En fotos, los leones de montaña esquivos salen de su escondite

Cualquier otro nombre

No hay ningún animal en las Américas que haya recibido más nombres que el gato de caza dominante del hemisferio, a menudo conocido como león de montaña., Puma concolor - que se traduce como "león de un color", refiriéndose al hermoso pelaje color canela del león de montaña adulto. Independientemente de sus nombres regionales, estos magníficos depredadores son el segundo miembro más grande de la familia de los gatos en las Américas (el jaguar ocupa el primer lugar) y el cuarto gato más grande del mundo..

Criaturas duras

Estos grandes felinos estadounidenses alguna vez tuvieron un rango de hogar que abarcaba más de 110 grados de latitud, prosperando desde el extremo norte de las Montañas Rocosas canadienses hasta el Estrecho de Magallanes y desde el Océano Atlántico hasta el Océano Pacífico. Sólo el hombre ha tenido una distribución tan amplia. Los nativos de América del Norte y del Sur tenían un nombre especial para los gatos que se encuentran en su área cultural, y los muchos exploradores europeos añadieron a los nombres utilizados para estos elegantes gatos. Los etimólogos sostienen que el puma tiene más de 16 nombres diferentes entre los nativos de América del Sur, 25 nombres entre los nativos de América del Norte y unos 40 nombres en inglés diferentes. Si busca el nombre "león de montaña" en un diccionario actual, encontrará una lista de más nombres para esta criatura que cualquier otro animal en el mundo..

Larga herencia

Ya sea que se le llame león de montaña o catamount, puma, pantera, puma, pintor, gato monte o el león, este gato indígena americano tiene antepasados ​​que cruzaron el puente terrestre de Bering desde Asia durante la etapa glacial de Illinoian hace unos 191.000 a 130.000 años y siempre ha sido uno de los depredadores ápice de Estados Unidos.

Hermoso y único

Los pumas machos pueden llegar a medir 2,4 m (8 pies) de largo desde la nariz hasta la punta de la cola y pesar más de 100 kilogramos (220 libras). Las hembras solo crecen hasta 7 pies (2,1 m) de largo y 140 libras (64 kg) se considerarían una gata grande. Un hermoso pelaje de color beige leonado cubre los cuerpos de los gatos, excepto el vientre y el pecho, que es de un blanco grisáceo. Las puntas de la cola, las orejas y alrededor del hocico están resaltadas con pelaje negro. Los leones de montaña son exclusivos de la gran familia de gatos en el sentido de que no pueden rugir, pero pueden hacer una serie de chillidos, gruñidos, silbidos e incluso ronronear como el gato doméstico..

Pie Grande

Los leones de montaña tienen una almohadilla para el pie distintiva en forma de M con tres lóbulos en la almohadilla del talón trasero. Al caminar, las marcas de sus garras no aparecen como parte de sus huellas. Dado que sus dedos se inclinan, como lo hace el pie humano, ellos también tienen pies derecho e izquierdo definidos. Al caminar, sus pies traseros pisan la pista de sus pies delanteros creando un patrón de pistas superpuestas.

Criaturas solitarias

Los biólogos han pensado durante mucho tiempo que los leones de montaña machos y hembras tienden a vivir un estilo de vida solitario, excepto durante la temporada de apareamiento. Ambos sexos son extremadamente territoriales, marcando sus territorios con feromonas, heces y marcas de garras. El territorio de un león de montaña macho adulto suele tener un tamaño de más de 100 millas cuadradas (2592 kilómetros cuadrados), mientras que el territorio de una hembra es más pequeño, con un rango de 20 a 60 millas cuadradas (52 a 1,552 km cuadrados). Los leones de montaña pueden moverse a través de sus territorios a velocidades cercanas a las 10 mph (30,6 km / h).

Rápido en sus pies

Los ciervos son la principal presa del puma. Dondequiera que se encuentren ciervos, es muy probable que haya leones de montaña cerca. Los leones de montaña prosperan mejor en regiones de cañones escarpados y rocosos y / o terreno montañoso, pero pueden adaptarse para hacer sus hogares en todas partes, desde los desiertos áridos hasta los bosques costeros. Pueden vivir en elevaciones desde el nivel del mar hasta 10,000 pies (3,048 metros). Sus poderosas piernas pueden impulsarlos a una altura de hasta 15 pies (4.5 m) en el aire, permitirles saltar hacia adelante unos 40 pies (12 m) y estallar en una corta carrera de caza a una velocidad de casi 50 mph (80 km / h)..

Comedores de carne

Los pumas son carnívoros y a menudo viajan grandes distancias en busca de alimento. Además de los ciervos, los pumas comerán una variedad de otros mamíferos, incluidos mapaches, ratones, ardillas, conejos, puercoespines, castores y coyotes. Se comerán casi cualquier mamífero que se cruce en su camino. Casi siempre acechan a sus presas y atacan por detrás. Intentan romper el cuello de su presa mordiendo a la víctima en la base del cráneo. Después de la matanza, el puma suele enterrar a la presa y volver a alimentarse de ella cuando tiene hambre..

Cutie-patooties

La temporada de reproducción del león de montaña es comúnmente de diciembre a marzo, pero estos grandes felinos pueden reproducirse en cualquier época del año. La gestación suele durar de 82 a 96 días. Las madres gatas generalmente dan a luz a dos gatitos, pero se sabe que las leonas tienen camadas que varían en número de uno a seis..
Las crías normalmente permanecen con su madre durante unos 14 meses, pero pueden quedarse hasta más de 26 meses. Las hembras de puma crían a las crías solas, ya que el macho no asume el papel de padre y podría matar a los gatitos para animar a la hembra a aparearse de nuevo. El pelaje de las crías está manchado para ayudar a camuflarse. Las manchas se desvanecen a medida que maduran los jóvenes pumas.

Demasiado cómodo

Los pumas urbanos se han vuelto más comunes en las ciudades del oeste americano. Algunos biólogos sugieren que las hembras acerquen a sus gatitos a las ciudades para escapar del peligro potencial de los leones machos. Otros sugieren que a medida que la población de ciervos se hizo más urbana, los pumas simplemente siguieron a los ciervos. Vivir cerca de los humanos presenta muchos peligros para las leonas y sus gatitos, ya que los grandes felinos nunca son bienvenidos en un vecindario de niños humanos, ganado y mascotas..

Perder casa

Los leones de montaña fueron cazados hasta su extinción en la costa este de los Estados Unidos, excepto en Florida; y todos los leones de montaña parecen tener una evitación natural del contacto humano. Dado que estos grandes felinos tienen una naturaleza muy esquiva, los biólogos han tenido dificultades para contarlos o incluso estudiarlos. Los seres humanos no son bienvenidos y la extensa pérdida de hábitat hace que vivir en la naturaleza de América del Norte sea un desafío para estos grandes depredadores. Los biólogos sugieren que un puma en libertad vivirá solo 10 años, mientras que los que están en cautiverio pueden vivir casi 20 años. Las mejores estimaciones actuales sugieren que hay unos 30.000 pumas en América del Norte, la mayoría viviendo en las regiones escarpadas del oeste americano. Los hábitats naturales de estos pumas están sometidos a una presión extrema por parte del desarrollo humano..

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