Thomas Dalton
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Los antiguos cosmólogos tenían razón y Galileo estaba equivocado: esta tortuga tiene todo el maldito mundo de espaldas.
vio la foto de arriba circulando en Twitter a principios de la semana pasada y se comunicó con sus creadores, la buena gente de Task Force Turtle, para obtener la historia completa detrás de ella. Resulta que esa historia completa involucra drogas, misterios, asombrosos recuerdos herpetológicos, gas a tope y tal vez la capacidad de contener la respiración de tortuga durante meses..
La tortuga mordedora común en la imagen es una de la gran cantidad de pargos y tortugas pintadas en los pantanos de Maryland que Task Force Turtle, un proyecto de herpetólogos y estudiantes de pregrado en Washington College y otras instituciones locales, ha seguido obsesivamente durante el transcurso de la última década más.
"Todas nuestras tortugas, miles de ellas ahora ... han sido equipadas con transmisores de radio en el verano cuando hacen estos movimientos [hacia sus agujeros de barro de invierno]", Aaron R. Krochmal, profesor de biología en Washington College y uno de los investigadores que originaron el proyecto, dijo. "Los seguimos literalmente las 24 horas del día".
Las tortugas en el área son interesantes, dijo, porque ofrecen a los investigadores la oportunidad de estudiar una migración con increíble detalle. Las tortugas siguen el mismo camino, año tras año, desde sus pisadas veraniegas hasta sus escondites invernales: pozos de barro subterráneos apretados donde pueden esperar a que pase el frío..
"Lo que creemos que es genial es que estos animales usan un lugar de barro en particular, si se quiere, un revolcarse. Y regresan cada año al mismo lugar exacto, y por lugar exacto me refiero al centímetro", dijo Krochmal. .
Eso ofrece a los investigadores una oportunidad inusual para hacer un estudio riguroso de una migración anual, dijo, acercándose a las tortugas de una manera que simplemente no es posible con una manada de bisontes o charranes árticos en movimiento..
Y los investigadores se acercan bastante a sus sujetos, llegando incluso a montar "cámaras de tortuga" en sus espaldas para seguir sus movimientos..
En el caso de la tortuga con el pequeño mundo viviente en la espalda, dijo Krochmal, en realidad no acababa de despertar de la hibernación. Más bien, acababa de salir de más de dos semanas en la tierra fangosa junto a un lago que se había secado..
"En realidad, no estábamos convencidos de que su transmisor de radio todavía estuviera conectado", dijo Krochmal..
La mayoría de las otras tortugas ya se habían movido hacia sus hogares de invierno, y esta estaba profundamente enterrada, sin mostrar signos de emerger. Quizás ya se había ido, logrando dejar su transmisor atrás..
Pero entonces la tierra se agitó y, retorciéndose, emergió. Timothy Roth, profesor de psicología en Franklin and Marshall College tomó la foto.
La tortuga, dijo Krochmal, pesa alrededor de 13 libras (6 kilogramos), y el mundo de 10 pulgadas de espesor (25 centímetros) en su espalda pesaba alrededor de 18 libras (8 kg). Pero ella comenzó su viaje hacia su pozo de barro invernal sin ningún signo evidente de esfuerzo adicional. [Los 10 viajes de animales más increíbles]
"Ella simplemente estaba viajando en camión", dijo..
Esa tendencia, de seguir el mismo camino hacia el mismo pozo de barro año tras año, es lo que atrae a Krochmal, Roth y sus colegas a estas criaturas. Simplemente no se sabe, dijo, qué tan común es este tipo de migración de lodos fuera de su área de Maryland. Y es un misterio exactamente cómo los reptiles sobreviven bajo tierra durante meses sin salir en busca de aire, aunque pueden depender de bolsas de aire allí, y se sabe que ralentizan sus tasas metabólicas y tragan burbujas de aire a través de la boca y cloacas (tortuga orificios de combinación ano-genital).
Sin embargo, lo que el Grupo de Trabajo de la Tortuga está resolviendo lentamente es qué hay en la mente de las criaturas que les permite repetir un viaje tan específico cada año, dijo..
Como parte de ese esfuerzo, dijo, el equipo ha dosificado a las tortugas migratorias con un medicamento llamado escopolamina..
"Lo que hace la escopolamina es bloquear la capacidad del cerebro para unirse al neurotransmisor acetilcolina", dijo..
Eso evita que el cerebro forme o acceda a los recuerdos. (En décadas pasadas, los médicos se lo administraban a mujeres durante el parto, que es otra historia).
En las tortugas migratorias, encontraron los investigadores, el fármaco las hace perder el rumbo.
"Simplemente deambulan en círculos, como se puede imaginar, durante unas cinco o seis horas hasta que el efecto de la droga desaparece", dijo Krochmal. "Entonces simplemente se recuperan, caminan de regreso a su camino y continúan por su camino".
Para los investigadores, esta es una historia sobre cómo los cerebros de las tortugas procesan la información para ir y venir en su pequeño viaje anual. Para las tortugas, es una historia de determinación de seguir yendo a donde vayas, sin importar qué sustancias químicas inyectan algunos extraños en tu cuerpo o qué cargas masivas llevas en tu espalda..
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Publicado originalmente el .