Joseph Norman
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El domingo, mientras gran parte del país se hundía en las temperaturas polares, el presidente Donald Trump aprovechó la oportunidad para investigar la ciencia climática en Twitter..
"Ten cuidado y trata de quedarte en tu casa", tuiteó. "Grandes partes del país están sufriendo enormes cantidades de nieve y un frío cercano a un récord. Es increíble lo grande que es este sistema. ¡No sería malo tener un poco de ese calentamiento global pasado de moda ahora mismo!"
Quizás como era de esperar para un presidente que ha coqueteado con la idea de que el cambio climático es un engaño, Trump no tiene los efectos del calentamiento global del todo bien. De hecho, incluso cuando el mundo se calienta en promedio, algunas localidades podrían ver tormentas invernales más grandes. [La realidad del cambio climático: 10 mitos destruidos]
Clima versus tiempo
El primer problema es mezclar el clima y el tiempo. Este es un tema perenne en su retórica; en 2016, señaló un día inusualmente cálido en 1898 como evidencia de que el mundo no se está calentando en general. Ese clima El récord se estableció en solo dos lugares, Oregon y Maryland, lo que lo hace bastante insignificante para la cuestión de clima, que se ocupa de las tendencias a largo plazo en todo el mundo.
Y la tendencia a largo plazo no es bonita. Según el Centro Nacional de Datos Climáticos de EE. UU., No ha habido un solo mes en el que la temperatura promedio de la superficie de la Tierra haya caído por debajo del promedio de 1901 a 2000 desde ... 1985. (El repositorio de estos datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica está fuera de línea debido al cierre del gobierno, pero The Conversation tiene más detalles sobre los números).
Un globo que se calienta no significa que el invierno dejará de existir, aunque los científicos ya están notando tendencias hacia temperaturas invernales bastante suaves. El Informe Especial de Ciencia del Clima (CSSR), encabezado por científicos federales, encontró que solo entre 1986 y 2016, las temperaturas anuales promedio en los Estados Unidos contiguos aumentaron en 1,2 grados Fahrenheit (0,7 grados Celsius). Mientras tanto, las olas de frío se han vuelto menos frecuentes, mientras que las olas de calor se han vuelto más comunes. Y los registros de altas temperaturas superan con creces los mínimos históricos.
El futuro del frío
Entonces, ¿qué pasa con las tormentas de invierno? Ciertamente todavía existen, pero los científicos del clima predicen que los estadounidenses experimentarán incluso menos olas de frío en el futuro, con "olas de frío" definidas como períodos de seis días en los que las temperaturas están por debajo del percentil 10 del rango de temperatura para esa área. Alaska verá la mayor disminución de olas de frío, según la CSSR, mientras que el noreste verá la disminución menos extrema.
La capa de nieve, la profundidad de la nieve y las nevadas extremas también están disminuyendo en el sur y el oeste de Estados Unidos, según el CSSR. El noreste es algo así como una anomalía: las nevadas extremas han aumentado en partes del norte de los Estados Unidos. Curiosamente, el clima cálido a veces puede provocar eventos de nevadas extremas, porque el aire más cálido puede transportar más humedad. Los meandros en la corriente en chorro que canalizan el aire helado desde el Ártico pueden crear las condiciones para tormentas de nieve monstruosas. Desafortunadamente, a medida que el cambio climático altera las regiones polares, estos cambios en la corriente en chorro pueden volverse más comunes. El resultado podría ser una especie de situación de "festín o hambruna" para las tormentas invernales: a medida que disminuyen las nevadas en general (y se seca el ya árido oeste), algunas áreas, particularmente el noreste, podrían ver más eventos de precipitación extrema individual.
Vale la pena señalar que todas las tendencias causadas por el cambio climático también se superponen a los patrones atmosféricos de menor escala. Por ejemplo, el famoso patrón de atmósfera oceánica El Niño, que involucra un Pacífico central o oriental más cálido de lo habitual, altera el clima invernal en los Estados Unidos. Por lo general, trae un clima húmedo y frío a la mitad sur del país y un clima más cálido y seco a gran parte de la mitad norte. Al 10 de enero, el Centro de Predicción del Clima de EE. UU. Pronosticó que El Niño tiene un 65 por ciento de posibilidades de formarse a principios de la primavera..
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