Joseph Norman
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Un grupo de científicos quiere enviar un "robot túnel" de propulsión nuclear a Europa para abrir un camino a través de la gruesa capa de hielo de la luna joviana y buscar vida..
Europa, la cuarta más grande de las 53 lunas de Júpiter, es una de las mejores candidatas de nuestro sistema solar para albergar vida extraterrestre. Los investigadores creen que su corteza helada oculta un océano de agua líquida y que los respiraderos a través de esa corteza podrían proporcionar el calor y los ingredientes químicos necesarios para la vida en ese océano. Para mirar debajo de ese espeso velo de hielo, los investigadores del equipo de la NASA Glenn Research COMPASS (un grupo de científicos e ingenieros dispersos por todo el país y encargados de resolver problemas para la NASA) creen que han ideado el robot túnel.
El viernes (14 de diciembre) en la reunión de 2018 de la Unión Geofísica Estadounidense, los investigadores presentaron una propuesta para un "robot de túnel" que usaría energía nuclear para derretir un camino a través del caparazón de Europa, "llevando una carga útil que puede buscar ... evidencia para la vida existente / extinta ". [De robots humanoides a coches voladores: los 10 proyectos más geniales de DARPA]
El robot del túnel, informaron los investigadores, podría usar un reactor nuclear avanzado o algunos de los "ladrillos térmicos de uso general" radiactivos de la NASA para generar calor y energía, aunque la radiación presentaría algunos desafíos de diseño..
Una vez en la luna congelada, el robot túnel se movería a través del hielo, buscando también lagos más pequeños dentro del caparazón o evidencia de que el hielo mismo podría contener vida. A medida que se hunde más profundamente, escupiría un largo cable de fibra óptica detrás de sí mismo que conducía a la superficie y desplegaría relés de comunicaciones a profundidades de 3, 6 y 9 millas (5, 10 y 15 kilómetros)..
Una vez que llega al océano líquido, para evitar "caerse", desplegaría cables o un dispositivo de flotación para bloquearse en su lugar, escribieron los investigadores..
En esta etapa, esta es solo una propuesta teórica aproximada. En realidad, los investigadores no han diseñado la carga útil para tomar muestras del agua y el hielo de Europa, ni han descubierto cómo llevar el robot del túnel a la luna. Como se informó anteriormente, esa es una tarea que plantea algunos misterios y desafíos importantes (como posibles picos gigantes que destruyen robots).
Aún así, la propuesta proporciona una ventana fascinante sobre cómo podría ser una futura misión robótica a Europa y cómo podríamos finalmente comenzar a explorar si la luna distante alberga vida..