Peter Tucker
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Ol Pejeta Conservancy en Kenia, donde el rinoceronte pasó sus últimos años, anunció la muerte del rinoceronte de 45 años y dijo que su salud empeoró hasta el punto de que sufría y no podía caminar. Los funcionarios tomaron la decisión de sacrificar al rinoceronte.
"Había estado sufriendo problemas de salud relacionados con la edad y una serie de infecciones", dijo el personal de Conservancy en un comunicado. "Una vez que su condición empeoró significativamente y no pudo ponerse de pie y evidentemente sufrió mucho, la decisión de sacrificarlo fue tomada por su equipo veterinario".
Sudán fue el último rinoceronte blanco del norte capturado en la naturaleza en cautiverio. La muerte del rinoceronte deja solo dos de las subespecies de rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) vivos en el planeta: Najin, la hija de Sudán nacida en 1989, y Fatu, la hija de Najin nacida en 2000. [Ver fotos de los últimos rinocerontes blancos del norte en pie]
"En Ol Pejeta estamos todos entristecidos por la muerte de Sudán. Fue un gran embajador de su especie y será recordado por el trabajo que hizo para crear conciencia a nivel mundial sobre la difícil situación que enfrentan no solo los rinocerontes, sino también los muchos miles de otras especies que enfrentan extinción como resultado de la actividad humana insostenible. Un día, se espera que su desaparición se vea como un momento fundamental para los conservacionistas de todo el mundo ", dijo Richard Vigne, director ejecutivo de Ol Pejeta, en un comunicado en Facebook.
Último hombre en pie
Sudán nació alrededor de 1973 o 1974 en Sudán del Sur. Con solo uno o dos años de edad, fue capturado en la naturaleza junto con varias otras de sus subespecies y llevado al zoológico Dvůr Králové en lo que entonces era Checoslovaquia y hoy es la República Checa..
El cautiverio probablemente salvó la vida de Sudán. La caza furtiva se convirtió en un problema desenfrenado en África Central, el área de distribución de la subespecie de rinoceronte blanco del norte, en las décadas de 1970 y 1980, según la organización de conservación Save the Rhino. En la década de 1990, solo unas pocas docenas de rinocerontes blancos del norte sobrevivían en el Parque Nacional Garamba en la República Democrática del Congo. La Segunda Guerra del Congo a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 causó una inestabilidad masiva y sufrimiento humano en el país, dejando la conservación de los rinocerontes en un segundo plano. Según Save the Rhino, los grupos militantes se aprovecharon de los rinocerontes en Garamba, los cazaron furtivamente y vendieron sus cuernos en el mercado negro para recaudar fondos para la lucha. Los últimos avistamientos documentados de rinocerontes blancos del norte en la naturaleza fueron en 2006.
A medida que el rinoceronte blanco del norte disminuía, su pariente cercano, el blanco del sur (Ceratotherium simum simum) estaba experimentando un resurgimiento. Con menos de 20 animales a principios de la década de 1900, el blanco del sur se recuperó gracias a los esfuerzos de conservación y caza administrada, y ahora hay más de 20,000 de ellos en la naturaleza..
Salvando a Sudán
Las subespecies blancas del norte y del sur divergieron genéticamente entre sí hace aproximadamente un millón de años, según un artículo de 2010 publicado en la revista PLOS ONE, pero si alguna vez nace otro blanco del norte, será de una madre rinoceronte blanco del sur..
En un último esfuerzo por lograr el apareamiento natural, el zoológico Dvůr Králové trasladó a cuatro rinocerontes blancos del norte a Ol Pejeta en 2009, incluido otro macho, Suni, que murió en 2014. Sudán pasó sus días en la reserva en un recinto de 700 acres. abastecidos de forrajes de pastoreo y hortalizas, y vigilados por guardias con armas de fuego para evitar la caza furtiva. (Se ha producido la caza furtiva del cautiverio. En 2017, hombres armados irrumpieron en un orfanato de rinocerontes en Sudáfrica, tomaron como rehenes al personal y mataron a dos rinocerontes bebés. Un mes después de ese ataque, un rinoceronte fue encontrado muerto en su recinto en un zoológico francés con su cuerno aserrado.)
En 2014, Sudán fue sedado para la recolección de semen con la esperanza de poder fertilizar la descendencia mediante tecnología de reproducción asistida. Un grupo internacional de conservacionistas, siguiendo un plan presentado en 2016, tiene como objetivo desarrollar técnicas de fertilización "in vitro" para el rinoceronte blanco del norte, posiblemente combinadas con tecnología de células madre para convertir las células del cuerpo del rinoceronte blanco del norte almacenadas en esperma y óvulos. Cualquier embrión viable se implantaría en madres sustitutas de rinoceronte blanco del sur.
La calidad del esperma de Sudán en 2014 fue decepcionantemente baja. En sus últimos años, Sudán comenzó a mostrar otros signos de declive relacionado con la edad. Sufrió dos infecciones relacionadas con la edad en la pierna trasera a fines de 2017 y en marzo de 2018, la última de las cuales tardó en responder al tratamiento..
"Sudán estaba siendo tratado por complicaciones relacionadas con la edad que llevaron a cambios degenerativos en músculos y huesos combinados con extensas heridas en la piel. Su condición empeoró significativamente en las últimas 24 horas", dijo la conserjería en su comunicado de Facebook, agregando que "el equipo veterinario del zoológico Dvůr Králové, Ol Pejeta y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia tomaron la decisión de sacrificarlo ".
Aunque la muerte de Sudán no cambia las probabilidades de que nazcan nuevos blancos del norte en el futuro, tiene un simbolismo extremo, dijo Jan Stejskal, director de comunicaciones y proyectos internacionales del zoológico Dvůr Králové, después del problema de salud de Sudán en marzo de 2018..
"Es realmente un símbolo de cómo tratamos a la naturaleza", dijo Stejskal. "Es un animal grande, un animal hermoso que vagaba por una gran parte de África central. Y los tenemos al borde de la extinción".
La conservación vio la muerte de Sudán desde una perspectiva aún más oscura y dijo: "Es tremendamente triste presenciar la manifestación de la codicia humana en la eliminación de estos majestuosos animales. ¿Cuántas especies más con las que compartimos esta tierra caerán de la misma manera antes? entendemos la enormidad de lo que estamos haciendo? "
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