Monstruosos 'avispones asesinos' han llegado a EE. UU.

Avispones enormes y mortales conocidos cariñosamente como "avispones asesinos", "avispones del infierno" y "avispones asesinos de yaks", han sido vistos en los Estados Unidos por primera vez.

Estos avispones gigantes asiáticos (Vespa mandarinia) son del tamaño de su pulgar; tienen la cabeza anaranjada y las rayas anaranjadas; y son extremadamente puntiagudos en la parte trasera. Los avispones, que fueron detectados en el estado de Washington, se alimentan de abejas y son conocidos por arrancarles la cabeza a las abejas por miles, informó The New York Times el 2 de mayo. Enormes aguijones curvos y un poderoso veneno hacen que los avispones sean especialmente peligrosos para los humanos, y Sus picaduras son responsables de hasta 50 muertes en Japón cada año, principalmente debido a reacciones alérgicas al veneno, según el Times..

V. mandarinia es nativa de los bosques y montañas de baja altitud en el este y sureste de Asia, pero evidencia preocupante sugiere que el avispón está comenzando a hacer algunos avances en América del Norte. Ahora los entomólogos están compitiendo contra el reloj para saber qué tan extendidos están los invasores en los EE. UU. Y para aislar y destruir las poblaciones invasoras antes de que los avispones se vuelvan tan numerosos que se establezcan para siempre, informó el Times..

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El Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA) verificó dos avistamientos de avispones gigantes asiáticos a principios de diciembre de 2019, informó Insider de la Universidad Estatal de Washington (WSU) el 6 de abril. WSDA recibió dos relatos más que describen los insectos invasores, pero siguen sin confirmar. Nadie sabe cómo llegaron los avispones a los Estados Unidos, pero es posible que hayan sido introducidos como otros tipos de insectos invasores: fueron liberados deliberadamente o transportados aquí como polizones invisibles en carga internacional, dijeron representantes de WSU en un comunicado..

Los avispones son miembros importantes de la familia de las avispas, y los avispones gigantes asiáticos son los avispones más grandes del mundo, según Animal Diversity Web (ADW), una base de datos mantenida por el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan. Las reinas pueden llegar a medir 2 pulgadas (5 centímetros) de largo, con una envergadura de más de 3 pulgadas (8 cm), mientras que las trabajadoras y los machos son algo más pequeños, con longitudes corporales de aproximadamente 1 a 1,5 pulgadas (3,5 a 3,9 cm). ).

Solo las hembras de la especie tienen aguijones, que pueden medir hasta 0.2 pulgadas (6 milímetros) de largo; los aguijones se pueden usar repetidamente; y liberan una toxina que es "considerablemente venenosa", dice ADW. El dolor de la picadura es significativo, "como un clavo caliente en mi pierna", dijo Masato Ono, entomólogo de la Universidad de Tamagawa, cerca de Tokio, a National Geographic en 2002..

Estos llamados avispones asesinos llegaron a los titulares de todo el mundo en 2013, cuando una serie de ataques en China hirieron a cientos de personas y mataron a 28, la mayoría en la provincia de Shaanxi, según se informó anteriormente..

Sin embargo, no todas las personas se alejan de los avispones. En algunos pueblos de montaña japoneses, los avispones se consideran un manjar cuando se fríen, según la BBC..

Cazar, matar, ocupar

Las abejas europeas tienen más que temer de este depredador mortal. V. mandarinia son avispones sociales, y son la única especie de avispa conocida que coordina los ataques a las colonias de abejas, que llevan a cabo con una precisión mortal.

Los ataques a las colmenas ocurren en tres fases, dice ADW. Primero, los avispones cazan abejas individuales de una colmena que ha sido marcada químicamente por una de sus hermanas. Los avispones despedazan a las abejas, llevan los pedazos desmembrados a su propia colmena y los alimentan con larvas de avispas..

La siguiente es la fase de matanza, cuando decenas de avispones atacan la colmena y masacran a decenas de miles de abejas..

"En unas pocas horas, una colonia de abejas melíferas fuerte, saludable y poblada de 30.000 a 50.000 trabajadores es sacrificada por un grupo de 15 a 30 avispones", según una hoja informativa de WSU..

Finalmente, los avispones se mueven hacia la colmena derrotada. Mastican las larvas y pupas de abejas abandonadas hasta convertirlas en una pasta de cría de abejas, que los avispones también alimentan a sus propias crías. Durante esta etapa, los avispones son especialmente agresivos y pueden atacar a animales y humanos que tienen la mala suerte de vagar demasiado cerca de la colmena ocupada, dice WSU..

"Bolas de abejas defensivas calientes"

Las abejas europeasApis mellifera ligustica) son impotentes contra los ataques de avispas gigantes, pero las abejas japonesas (Apis cerana japonica) han desarrollado una defensa única contra los avispones merodeadores. Forman "bolas de abejas defensivas calientes", enjambrando avispones individuales y haciendo vibrar sus músculos de vuelo para generar calor. Dentro de la bola, las temperaturas ascienden a 116 grados Fahrenheit (47 grados Celsius), cocinando a los avispones atrapados hasta la muerte..

Las abejas japonesas son la única especie de abeja con células cerebrales especiales que les permiten termorregular colectivamente el calor suficiente para matar a los avispones sin lastimarse a sí mismos, se informó anteriormente..

Los avispones gigantes de Asia hicieron sus primeras incursiones en América del Norte en Canadá, con avistamientos de tres V. mandarinia Los avispones informaron sobre la isla de Vancouver en Columbia Británica a mediados de agosto de 2019, según el Ministerio de Agricultura de Columbia Británica. La agencia emitió una alerta de plagas para los avispones invasores en septiembre de 2019, advirtiendo que se podrían ver más avispones en la primavera cuando las reinas emergen de la hibernación y establecen sus nidos anuales..

La primavera es también cuando es probable que los avispones gigantes asiáticos se activen en el estado de Washington, dijeron entomólogos a WSU Insider.

Las condiciones en el noroeste del Pacífico son las adecuadas para los avispones gigantes asiáticos, según una hoja informativa emitida por WSU. En caso de que el avispón gigante asiático se establezca en Estados Unidos, su impacto en las poblaciones de abejas nativas sería "lo suficientemente severo como para causar interrupciones significativas", dijo el profesor asociado de WSU, Timothy Lawrence, en un comunicado..

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Publicado originalmente el .

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