RIP, handfish suave. Eras raro y ahora estás extinto.

Un pez de aspecto inusual con ojos saltones, una aleta en forma de cresta en la cabeza y la capacidad de caminar sobre el fondo marino con sus aletas pectorales y pélvicas ha alcanzado un hito sombrío. El llamado pez mano liso (Sympterichthys unipennis) ha sido declarado extinto, el primer pez marino moderno registrado en desaparecer por completo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Hace apenas 200 años, el pez mano suave era tan abundante en Australia, donde disfrutaba de las cálidas aguas costeras de Tasmania, que fue una de las primeras especies de peces documentadas científicamente en Australia. En 1802, el naturalista francés François Péron atrapó el primer espécimen de la criatura de aspecto extraño con una red de inmersión en el sureste de Tasmania, una hazaña que funcionó porque los peces de mano viven en aguas poco profundas, dijo la UICN en un comunicado..

Ahora, el espécimen de Péron (que puede ver aquí) es el único pez mano liso que los científicos han dejado por estudiar. No es que los investigadores no hayan estado buscando. A pesar de los extensos estudios submarinos a lo largo de la costa australiana, el pez mano liso no ha sido "avistado durante más de 200 años", lo que significa que Péron fue el único científico registrado en recolectar uno, según un estudio de 2017 en la revista Biological Conservation..

Relacionado: Fotos: el pez de aspecto más extraño

Con la extinción del pez mano liso, solo quedan vivas otras 13 especies de pez mano. Todos los peces viven en el lecho marino, donde usan aletas en forma de mano para "caminar". Estos peces son ahora tan raros, los conservacionistas anunciaron alegremente al mundo que habían encontrado una población previamente desconocida de la mano roja (Thymichthys politus) compuesto por entre 20 y 40 personas en 2018, según se informó anteriormente.

El pez mano es el rape, lo que significa que son parientes del rape de aguas profundas, la bestia con dientes que tiene una bombilla luminosa colgando de su cabeza, según Scientific American. Aunque los peces "caminantes" no lucen una luz brillante, tienen otro truco genial que asombra a los científicos: sus bebés no tienen una etapa larvaria. En cambio, el pez mano da a luz en el lecho marino a juveniles completamente formados, según Fauna & Flora International (FFI), una organización de conservación con sede en el Reino Unido..

Además, los peces de mano son hogareños; no tienen un gran hábitat. En otras palabras, si sus áreas se ven afectadas, el pez mano no tiene a dónde ir..

"Pasan la mayor parte del tiempo sentados en el lecho marino, con un aleteo ocasional durante unos metros si se les molesta", dijo a Scientific American Graham Edgar, ecólogo marino de la Universidad de Tasmania. "Como carecen de una etapa larvaria, no pueden dispersarse a nuevas ubicaciones y, en consecuencia, las poblaciones de peces de mano están muy localizadas y son vulnerables a las amenazas".

-Moonfish: el primer pez de sangre caliente (fotos)

-En fotos: espeluznantes criaturas de aguas profundas

-Increíble arapaima: Fotos del pez más grande del Amazonas

Según la UICN, el pez mano está amenazado por los sospechosos habituales que ponen en peligro la vida marina, incluida la pesca, la contaminación y la propagación de la invasora estrella de mar del norte del Pacífico (Asterias amurensis) y destrucción del hábitat. En particular, una pesquería histórica de vieiras que operó en la región hasta 1967 provocó la muerte de muchos peces de mano, principalmente al dragar el hábitat de los peces y a través de la captura incidental (arrojar peces capturados involuntariamente, lo que a menudo conduce a la muerte de esos peces). UICN informó.

El Handfish Conservation Project marcó la extinción del pez con un tweet el 19 de marzo que decía: "@IUCNRedList ha actualizado las listas de todos los #handfish (Familia Brachionichthyidae). Incluye el primer pez óseo marino que figura como #extinct (Smooth Handfish)., Sympterichthys unipennis). "

@IUCNRedList ha actualizado los listados de todos los #handfish (Familia Brachionichthyidae). Incluye el primer pez óseo marino que figura como #extinto (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis). https://t.co/iUH33SyBKJ#conservation #extinction (📷Red handfish, J. Stuart-Smith) pic.twitter.com/iuGZMXTwQr19 de marzo de 2020

Mientras tanto, nadie ha informado haber visto el pez mano de Ziebell relacionado en más de una década, señaló el Handfish Conservation Project. Pero hay esperanza para otra especie, el pez mano rojo (en la foto de arriba). Esa especie tiene dos poblaciones conocidas frente a la costa sureste de Tasmania, y ahora también se crían peces de mano rojos jóvenes en cautiverio en Tasmania, según The Wonder Weekly, una publicación de la Universidad de Tasmania y el gobierno de Tasmania..