Pedeorelha | Cómo evitar el jackknifing

Rudolf Cole
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Cuando un conductor pierde el control de un camión grande, como el que provocó el huracán Katrina aquí, el vehículo puede saltarse o doblarse sobre sí mismo. Roy Causey inspecciona su automóvil que fue aplastado por un camión con remolque, luego de ser golpeado por el huracán Katrina en Biloxi, Mississippi. Vea más fotos de camiones. Stan Honda / AFP / Getty Images

Lo escuchamos todo el tiempo en los informes de tráfico: tractores-remolques plegamiento en la autopista. Al escuchar esas palabras con tanta frecuencia, es difícil no volverse insensible. Pero este tipo de accidentes, que pueden ser fatales, a menudo se pueden prevenir..

Jackknifing se refiere a la situación peligrosa en la que un vehículo y su remolque adjunto se desincronizan durante el remolque para formar una L o una V. La frase recibe su nombre de la forma que crean el camión y el remolque, que se parece a un cuchillo cuya hoja se pliega en el mango..

Para saber cómo evitar el tirón, debe comprender por qué sucede. Aunque algunos factores diferentes pueden causar que un vehículo y su remolque se deslicen, generalmente se reduce a una pérdida de tracción. La tracción tiene que ver con qué tan bien se agarran los neumáticos a la carretera. Es esencial para lo que hace que las ruedas funcionen. Es posible que comprenda el concepto de tracción si alguna vez ha tenido un vehículo atascado en el barro mientras sus ruedas giraban furiosa e infructuosamente, pero no podían agarrarse al suelo..

La rueda no se considera el mayor invento del hombre en vano. La genialidad de la rueda es que usa fricción -- la fuerza que resiste el movimiento - para trabajar. En particular, las ruedas utilizan fricción estática -- la fuerza entre dos objetos inmóviles. Lo crea o no, cuando una rueda rodante toca el suelo, ese punto de contacto es técnicamente estático, en relación con el suelo. Cuanta más fricción estática en este punto de contacto, mejor será la tracción. Las ruedas de un vehículo dependen de la fricción estática para obtener suficiente tracción para moverse y detenerse de manera controlable.

Desafortunadamente, las carreteras resbaladizas y el frenado inadecuado causan estragos en este agarre, lo que hace que los neumáticos patinen por el pavimento en lugar de rodar. Los neumáticos que patinan son resistidos solo por fricción de deslizamiento, que no es tan poderoso como la fricción estática (considere cómo es más difícil comenzar a empujar un sofá a través de una alfombra que mantenerlo deslizándose). De esta forma, pisar los frenos de golpe podría tener un efecto adverso, haciendo que se bloqueen y dejando la rueda que patina sin suficiente tracción para frenar. Si el tractor o las ruedas del remolque se bloquean, la pérdida de tracción permitirá que la plataforma se balancee lateralmente fuera de control en un tractor jackknife o un navaja de remolque, respectivamente [fuente: California DMV].

Ahora que entendemos las fuerzas que lo permitieron, veremos cómo evitar el deslizamiento con una conducción segura..

Para evitar el doblez, frene antes de un giro en lugar de durante un giro. iStockPhoto / Arpad Benedek

Afortunadamente, incluso en condiciones peligrosas, el tirón no es inevitable. Para evitar situaciones de navaja, se necesitan algunos consejos de conducción segura.

El primer paso para prevenir una situación de navaja en la carretera es revisar con frecuencia los espejos para ver si el remolque gira. También debe hacer esto cada vez que tenga que frenar con fuerza [fuente: California DMV]. Si nota que ya está empezando a disparar, es posible que no sea demasiado tarde para evitar que su caravana se doble en un ángulo sin retorno. En esta situación, los expertos recomiendan soltar el freno, lo que permite que la rueda continúe rodando y recupere la tracción de la fricción estática [fuente: California DMV]. Con una navaja de remolque (las ruedas del remolque pierden tracción), puede aumentar su velocidad para permitir que el remolque vuelva a alinearse. Sin embargo, si experimenta una navaja del tractor (las ruedas del tractor pierden tracción) y cree que una aceleración repentina podría haberla causado, suelte el pedal del acelerador hasta que el vehículo recupere la tracción. Luego, dirígete hacia afuera [fuente: Byrnes].

En muchos informes de tráfico de navaja, los remolques están vacíos. Esto no es una coincidencia, y la razón apunta a nuestra discusión de fricción en la última página. Cuanto más pesado es un remolque, más se apoya en la carretera, lo que significa que más fricción tiene con la carretera y mejor tracción. A esto se suma el hecho de que el frenado excesivo es más fácil con cargas ligeras (porque los frenos de un tractor con remolque están hechos para camiones con carga completa), y resulta que los remolques vacíos son más propensos a doblarse [fuente: Pellerin]. Por lo tanto, aunque pueda parecer contradictorio, debe observar los espejos para ver si el remolque se balancea, especialmente cuando conduce un remolque vacío..

El frenado adecuado es otro elemento esencial. En lugar de frenar durante las curvas, desacelere lentamente en el tramo largo antes de la curva. Evite golpear los frenos, lo que podría hacer que se bloqueen y, a menudo, resultará en una situación de navaja. Aunque, a veces, puede que no haya otra alternativa que frenar con fuerza, puede hacer todo lo posible para mantenerse al margen de estas situaciones. Una forma es mantener una distancia segura de otros vehículos en la carretera. Cuando ocurra una situación de emergencia, haga todo lo posible por evitar frenar y desviar al mismo tiempo. Esto podría significar frenar, soltar el freno, desviarse y volver a frenar [fuente: Wiley y Terrell].

Es importante tener en cuenta que la navaja no es un problema solo para los camioneros: los conductores sin experiencia en el remolque a menudo se dirigen a la carretera con un remolque o un bote y terminan perdiendo el control por frenadas bruscas u otros factores. Por ejemplo, un remolque mal equilibrado con una carga trasera pesada tiende a balancearse y puede hacer que el remolque se balancee hacia afuera en una navaja [fuente: Kazmierski]. Para evitar esto, asegúrese de empacar su remolque con el peso extendido y en la parte inferior, dándole un centro de gravedad bajo..

Sin embargo, es aún más probable que la torre de remolque novato se atasque en una posición de navaja al retroceder. Este tipo de navaja tiene menos que ver con la tracción y más con saber cómo manejar un remolque en reversa. Un truco útil es colocar la mano en la parte inferior del volante, o en la posición de las seis en punto. Mientras se da la vuelta para ver hacia dónde se dirige, mueva la mano en la dirección en la que desea que vaya el avance [fuente: Popular Mechanics].

Aunque estos consejos lo ayudarán como conductor, no es reconfortante si le preocupa que el conductor del enorme camión de 18 ruedas que está a su lado no los conozca. Afortunadamente, podemos consolarnos un poco con el desarrollo de la sofisticada tecnología anti-jackknife, que ha ayudado a combatir los errores del conductor..

Los ingenieros han abordado el problema de la navaja desde varios ángulos diferentes. Algunas tecnologías implican ajustar el diseño de los frenos, mientras que otras implican dispositivos que impiden físicamente que el remolque se desvíe demasiado..

Debido a que el bloqueo de los frenos puede conducir fácilmente a un tirón, la adición de frenos antibloqueo en un tractor o un remolque (o ambos) es una contramedida eficaz. Los frenos antibloqueo hacen exactamente lo que su nombre indica: evitan que las ruedas se bloqueen. Lo hacen equipando un vehículo con sensores que están en busca de una frenada fuerte inusual. Cuando pisas los frenos y te arriesgas a frenar demasiado las ruedas en un bloqueo peligroso, esto activa el sensor para que disminuya la presión de los frenos en la rueda [fuente: AIADA].

Al hacer esto, los frenos antibloqueo mantienen su rueda frenando mientras evitan que se congele en un bloqueo total. Aunque es posible que no necesariamente pueda frenar más rápido con estos, podrá controlar mejor la dirección manteniendo la tracción para evitar derrapes [fuente: FMCSA]. Mientras esto sucede, sentirá un pulso en el pedal del freno. Puede obtener más información sobre este sistema y sus diferentes tipos en "Cómo funcionan los frenos antibloqueo". Los estudios indican que los frenos antibloqueo han demostrado ser extremadamente beneficiosos para camiones grandes que son propensos a doblarse, aunque los frenos antibloqueo no son mejores que los frenos normales en los automóviles [fuente: Harris].

Un tipo similar de tecnología aborda los problemas de frenado excesivo de los remolques vacíos que mencionamos anteriormente. UNA regulador con sensor de carga reduce la presión del freno en la rueda cuando la carga es ligera [fuente: Kawabe].

Además de ajustar los sistemas de frenos, otros tipos de tecnología anti-jackknifing suelen tener que ver con evitar que un tractor y su remolque se plieguen demasiado entre sí. Esto suele ser una adición al dispositivo de acoplamiento que conecta un tractor y un remolque llamado quinta rueda. La dificultad inherente con este tipo de dispositivo anti-navaja es que un tractor-remolque debe poder doblarse drásticamente al hacer giros bruscos..

Algunas tecnologías diferentes intentan superar este obstáculo. Por ejemplo, una idea es un dispositivo limitador de oscilación en la quinta rueda que el conductor puede activar y desactivar manualmente en los momentos adecuados [fuente: STS]. Otros diseñadores han desarrollado un dispositivo de prevención que limita el posible ángulo de giro una vez que el vehículo alcanza un cierto umbral de velocidad y lo desconecta manualmente más tarde [fuente: Ball]. La lógica aquí es que el dispositivo no se activará durante giros bruscos, que deben tomarse a velocidades bajas..

A medida que los ingenieros perfeccionan esta tecnología (y los conductores de camiones y las torres se vuelven más conscientes de las técnicas de conducción segura), podemos esperar que nuestras carreteras se vuelvan más seguras..

De quien es la culpa?

A juzgar por los informes de tráfico de tirones, algunas personas pueden pensar que la negligencia del conductor del camión es la fuente de la mayoría de los problemas en la carretera. Los espectadores a menudo no se dan cuenta de que el tirón fue el resultado, no la causa, de un desagradable accidente. De esta forma, el peligro del tirón (per se) a veces se exagera en los medios. Independientemente, siempre es mejor mantener una distancia segura de los camiones en la carretera..