Thomas Dalton
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La mayoría de la gente está familiarizada con el poderoso campo magnético producido por el núcleo de hierro fundido de la Tierra, pero se sabe menos sobre el campo generado por sus océanos..
Para obtener más información, la Agencia Espacial Europea (ESA) dirigió tres naves espaciales idénticas, que la agencia lanzó en 2013 y denomina colectivamente Swarm, para mapear el misterioso campo magnético que emana de las mareas de los océanos. [Tierra desde arriba: 101 impresionantes imágenes desde la órbita]
La nueva investigación, así como el mapa digital en 3D que ayudó a crear, está proporcionando una nueva perspectiva sobre cómo se genera el escudo magnético protector, similar a un capullo, y cómo se comporta y cambia con el tiempo..
El campo magnético, que es producido por los océanos, el núcleo fundido y las rocas de la corteza y el manto superior, protege al planeta de las corrientes de partículas cargadas conocidas como viento solar. Si estas partículas cargadas no fueran desviadas por el campo magnético, podrían alterar la navegación de satélites y aviones e incluso interferir con las redes de energía eléctrica, escribieron los geofísicos Phil Livermore y Jon Mound de la Universidad de Leeds en un artículo para The Conversation. Sin mencionar que la radiación podría causar estragos en la salud humana..
Para manejar mejor las fuerzas que contribuyen a este campo, los investigadores hicieron que Swarm mapeara las contribuciones de los océanos con notable precisión..
Los investigadores optaron por centrarse en los océanos porque hacen una contribución pequeña, pero importante, al campo magnético general de la Tierra. La sal del agua de mar puede conducir electricidad. Y los océanos no se quedan quietos; más bien, se mueven en ciclos, arriba y abajo. A medida que las mareas recorren los océanos del mundo, esa agua salada esencialmente tira del campo magnético sobre nuestro planeta..
"Hemos utilizado Swarm para medir las señales magnéticas de las mareas desde la superficie del océano hasta el lecho marino, lo que nos da una imagen verdaderamente global de cómo fluye el océano en todas las profundidades, y esto es nuevo", Nils Olsen, director de geomagnetismo en la Universidad Técnica de Dinamarca, dijo en un comunicado.
El campo magnético generado por los océanos es bastante pequeño. "Se trata de 2 [a] 2,5 nanotesla a la altitud del satélite, que es unas 20.000 veces más débil que el campo magnético global de la Tierra", dijo Olsen a la BBC..
Los datos recientemente analizados darán a los investigadores una visión más matizada de cómo los océanos se ven afectados por el cambio climático, anotó Olsen. "Dado que los océanos absorben calor del aire, rastrear cómo se distribuye y almacena este calor, particularmente en profundidad, es importante para comprender nuestro clima cambiante", dijo Olsen en el comunicado..
Además, la señal magnética de las mareas, a su vez, induce una respuesta magnética débil desde las profundidades del lecho marino, dijo..
La investigación es el último descubrimiento que Swarm ha reunido con respecto al campo magnético de la Tierra. El año pasado, los investigadores anunciaron que la nave espacial había ayudado a mapear las señales magnéticas emitidas por la capa exterior de la Tierra, conocida como litosfera, según se informó anteriormente..
La nueva investigación, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, se presentó ayer (10 de abril) en la reunión de la Unión Europea de Geociencias de 2018 en Viena..
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