Vlad Krasen
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Koko, la gorila occidental de las tierras bajas que se abrió camino hasta el corazón de la gente, murió pacíficamente mientras dormía a la edad de 46 años..
Posiblemente el gorila en cautiverio más conocido, Koko murió ayer por la mañana (20 de junio), según un comunicado emitido por The Gorilla Foundation (TGF), la organización de conservación de gorilas sin fines de lucro responsable de su cuidado..
Su extraordinaria comprensión del inglés hablado y su capacidad para el lenguaje de señas, que incluía un vocabulario de más de 1000 palabras, atrajo la atención del mundo hacia los gorilas en peligro de extinción y ayudó a crear conciencia sobre la conservación de los gorilas durante décadas. [Los gorilas más grandes del mundo están en riesgo (fotos)]
"Koko tocó las vidas de millones como embajadora de todos los gorilas y un ícono para la comunicación y la empatía entre especies", dijeron representantes de TGF en el comunicado. "Ella era amada y la extrañaremos profundamente".
Su visibilidad ayudó a resaltar la difícil situación de los grandes simios amenazados en la naturaleza. Gorilas de las tierras bajas occidentalesGorila gorila gorila) representan una de las dos subespecies de gorilas occidentales (Gorila gorila), y aunque son una especie protegida, todavía son vulnerables a la caza furtiva y la destrucción del hábitat por la actividad humana, informó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. De hecho, los científicos conservacionistas advierten que si las amenazas actuales a los gorilas de las tierras bajas occidentales continúan sin control, la mitad de sus poblaciones podrían desaparecer para 2040..
La propia Koko tuvo algunas palabras muy selectas para compartir sobre los seres humanos y su impacto en el planeta, que se incorporaron en una canción sobre el cambio climático titulada "Man Stupid", creada en colaboración con Laurel Canyon Animal Company y publicada en YouTube en enero de 2017..
Koko nació en el zoológico de San Francisco el 4 de julio de 1971, y cuando tenía solo 1 año, le presentaron a Francine "Penny" Patterson, ahora presidenta y directora de investigación de TGF. Patterson, quien entonces era candidato a doctorado en psicología del desarrollo en la Universidad de Stanford en California, comenzó a enseñarle al joven primate una forma modificada del lenguaje de señas estadounidense, iniciando lo que se convertiría en el estudio de comunicación interespecies más largo de la historia, según TGF..
Patterson mantuvo una relación cercana con Koko hasta el final de la vida de la gorila, continuó conversando con ella, observando y registrando su comportamiento e incluso preparando sus comidas, informó Radio Times en 2016..
Los primeros símbolos que Patterson le enseñó a señas a Koko fueron "comer", "beber" y "más", y a lo largo de los años, Koko acumuló cientos de palabras que podía combinar en frases. Finalmente, Koko desarrolló un vocabulario que incluía alrededor de 1,000 signos y demostró su comprensión de 2,000 palabras de inglés hablado, según The Telegraph..
Sin embargo, algunos de los otros métodos de Patterson para interactuar con su cargo de gorila fueron más controvertidos que el lenguaje de señas. En 2005, dos de los antiguos cuidadores de Koko resolvieron una demanda con TGF, alegando que fueron despedidos de la fundación después de rechazar la sugerencia de Patterson de que exponieran sus pechos al gorila, lo que Patterson hizo con frecuencia, como una forma de vincularse con el primate y establecer confianza.
A lo largo de los años, los repetidos intentos de conseguir que Koko se apareara, y potencialmente transmitir sus habilidades de comunicación a la descendencia, no tuvieron éxito. Le sobrevive su pareja actual, un 400 libras. (181 kilogramos) macho llamado Ndume que fue llevado a TGF en 1991 y cuya comunicación se limita a "gestos y vocalizaciones naturales de gorila", según TGF.
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