos pueden continuar, ya que su voz es a veces la única voz de mujer en la sala. Incluso en el campo, las percepciones sobre los tipos de roles y trabajos que se espera que desempeñen las mujeres pueden no coincidir con su atuendo. Pero una nueva ola de mujeres científicas está entrando en el campo de la conservación, y estamos trabajando desde el campo parael nivel de políticas para abordar estos problemas y cambiar actitudes.

Estoy inmensamente orgullosa de mis compañeras. Pero alcanzar estas alturas no fue fácil. Al menos para mi. Adaptarme a un nuevo país cuando llegué desde Argentina para perseguir mi sueño de estudiar biología de la conservación fue un obstáculo inicial difícil. Luego hubo momentos en el campo en los que ser mujer entrañaba dificultades adicionales e incluso riesgos..

Eso viene con ser un especialista en cocodrilos, por supuesto. Solo puedes imaginar la "dureza" que tienes que mostrar al involucrarte en la conservación de cocodrilos, un campo aún dominado por los hombres. Cuando saltas a aguas fangosas llenas de cocodrilos y todos los ojos masculinos están sobre ti, y sientes la silenciosa pregunta: ¿Lo logrará? Me imagino que el mismo escrutinio se impuso a muchas de las mujeres conservacionistas de mi generación y antes..

Pero hago este trabajo porque veo muy claramente que la interconexión entre las especies, los hábitats y la salud de los ecosistemas es fundamental para las comunidades locales y nuestro planeta en su conjunto. Donde trabajo en Cuba, se encuentran dos especies nativas de cocodrilos: el cocodrilo cubano en peligro crítico de extinción y el vulnerable cocodrilo costero americano. Estos principales depredadores no solo son fundamentales para mantener bajo control la cadena alimentaria, sino también verdaderos ingenieros de ecosistemas que dan forma y ayudan a mantener los bosques de manglares mediante la excavación de enormes cuevas y canales submarinos, que crean la dinámica del agua y microhábitats esenciales que sustentan una rica diversidad de especies. . La amenaza del desarrollo de las zonas costeras del país, junto con la caza furtiva histórica y un área de distribución restringida para el cocodrilo cubano, ponen en peligro la supervivencia tanto de los cocodrilos como de los manglares. Durante casi una década, hemos trabajado junto con socios locales para comprender mejor a los cocodrilos y diseñar estrategias para fortalecer sus poblaciones. Desde la reintroducción de cocodrilos en la naturaleza hasta el aprovisionamiento de sitios de anidación adicionales, la participación y el alcance de la comunidad, hemos aumentado nuestros esfuerzos para salvar las especies de cocodrilos para las generaciones futuras..

La tutoría importa

Para tantas mujeres en todo el mundo, todavía es un sueño ingresar a este campo, en parte debido a las ideas preconcebidas sobre lo que las mujeres pueden y no pueden hacer en el trabajo. Por ejemplo, algunos pueden preguntarse si las mujeres pueden asumir las tareas físicas de manipular animales salvajes. Sin embargo, a estas mujeres les digo que las cosas están cambiando. ¡Es posible! La conservación necesita su visión, ideas y fuerza más que nunca. Los canales de comunicación entre las mujeres conservacionistas están muy abiertos y no hay nada más poderoso que la tutoría y el intercambio..

En mi caso, también he sido bendecido con maravillosos mentores que fueron hombres, incluido el fallecido John Thorbjarnarson (1957-2010), un herpetólogo de renombre mundial que ayudó a rescatar numerosas especies al borde de la extinción. John T, como lo llamábamos, vio algo en mí que yo no pude ver en ese momento. Su aliento, pasión y sentido del humor hicieron que mis primeros pasos trabajando en Cuba para proteger a los cocodrilos y los humedales costeros se sintieran sin esfuerzo. [Fotos: Antiguos parientes de cocodrilos vagaban por el Amazonas]

Estoy feliz de seguir los pasos de Thorbjarnarson y mis increíbles colegas en Cuba. Usar nuestra pasión todos los días para ayudar a las especies, los ecosistemas y las comunidades a prosperar nos da un sentido de propósito y nos une. Pero realmente creo que los avances logrados por las mujeres en el campo de la conservación serán significativos solo si estos logros de los líderes y modelos de conservación abren un camino para la próxima generación de jóvenes científicas. Ese camino incluiría más oportunidades para relacionar a conservacionistas jóvenes con mentoras, y avenidas más concretas que brinden esa preciosa "primera oportunidad" en la conservación para las mujeres aspirantes..

No tengo ninguna duda de que esta nueva ola de mujeres traerá soluciones creativas a los desafíos de la conservación en formas que ni siquiera podemos imaginar hoy..

Lo probé en la "Conferencia de las niñas que avanzan en STEM" el año pasado. Allí, 100 niñas de secundaria de todo Estados Unidos se reunieron para aprender sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, los campos STEM. A través de la tutoría y el establecimiento de conexiones, no solo podemos dejar que otros sepan sobre nuestro trabajo sino, lo más importante, liberar tanto potencial como comunidad de mujeres conservacionistas en el mundo. Juntos, podemos avanzar a todos los niveles de liderazgo y responsabilidad..

Una cosa está más clara que nunca para mí hoy. Son tiempos emocionantes para ser mujer (y hombre) en conservación!

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Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones del editor. Esta versión del artículo se publicó originalmente el .

Nota del editor: Este artículo se actualizó para indicar que la Conferencia Girls Advancing in STEM se llevó a cabo en los Estados Unidos, no en Cuba..