Vova Krasen
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Los funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) están considerando tomar medidas desesperadas para rescatar a una orca debilitada en peligro de extinción (Orcinus orca), pero puede que sea demasiado tarde.
J50, o Scarlet, es una joven orca enferma que no ha sido vista en la costa de Washington desde el 7 de septiembre. Anoche (13 de septiembre), el Centro de Investigación de Ballenas, un grupo de investigación y conservación sin fines de lucro con sede en Washington, declaró que Scarlet estaba muerta. Sin embargo, Scarlet ha desaparecido durante más de una semana en el pasado, solo para reaparecer. Por lo tanto, los equipos de búsqueda de la NOAA y la Guardia Costera de los Estados Unidos operan bajo el supuesto de que ella todavía está viva y, por lo tanto, continúan su búsqueda desde el aire y el mar..
Si encuentran a Scarlet, la NOAA planea capturarla para rehabilitación en cautiverio hasta que esté lo suficientemente sana como para regresar a la naturaleza..
"El objetivo de NOAA Fisheries es que J50 sobreviva en la naturaleza y, en última instancia, contribuya a la recuperación de las orcas del sur", dijo Chris Yates, gerente regional asistente de NOAA para recursos protegidos en la costa oeste, durante una conferencia de prensa el miércoles (12 de septiembre). ).
La agencia tuvo éxito con el rescate y rehabilitación de una joven orca una vez antes, en 2002, pero fue un esfuerzo desafiante. Si Scarlet todavía está viva, su salud se está deteriorando rápidamente y no está claro si la captura resultaría demasiado estresante para esta delicada orca..
Scarlet es una hembra de 3 años (nacida en diciembre de 2014) que forma parte de la manada J, uno de los tres pequeños grupos de orcas (también llamadas orcas) dentro de la subpoblación de orcas residente del sur en peligro de extinción. El grupo J también incluye a J35, o Tahlequah, una hembra cuya cría murió media hora después de nacer el 24 de julio. Los biólogos observaron a la afligida madre cargar a su cría muerta durante cientos de millas durante más de dos semanas. [En fotos: equipos de respuesta intentan salvar a la orca hambrienta]
Scarlet es una de las pocas hembras en edad reproductiva de este grupo, y su muerte sería un duro golpe para este grupo de ballenas asesinas. La subpoblación de orcas residentes en el sur ha disminuido de 98 individuos en 1995 a solo 75 ahora, según la NOAA.
Desde principios de agosto, equipos de biólogos y veterinarios en Washington y Canadá han estado trabajando juntos para monitorear de cerca la salud de Scarlet. Cuando las condiciones climáticas lo permitieron, los equipos recolectaron muestras de aliento y heces de Scarlet y administraron antibióticos a través de un dardo..
Pero Scarlet siguió luchando. Su "cabeza de maní" se hizo más pronunciada a medida que las capas de grasa desaparecieron de la base de su cabeza. Tenía problemas para mantenerse al día con su familia y ocasionalmente desaparecía durante días seguidos, lo que hacía que los biólogos temieran lo peor..
Cuando Scarlet fue vista nuevamente el 12 de agosto, los pescadores de Lummi Nation, una tribu nativa americana en el oeste de Washington, intentaron alimentar a Scarlet con salmón fresco entregando los peces vivos a través de un tubo colocado en el agua y apuntando en su dirección general. No están seguros de si Scarlet se comió la presa fácil, pero incluso si lo hiciera, su salud siguió deteriorándose..
Una muestra fecal reveló que Scarlet pudo haber tenido un parásito común que no causa problemas en los mamíferos marinos por lo demás sanos, pero puede ser devastador para animales demacrados como ella, informó NOAA. Pero antes de que los veterinarios pudieran administrar un desparasitante u otra dosis de antibióticos, Scarlet desapareció..
Pasaron casi dos semanas antes de que volvieran a ver a Scarlet, y el 6 de septiembre, los veterinarios pudieron administrar medicamentos por segunda vez. Pero después de ver cuán delgada se había vuelto Scarlet, los expertos dijeron que necesitaría una rehabilitación más atenta para recuperarse de cualquier enfermedad que tenga, y eso significaría llevarla al cautiverio..
"Me sorprendió lo delgada que estaba", dijo el doctor Joe Gaydos, veterinario de la Universidad de California, Davis Wildlife Health Center, durante una conferencia de prensa el miércoles (12 de septiembre).. "Estaba delgada cuando la vi dos semanas antes, y me sorprendió lo delgada que se había vuelto realmente, la orca más delgada que he visto".
En 2002, la NOAA capturó a Springer, una joven orca huérfana que luchaba por sobrevivir. Springer tuvo que aprender a evitar a los humanos y los barcos una vez que fue liberada, pero desde entonces ha tenido dos terneros sanos, según la NOAA..
Los funcionarios de la NOAA reconocen cuán involucrado ha estado el público en el plan para salvar a Scarlet, y el martes (11 de septiembre), la agencia anunció dos reuniones públicas programadas para este sábado y domingo (15 de septiembre y 16 de septiembre) en el estado de Washington para escuchar las opiniones del público. Ahora que al menos un grupo ha declarado a Scarlet muerta, no está claro si esas reuniones sucederán según lo planeado..
Tras la declaración del Centro de Investigación de Ballenas anoche, NOAA publicó un mensaje en su página de Facebook: "No nos hemos rendido".
Aunque es posible que Scarlet se haya ido para siempre, los equipos de la NOAA están "buscando agresivamente nuevamente hoy [14 de septiembre]", dijo Jim Milbury, un portavoz de la agencia. .
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