El dinosaurio del tamaño de un colibrí en realidad puede ser un lagarto

Un fósil atribuido a un dinosaurio diminuto con plumas puede no ser un dinosaurio en absoluto, sino más bien un ... lagarto, según una nueva investigación. Con la nueva crítica, el estudio de marzo, titulado "Dinosaurio del tamaño de un colibrí del período Cretácico de Myanmar", fue retirado ayer (22 de julio) de la revista Nature donde había sido publicado, según un comunicado de la revista.. 

El cráneo de la criatura, de 99 millones de años, fue sepultado en ámbar cuando los científicos lo descubrieron en una mina en Myanmar (antes Birmania), y aunque la criatura era algo rara con su cabeza de pájaro y aproximadamente 100 dientes súper afilados, Los investigadores concluyeron que probablemente este era el dinosaurio más pequeño jamás encontrado. (Es probable que pesara solo 0.07 onzas (2 gramos), el peso de dos billetes de dólar, como se informó anteriormente).

Si el animal (Oculudentavis khaungraae) era un dinosaurio parecido a un pájaro o un lagarto, lo que no niega la importancia del hallazgo, dicen los científicos del estudio. "Es un animal realmente extraño y un descubrimiento importante independientemente de si se trata de un pájaro extraño o un lagarto extraño con cabeza de pájaro", dijo el investigador co-líder del estudio Jingmai O'Connor, profesor principal de paleontología de vertebrados en la Academia China de Ciencias. , dicho en un correo electrónico.

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Un estudio publicado en bioRxiv, una base de datos preimpresa donde se “publicado "antes de que se sometan a una revisión por parte de sus colegas científicos, postula que el espécimen es un lagarto. En este nuevo estudio, Zhiheng Li, del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias, y sus colegas analizaron la tomografía computarizada ( TC) del pequeño animal. Encontraron varias características del animal que contradecían la idea de un dinosaurio parecido a un pájaro y dijeron que se alineaba mucho mejor con los rasgos de lagarto. Estos incluían características de los dientes de lagarto del animal y las características en su fenestra, o las aberturas en el cráneo detrás de las cuencas de los ojos que se encuentran en animales como dinosaurios y lagartos.

O'Connor y sus colegas publicaron su respuesta, también en bioRxiv, diciendo que si bien "dan la bienvenida a cualquier nueva interpretación o hipótesis alternativa" de la criatura, esta nueva investigación "no proporcionó evidencia concluyente para la reidentificación". Sin embargo, O'Connor dijo que "creo que estábamos equivocados y que Oculudentavis es un lagarto, no un pájaro, simplemente no se puede probar de manera inequívoca con la evidencia disponible ".

Entonces, el jurado aún está deliberando sobre la verdadera identidad de la criatura. Otro equipo de investigadores (diferente del grupo bioRxiv) está estudiando un espécimen diferente de la misma especie, pero aún no han publicado sus hallazgos. Si la criatura es, de hecho, un lagarto, el fósil podría representar un "caso nuevo y extraño de evolución convergente entre grupos de reptiles muy dispares", dijo O'Connor. (La evolución convergente ocurre cuando dos organismos que no están estrechamente relacionados desarrollan rasgos similares. En este caso, la criatura tenía una cabeza de pájaro).

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O'Connor notó que había probado si el espécimen era un pájaro o un lagarto en un análisis filogenético o de árbol genealógico que incluía varias aves fósiles. "Siempre que se incluyan otras aves en el análisis, Oculudentavis se resolvió como un pájaro ", dijo O'Connor." La eliminación de todas las aves hizo que se resolviera como un lagarto, pero también provocó el colapso de los principales grupos de reptiles, lo que demuestra lo extraño que es el espécimen ".

Además, O'Connor dijo que se sabe que el ámbar birmano conserva las aves del tamaño de un colibrí que vivieron durante el período Cretácico (hace 145 millones a 65 millones de años) en lo que ahora es Myanmar. Sin embargo, es posible que esta criatura no estuviera entre ellos, dijo..

La Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP) publicó una carta en abril (un mes después de que saliera el estudio original de Nature) pidiendo que sus miembros se abstuvieran de usar ámbar birmano recolectado o exportado desde junio de 2017, porque las ganancias obtenidas de la venta de este ámbar podría alimentar la guerra civil del país que duró décadas, según un artículo de 2019 publicado en la revista Science. Sin embargo, la pieza que O'Connor y sus colegas examinaron se encontró en 2016..

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