¿Qué es un sistema híbrido suave?

¿Qué es un híbrido suave y en qué se diferencia de un híbrido "normal"? Foto AP / Jerry Mendoza

Siempre que una empresa de automóviles agrega el mundo "híbrido" a un automóvil nuevo, es fácil tener algunas expectativas sobre cómo será ese automóvil y lo que podría ofrecer. Podemos suponer, por ejemplo, que será más eficiente en combustible que un automóvil típico de gasolina. Y puede estar bastante seguro de que el automóvil híbrido en cuestión utilizará una combinación de motor eléctrico y motor de gasolina..

La popularidad de los automóviles híbridos, en parte, proviene de una gran cantidad de publicidad y otros escritos sobre la nueva tecnología de automóviles híbridos, específicamente, los híbridos de gas y electricidad. Es difícil deshacerse de esta noción, especialmente porque la mayoría de los híbridos disponibles comercialmente para el público son híbridos de gas y electricidad. Pero lo que muchas personas tal vez no sepan es que existen varios tipos y clasificaciones diferentes de vehículos híbridos, y no existe un híbrido "estándar". Técnicamente, un vehículo híbrido es cualquier forma de transporte que utiliza dos o más sistemas separados para propulsar el vehículo. Pueden trabajar juntos o por separado para hacer que el automóvil funcione.

Podemos categorizar los híbridos por la naturaleza de la fuente de energía. Por supuesto, el tipo de híbrido más conocido es el gas-eléctrico, ya que ofrece un buen término medio entre la potencia (del motor de gasolina) y las bajas emisiones (del motor eléctrico). Pero también hay modelos que utilizan distintas combinaciones de diésel, gasolina y energía eléctrica. Los híbridos también pueden tener una estructura de transmisión diferente; en general, así es como funcionan juntos los sistemas de energía internos. En el caso de los híbridos gas-eléctricos, por ejemplo, existen híbridos paralelos, híbridos en serie o incluso combinaciones de los dos.

También podemos diferenciar los híbridos por el grado de hibridación o por qué tanto el vehículo aprovecha sus sistemas. Un tipo o grado de híbrido del que quizás haya oído hablar se llama híbrido "suave". El nombre puede sonar un poco extraño, especialmente porque normalmente esperamos grandes ahorros y un alto promedio de millas por galón cuando compramos un automóvil híbrido, y una versión suave implica menos de eso..

Entonces, ¿qué es exactamente un híbrido suave, de todos modos, y qué tiene en común con la percepción popular de los autos híbridos? ¿Y qué tiene el sistema híbrido suave que lo hace no tan picante como otro híbrido? Descúbrelo en la página siguiente.

Los motores eléctricos en los híbridos suaves no pueden hacer funcionar el vehículo por sí solos, pero ayudan a que el motor de gasolina arranque y se detenga en los momentos adecuados para ahorrar combustible. Foto AP / Kirsty Wigglesworth

En realidad, los híbridos suaves no tienen mucho en común con los autos híbridos comerciales, al menos no del tipo que generalmente pensamos. De hecho, los híbridos suaves están mucho más cerca de los autos convencionales con motores de gasolina que de los omnipresentes autos híbridos de gas y electricidad de los que tanto escuchamos..

Para definir un híbrido suave, es útil conocer los diferentes grados de hibridación. El vehículo híbrido más común es el híbrido completo, o híbrido fuerte. Estos vehículos suelen utilizar un motor eléctrico de 30 a 70 kilovatios junto con un motor de gasolina. Lo más probable es que el motor eléctrico en un híbrido completo esté en uso todo el tiempo que el automóvil esté en funcionamiento y usará una batería grande como fuente de energía. Ejemplos comunes de híbridos completos son el Toyota Prius y el Ford Escape..

Híbridos suaves, por otro lado, están en el otro extremo del espectro. Todavía se clasifican como vehículos eléctricos de gasolina, pero la medida en que, o mejor dicho, qué tan poco usa el automóvil el motor eléctrico es lo que los define como suaves. La gran diferencia entre un híbrido suave y un híbrido completo es que el motor eléctrico en un híbrido suave no puede (y no lo hace) propulsar el vehículo por sí solo. El motor de gasolina en un híbrido suave es la pieza de maquinaria que hace todo el trabajo y el motor eléctrico solo sirve para ayudar..

Entonces, el motor eléctrico en un híbrido suave actúa como un amplificador de potencia. El beneficio real del sistema híbrido suave es que ahorra combustible al apagar el motor de gasolina cuando el vehículo está parado, frenando o navegando. Además, el motor eléctrico ayuda a que el motor de gasolina se reinicie con una eficiencia mejorada, es decir, mucho más eficiente que, por ejemplo, un conductor que usa el encendido para encender y apagar el motor. Dependiendo del sistema, algunos híbridos suaves también pueden capturar energía mecánica durante el frenado..

Aunque no tienen la misma eficiencia de combustible que los híbridos completos, los híbridos suaves aún ofrecen mayores ahorros en la bomba en comparación con un automóvil convencional a gasolina. De hecho, debido a que no queman gasolina en ciertos puntos durante el viaje, un híbrido suave puede mejorar la eficiencia del combustible entre un 10 y un 15 por ciento. Otro lado positivo de los híbridos suaves es su bajo precio: debido a que no son tan sofisticados como un híbrido completo, los híbridos suaves cuestan menos de producir y, por lo tanto, son menos costosos en el concesionario. Y aunque no son tan frecuentes como los híbridos completos, varias compañías han producido autos híbridos suaves, incluidos BMW, Chevy, Honda y General Motors. Entonces, los híbridos suaves están ahí afuera, solo tienes que saber dónde buscar.

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Fuentes

• Congreso de coches verdes. "Vehículo de concepto empresarial híbrido suave Buick presentado en Shanghai". 21 de abril de 2009. (24 de abril de 2009) http://www.greencarcongress.com/2009/04/buick-mpv-shanghai-20090421.html
• HybridCars.com. "Visión de diésel híbrido suave de BMW" 25 de febrero de 2008. (24 de abril de 2009) http://www.hybridcars.com/news/bmws-mild-hybrid-diesel-vision.html
• Olvera, Jennifer. "5 hechos del 'híbrido leve'". GreenCar.com. 12 de mayo de 2008. (17 de abril de 2009) http://www.greencar.com/articles/5-mild-hybrid-facts.php
• Soultek.com. "¿Tienen sentido los vehículos híbridos suaves?" 14 de febrero de 2008. (24 de abril de 2009) http://www.soultek.com/clean_energy/hybrid_cars/do_mild_hybrid_vehicles_make_sense.htm