¿Qué son en forma y acabado y por qué son importantes?

Richard Mayberry le da a un Corvette una mirada de cerca en la línea de inspección final en la planta de Corvette de General Motors en Bowling Green, Kentucky. Vea más fotos de autos deportivos. Foto AP / Mark Humphrey

En la industria de fabricación de automóviles, el término encajar y terminar se refiere a la forma en que las partes de un automóvil van juntas. ¿El capó se une suavemente con el conjunto del guardabarros, de modo que ninguno sobresalga y los espacios entre ellos sean apenas visibles? ¿El trabajo de pintura es suave y uniforme, sin variaciones de color no deseadas? ¿La tapicería se asienta firmemente en los asientos sin bordes sin recortar? ¿Las puertas cierran herméticamente? Si es así, el auto tiene un ajuste y acabado perfectos, y eso significa mucho.

Cuando un cliente mira un automóvil con la intención de comprarlo, es posible que no note conscientemente el ajuste y el acabado. De hecho, es muy probable que el comprador potencial esté más preocupado por el kilometraje que obtiene o por la potencia del motor. Pero incluso cuando el cliente patea los neumáticos, hay una evaluación visual inconsciente de todo el vehículo en marcha. En algún nivel, el cliente es consciente de que si el fabricante hizo el ajuste y el acabado correctos, entonces se preocupan por los detalles y probablemente también acertaron otras cosas. Además, nadie quiere un coche de mala apariencia. Que pensarian los vecinos?

La industria de fabricación de automóviles también lo sabe. Saben que las cosas pequeñas cuentan y que un ajuste y acabado imperfectos pueden afectar las ventas. Por lo tanto, hay departamentos enteros en los principales fabricantes de automóviles que trabajan casi exclusivamente con problemas de ajuste y acabado, utilizando maquinaria sofisticada de alta tecnología que analiza la forma en que las piezas encajan entre sí en el nivel de uno o dos milímetros. La maquinaria utilizada en las líneas de montaje modernas para analizar el ajuste y el acabado parece sacada de una película de ciencia ficción, con rayos láser, ojos robóticos y una combinación de humanos y computadoras que realizan la inspección final real. En los últimos años, la industria automotriz estadounidense incluso se ha asociado con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) para mejorar su capacidad de medir el ajuste y el acabado..

En la página siguiente, veremos en detalle la importancia del ajuste y el acabado, y examinaremos tanto los dispositivos utilizados para inspeccionarlo como las sanciones que pueden esperar los fabricantes de automóviles si no prestan suficiente atención a los detalles..

En la década de 1970, muchos observadores sienten que la industria de fabricación de automóviles en Detroit, Michigan, cometió un grave error. Comenzó a prestar muy poca atención a los problemas de control de calidad como el ajuste y el acabado. Gradualmente, esto empañó la imagen de los fabricantes de automóviles estadounidenses, no solo en Estados Unidos sino en todo el mundo. Al mismo tiempo, los fabricantes de automóviles japoneses eran mucho más conscientes de los problemas de ajuste y acabado. Empresas como Toyota comenzaron a producir automóviles que simplemente se veían (y a menudo funcionaban) mejor que los automóviles estadounidenses. En la década de 1980, la industria de fabricación de automóviles japonesa dominaba el mundo del automóvil y Detroit nunca se recuperó del todo, como lo dejó bastante claro la crisis económica de principios del siglo XXI..

Por supuesto, el ajuste y el acabado no fueron las únicas razones por las que los automóviles japoneses se adelantaron a los fabricantes de automóviles estadounidenses. Sus coches también eran, en general, más fiables y más eficientes en consumo de combustible. Pero el ajuste y el acabado seguían siendo importantes. Lo que los fabricantes de automóviles japoneses estaban haciendo bien se puede resumir en dos palabras: control de calidad. Los japoneses adoptaron estrictas medidas de control de calidad para asegurarse de que sus coches sobresalieran. Algunos atribuyen el éxito de estos métodos a una tradición japonesa de trabajo en equipo e inversión personal en los productos que se producen. Cualquiera que sea la razón, los estadounidenses pronto llegaron a sentir que los automóviles japoneses eran mejores que el producto nacional, especialmente en el área de ajuste y acabado..

Hoy en día, los principales fabricantes de automóviles tienen departamentos de control de calidad, a menudo integrados por expertos en metrología, la ciencia de la medición. Estos expertos han traído consigo sofisticadas herramientas de medición que pueden verificar (casi instantáneamente) las dimensiones precisas de los automóviles y subconjuntos a medida que avanzan en la línea de producción. La más avanzada de estas herramientas usa triangulación láser para producir un modelo tridimensional de los componentes, de modo que puedan ser revisados ​​por una computadora (o por un operador de computadora humano) para determinar si, por ejemplo, una puerta no se cierra bien suficiente. Si es así, toda la línea de montaje puede cerrarse hasta que alguien determine qué salió mal y solucione el problema. Estos escáneres láser se pueden acoplar a brazos robóticos en la fábrica para que puedan realizar su trabajo sin la presencia de un ser humano. Pueden detectar pequeñas variaciones basadas en un modelo CAD (diseño asistido por computadora) predefinido ya almacenado en la memoria de la computadora.

A finales de la década de 1990, la industria automotriz estadounidense unió fuerzas con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST; anteriormente la Oficina de Estándares) para producir lo que se conocía como el "proceso de ensamblaje de 2 milímetros", que podría contener variaciones dimensionales en automóviles. ensamblaje, que anteriormente había tenido una precisión de solo 5 o 6 milímetros, hasta menos de 2 milímetros. El resultado, según algunos observadores, fue una mejora inmediata en el ajuste y el acabado tanto en GM como en Chrysler..

El ajuste y el acabado no se trata solo de la calidad percibida, por supuesto. Si hay un espacio entre la puerta y el resto de la carrocería del automóvil, el aire puede entrar silbando ruidosamente mientras conduce y producir un viento interior frío en clima frío. Y la lluvia puede filtrarse dentro del automóvil, dañar la tapicería o mojar a los pasajeros. Incluso puede arruinar el perfil aerodinámico del vehículo. Por lo tanto, un ajuste y un acabado deficientes también tienen consecuencias muy prácticas.

¿El ajuste y el acabado son tan importantes como tener frenos confiables o un motor de bajo consumo de combustible? Probablemente no. Pero la lección de las últimas décadas es que si los fabricantes de automóviles ignoran el ajuste y el acabado, lo hacen bajo su propio riesgo..

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Fuentes

• Gilbert, R. Kent, Ph.D. "La medición láser se mantiene". (26 de enero de 2010) http://www.perceptron.com/downloads/laser_msmt_trends.pdf
• Herold, Frank. "Estudio de caso: VW reduce a la mitad los tiempos de inspección de ajuste y acabado para su modelo insignia premium". (26 de enero de 2010) http://www.aicon.de/daten/downloads/applications/vwdresden/ Case_Study_VW_Glaeserne_Manufaktur_en.pdf
• Metrología hexagonal. "Escáneres láser". (26 de enero de 2010) http://www.hexagonmetrology.com/laser-scanners_230.htm
• Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. "Impacto industrial del NIST: el proceso de ensamblaje de precisión mejora la calidad del vehículo y reduce los costos". (26 de enero de 2010) http://www.nist.gov/public_affairs/factsheet/abc2.htm