¿Son las técnicas de construcción de automóviles japonesas las mejores?

El proceso de ensamblaje en la planta de Toyota en Takaoka en Japón Junko Kimura / Getty Images

Es un hecho bien conocido en todo el mundo que los estadounidenses aman sus autos. Y durante muchas décadas, los estadounidenses recurrieron abrumadoramente a los tres grandes fabricantes de automóviles: General Motors, Ford y Chrysler, para satisfacer su deseo automotriz..

Ford revolucionó la fabricación con la línea de montaje y la automatización. Estos avances requirieron producir grandes cantidades de un tipo de vehículo (incluso del mismo color), mantener a los trabajadores lo más ocupados posible y hacer funcionar la planta las 24 horas. Si bien más era más, no era necesariamente mejor. Muy poco cambió en el proceso de construcción de automóviles utilizado por los fabricantes de automóviles estadounidenses, y hasta la década de 1970, no hubo mucha competencia extranjera en el mercado masivo..

Japón entró en el negocio del automóvil casi inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros intentos de los japoneses dieron como resultado la producción de imitaciones algo primitivas de los diseños estadounidenses, y no ganaron mucha tracción en casa o en el extranjero..

Las exportaciones de automóviles japoneses comenzaron a aumentar en la década de 1950. Los fabricantes se enfrentaban a un público estadounidense escéptico que veía las exportaciones japonesas como productos domésticos baratos y basura endeble producida en masa. Sin embargo, los fundadores y líderes de los futuros gigantes automotrices Toyota y Honda estaban decididos a producir automóviles no solo comparables a los automóviles estadounidenses, sino mejores. La originalidad y la eficiencia fueron los principios rectores, apoyados en la curiosidad, el oído para los consumidores y el deseo de mejorar.

En poco tiempo, los consumidores en los Estados Unidos (y en otros lugares) comenzaron a notar la impresionante ingeniería y confiabilidad de los automóviles japoneses, y los Tres Grandes pasaron gran parte de la década de 1980 y más allá suplicando a los consumidores nacionales que "compren productos estadounidenses".

Desde el principio, el mercado interno japonés único exigió una forma diferente de producir automóviles. En los años 50, 60 y 70, había menos clientes potenciales que en Estados Unidos, carreteras más estrechas y poca demanda de autos de gran tamaño. En lugar de producir una gran cantidad de un número limitado de modelos, como hicieron las empresas automovilísticas estadounidenses, las empresas japonesas se centraron en encontrar la forma más eficiente de fabricar un número limitado de modelos múltiples..

El margen de beneficio de Toyota en 2003 fue ocho veces mayor que el promedio de la industria. En 2008, los automóviles fabricados en Estados Unidos representaron menos de la mitad de las ventas de automóviles estadounidenses y Toyota superó a GM como el mayor fabricante de automóviles del mundo. Un año después, las dos únicas empresas que aumentaron las ventas en un año por lo demás deprimente fueron las empresas japonesas, Subaru y Hyundai [fuente: Newman].

Siguiente: ¿Puedes mejorar un sistema que se mejora a sí mismo??

A pesar de su entrada relativamente tardía a la carrera, los fabricantes de automóviles japoneses siempre miraron hacia el futuro. En la década de 1950, hicieron grandes inversiones en infraestructura y tecnología durante una época en la que los fabricantes de automóviles estadounidenses se contentaban con continuar la producción en fábricas que no habían tenido actualizaciones sistémicas en casi 30 años..

Las entidades gubernamentales japonesas desempeñaron un papel importante en elevar el nivel de la ingeniería japonesa, a menudo estableciendo objetivos que, incluso cuando eran imposibles de alcanzar, generaban competencia e innovación entre los fabricantes de automóviles japoneses rivales..

Tras una recesión económica mundial a mediados de la década de 1970 causada en parte por la crisis del petróleo de 1974, Toyota emergió como una empresa más fuerte, debido a la filosofía de producción y gestión de Toyota de Kanban (en inglés, "justo a tiempo").

Al planificar el pedido de materiales para que los componentes necesarios llegaran a las plantas de producción casi exactamente cuando se necesitaban (y solo en la cantidad precisa necesaria), Toyota esperaba eliminar el desperdicio y la necesidad de cualquier exceso de inventario disponible..

El sistema "justo a tiempo" (también conocido como "sistema de extracción") se ha comparado con el llenado del tanque de gasolina de un automóvil. El hecho de que tenga la capacidad para hacerlo (acceso a una bomba de gasolina) no significa que llene su tanque de gasolina todos los días. Por lo general, esperamos hasta que tengamos poco combustible y luego reabastecemos. Mientras las compañías automotrices estadounidenses disfrutaban de la capacidad de bombear gasolina metafóricamente a los tanques, fuera necesario o no, Toyota (y eventualmente otras compañías japonesas) esperaron hasta que se encendiera la luz de "vacío"..

La fabricación de Toyota se centra en la calidad y la eficiencia, pero también en kaizen: superación personal y aprendizaje continuo. A los empleados, proveedores y miembros del equipo de gestión se les enseña a desafiar sus propias suposiciones y a aprender más sobre problemas o procesos poniendo los ojos y las manos en la situación..

En la década de 1980, los fabricantes de automóviles japoneses comenzaron a construir plantas masivas en los Estados Unidos mientras los fabricantes de automóviles estadounidenses trasladaban las suyas al extranjero. Esto permitió a los fabricantes de automóviles japoneses producir y entregar un automóvil más rápido que nunca a los consumidores estadounidenses. De hecho, se volvieron tan hábiles en esto que las empresas automotrices japonesas incluso han producido automóviles en los Estados Unidos y los han exportado a Japón..

En 1994, un esfuerzo de dos años para diseñar un automóvil global del futuro respetuoso con el medio ambiente dio como resultado el diseño de Toyota del Prius, el primer vehículo híbrido de combustible eléctrico del mundo, que llegó al mercado japonés en 1997..

¿Han adoptado los fabricantes de automóviles estadounidenses las técnicas de fabricación japonesas? Sigue leyendo.

Los robots ensamblan piezas en la planta de Nissan en Tochigi en Kaminokawa, Japón. La planta produce modelos como el Infiniti y el superdeportivo GT-R, así como el último Fuga. Junko Kimura / Getty Images

La década de 1970 vio muchos avances realizados por los fabricantes de automóviles japoneses: modernización continua del proceso de producción, nuevos estándares de seguridad, desarrollo de los estándares de emisiones más estrictos del mundo e ingeniería orientada hacia una mejor economía de combustible..

Los fabricantes de automóviles estadounidenses adoptaron estas medidas una vez que se demostró el valor (y la percepción positiva en el mercado). Pero los fabricantes de automóviles estadounidenses no se quedan atrás en sí mismos: aunque lucharon durante períodos en las décadas de 1970 y 1980, todavía estaban vendiendo autos en todo el mundo. Chrysler cambió el transporte familiar para siempre con el lanzamiento de la primera minivan para el mercado masivo, la Dodge Caravan, y en la década de 1980, Ford comenzó a usar sus carrocerías para la producción de SUV. Éxitos como estos no sirvieron para aumentar el deseo de aprender de los japoneses..

Si bien se beneficiaron durante la mayor parte de 20 años de las camionetas grandes y SUV, las compañías automotrices estadounidenses no esperaban ni planeaban la fuerte caída en el interés de los consumidores en estos consumidores de gasolina, ya que los precios volátiles de la gasolina superaron los $ 4 el galón..

Toyota fue el primero en sumergirse en el mundo de los vehículos híbridos y eléctricos producidos en serie y, por eso, disfrutan de una ventaja tecnológica continua sobre el resto del mundo en la producción de este tipo de automóviles. Pero el éxito para algunos fabricantes de automóviles japoneses no significa el éxito para todos: Nissan y Mazda no compartieron el éxito en la década de 1990 y tuvieron dificultades para adoptar los procesos de Toyota junto con sus contrapartes estadounidenses..

Mientras que los tres grandes se han centrado en la creación de productos innovadores, los fabricantes de automóviles japoneses han estado racionalizando los procesos responsables de esos productos y siguen siendo el líder mundial en la implementación de sistemas de producción "justo a tiempo"..

En la década de 1990, GM, Ford y Chrysler se tomaron en serio los productos, el progreso y los procesos de Toyota y comenzaron a implementar sus métodos de producción. Sin embargo, queda un abismo: si bien las empresas estadounidenses adoptaron el sistema, no necesariamente adoptaron la filosofía. Toyota ha estado utilizando, desarrollando y mejorando su sistema desde la década de 1940, y continúa refinando y mejorando su propio sistema. Eso es parte del sistema. No es una directiva de arriba hacia abajo, sino una filosofía de toda la empresa para mejorar constantemente los procesos, las políticas y el desempeño personal. Los fabricantes de automóviles estadounidenses todavía tienden a esforzarse con una filosofía de "más grande es mejor", mientras que Toyota ha ajustado sus objetivos para dejar de perseguir la participación de mercado y concentrarse en la construcción de automóviles asequibles que los consumidores quieran comprar..

Siga leyendo para obtener más información sobre las técnicas de construcción de automóviles japonesas..

Artículos relacionados

• Las 10 mejores tecnologías de automóviles de uso diario que surgieron de las carreras
• Cómo funcionan los hipercoches
• Cómo funciona el transporte automático
• Cómo funcionan las computadoras para automóviles
• Cómo funcionarán los coches sin conductor
• Cómo funcionan las líneas de producción de automóviles
• ¿Puedes montar tu propio coche??
• ¿Qué hace que un automóvil digital sea digital??
• Novedades en tecnología de aceite sintético?
• ¿Las reparaciones de automóviles en el futuro lo paralizarán financieramente??

Fuentes

• Asesor de Investigación en Economía y Negocios. "Fabricación de automóviles modernos". Otoño de 2004. http: //www.loc.gov/rr/business/BERA/issue2/manufacture.html
• Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón. "Industria automotriz de Japón". (15 de noviembre de 2009) http://www.jama.org/about/industry.htm
• Liker, Jeffrey K. El estilo Toyota: 14 principios de gestión del mayor fabricante del mundo. McGraw-Hill Professional, 2004. ISBN 0071392319, 9780071392310.http: //books.google.com/books? Id = 9v_sxqERqvMC & printsec = frontcover & source = gbs_navlinks_s # v = onepage & q = & f = false
• Magee, David. Cómo Toyota se convirtió en el número 1: lecciones de liderazgo de la mayor empresa automovilística del mundo. Portafolio, 2007. ISBN: 1591841798, 9781591841791.http: //books.google.com/books? Id = tIUUA09yylsC & lpg = PP1 & pg = PP1 # v = onepage & q = & f = false
• Mito, Setsuo. El libro de gestión de Honda: una filosofía de liderazgo para un alto éxito industrial. Continuum International Publishing Group, 1990. ISBN 0485113171, 9780485113174.http: //books.google.com/books? Id = _l5PX2cof4kC & pg = PA1 & dq = honda # v = onepage & q = & f = false
• Newman, Rick. "Un salvavidas de $ 25 mil millones para GM, Ford y Chrysler". U.S. News & World Report. 24 de septiembre de 2008.http: //www.usnews.com/money/blogs/flowchart/2008/9/24/a-25-billion-lifeline-for-gm-ford-and-chrysler.html
• Ono, Taiichi. Sistema de producción de Toyota: más allá de la producción a gran escala. Productivity Press, 1988. ISBN 0915299143, 9780915299140.http: //books.google.com/books? Id = 7_-67SshOy8C & printsec = frontcover & source = gbs_navlinks_s # v = onepage & q = & f = false
• Strategos. "Historia de la manufactura esbelta: justo a tiempo, sistema de producción Toyota y manufactura esbelta". (15 de noviembre de 2009) http://www.strategosinc.com/just_in_time.htm
• Taylor III, Alex. "Nueva estrategia automovilística estadounidense de Japón". Fortune, 10 de septiembre de 1990. http://money.cnn.com/magazines/fortune/fortune_archive/1990/09/10/73991/index.htm
• Taylor III, Alex. "Nuevas lecciones de los fabricantes de automóviles de Japón". Fortune, 22 de octubre de 1990. http://money.cnn.com/magazines/fortune/fortune_archive/1990/10/22/74201/index.htm
• Toyoland. "Historia cronológica del Toyota Prius". (15 de noviembre de 2009) http://www.toyoland.com/prius/chronology.html
• Wright, Richard A. "Una breve historia de los primeros 100 años de la industria del automóvil en los Estados Unidos". 1996. (15 de noviembre de 2009) http://www.theautochannel.com/mania/industry.orig/history/chap16.html