Peter Tucker
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Si pusieras una uva cortada en el microondas y la calentaras, sucedería algo increíble: la pequeña fruta escupiría pequeños chorros brillantes que resultan ser un estado extraño de la materia llamado plasma..
Y ahora, los científicos han desentrañado el misterio de por qué las uvas se encienden de esta manera: las microondas crean "puntos calientes" de electromagnetismo, reveló un nuevo estudio..
Videos virales de Internet han mostrado este espectáculo de luces en la cocina, que ocurre cuando una uva cortada por la mitad (con las mitades todavía conectadas por la piel) recibe radiación en un microondas. Diminutas fuentes de plasma brillante, gas cargado de iones, crepitan en el lugar donde se conectan las mitades de la uva. Es una vista asombrosa, pero a pesar de que los videos que muestran este fenómeno han existido durante más de dos décadas, los científicos no sabían por qué sucedió tal pirotecnia de uvas. [Los 18 mayores misterios sin resolver de la física]
Para llegar al fondo de la mecánica, Pablo Bianucci, profesor asociado en el Departamento de Física de la Universidad de Concordia en Montreal, y sus colegas filmaron recientemente una variedad de uvas, perlas de hidrogel y huevos de codorniz llenos de agua usando cámaras de alta velocidad que dispararon 1,000 cuadros por segundo. Los investigadores utilizaron microondas domésticos con tocadiscos desactivados, que funcionaban a 2,4 gigahercios; Los investigadores también modificaron un microondas para poder capturar imágenes térmicas, utilizando una puerta especial que era en su mayoría transparente a las longitudes de onda vistas por una cámara térmica..
Los resultados mostraron que el tamaño y la composición de una uva calentada en microondas, particularmente la cantidad de agua que contiene, determinan la capacidad de la fruta para iluminarse, dijo Bianucci en un correo electrónico..
He aquí por qué: el tamaño y el contenido de agua afectan la forma en que las uvas, u otras esferas pequeñas, como perlas, bayas, tomates uva o aceitunas, interactúan con la radiación de microondas, explicó Bianucci.
"Hay una afortunada coincidencia en el hecho de que las uvas tienen la composición (principalmente agua) y el tamaño correctos", de modo que una sola longitud de onda de radiación de microondas encaja casi por completo en la uva, lo que significa que la uva puede "atrapar" microondas, dijo..
Cuando dos mitades conectadas de una uva son bombardeadas con radiación, las microondas que quedan atrapadas en los tejidos de cada mitad pueden usar la piel de conexión como un puente, "saltando" de un hemisferio de uva al otro, según Bianucci..
"Esto resulta en un 'punto caliente' con un campo electromagnético mucho más fuerte entre las uvas", dijo. "Es este campo fuertemente amplificado el que da como resultado la generación del plasma".
Antes de los experimentos de los investigadores, se pensaba ampliamente que las uvas calentadas en microondas producían plasma a través de la conductividad de la superficie, con la piel rica en iones que conectaba las mitades de la uva transmitiendo una corriente eléctrica que generaba el plasma. Si bien esta era una explicación plausible, nunca se había verificado en un estudio revisado por pares, y eso llevó al coautor del estudio Aaron Slepkov, profesor asociado en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Trent en Ontario, Canadá, a poner uvas en microondas para la ciencia.
El equipo descubrió que los objetos irradiados producían plasma incluso cuando los objetos estaban enteros y no había un "puente" de piel, siempre que hubiera contacto físico entre las dos mitades. Incluso las uvas enteras producirían plasma aproximadamente el 60 por ciento del tiempo, si estuvieran tocando otra uva.
Sin embargo, las uvas solas e indivisas no chispearían en absoluto, informaron los investigadores..
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 18 de febrero de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences..
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Publicado originalmente el .