Cameron Merritt
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Los primeros logotipos de dos potencias estadounidenses, rivales desde el principio: Dodge Brothers Motor Company y Ford Motor Company de Henry Ford. Wikimedia Commons / Cuando se trata de grandes peleas estadounidenses, están Hamilton y Burr, Hatfield y McCoy y, por supuesto, Cardi y Nicki..
Claro, algunas de las disputas más famosas de la historia se han resuelto de muchas formas: con pistolas, asesinatos y, sí, incluso batallas de rap. Pero la forma verdaderamente estadounidense de manejar los grandes problemas es entregárselos a los abogados y llevarlos a los tribunales..
La pelea legal que tuvo lugar entre Henry Ford y los hermanos John y Horace Dodge ayudó a dar forma a la industria automotriz tal como la conocemos. La disputa también sentó las bases de cómo los jueces, incluso hoy, ven las relaciones de las empresas con sus accionistas, empleados y competidores..
"La razón número uno por la que se cita el caso es que Ford supuestamente quiere hacer lo correcto por sus trabajadores", dice Marc Hodak, profesor adjunto en la escuela de negocios de la Universidad de Nueva York. "La idea de que en realidad estaba tratando de exprimir a los hermanos Dodge es algo que a menudo se pierde".
Henry Ford alrededor de 1919. Wikimedia Commons / Biblioteca del Congreso No hay Henry Ford sin John y Horace Dodge. Y no hay Dodge contra Ford Motor Co. si una asociación que alguna vez fue formidable no se hubiera convertido en una lucha interna por una ventaja en el floreciente mercado automotriz estadounidense..
Jugos competitivos
Ford y Dodge son algunos de los nombres más emblemáticos de la historia de la fabricación de automóviles en Estados Unidos. Resulta que los chicos detrás de ambas marcas comenzaron del mismo lado..
Los hermanos Dodge, una pareja rebelde conocida en Detroit por su cabello rojo, destreza con la bebida y afinidad por noquear a la gente en peleas de bar, comenzaron en el negocio de los automóviles en 1900, construyendo transmisiones Oldsmobile..
Solo unos años después, eran el principal proveedor y maquinistas externos del Modelo A de Ford Motor, el primer automóvil de la compañía. También aportaron una gran parte de los $ 28,000 que los inversores le dieron a Henry Ford para comenzar. Esa inversión pronto dio sus frutos: Ford Motor obtuvo una ganancia de $ 37,000 menos de tres meses después de vender el primer Modelo A, dijo la compañía..
Pero los Dodges tenían planes más grandes. Usaron la pancarta de Dodge Brothers Motor Company en 1914 para lanzar su propio automóvil, el Modelo 30-35. El vehículo estaba destinado a competir directamente con el Ford Modelo T.
A Henry Ford no le agradó la nueva competencia. Hizo un par de movimientos decisivos para intentar quitarle el viento a las velas de Dodge. Ford dejó de pagar dividendos a los hermanos Dodge y otros inversores. Luego, redujo casi dos tercios del precio de sus autos.
Los hermanos Dodge eran el "objetivo principal", dice Hodak, "pero Ford no quería accionistas. Consideraba que los accionistas eran parásitos".
La batalla judicial ofrece resultados mixtos
La batalla legal que siguió - los Dodges demandaron rápidamente a Ford - finalmente llegó hasta la Corte Suprema de Estados Unidos. El caso a menudo se describe como una victoria para los Dodges, pero Hodak y algunos expertos legales dicen que eso es solo la mitad de la historia..
El tribunal confirmó una orden que ordenaba a Ford pagar un dividendo a los hermanos Dodge y otros accionistas. Al hacerlo, rechazó la afirmación de Ford de que quería reinvertir el dinero para impulsar la producción de la empresa y aumentar los salarios de los trabajadores..
La decisión se cita a menudo por la teoría legal de la "supremacía de los accionistas", o que las empresas deben maximizar las ganancias en beneficio de los accionistas..
"Una corporación comercial se organiza y opera principalmente para el beneficio de los accionistas", escribió el juez Russell Ostrander para la corte. "Los poderes de los directores se utilizarán para ese fin".
Pero el tribunal también reconoció otra teoría legal importante, comúnmente conocida como la "regla de juicio empresarial". Ese director supone que los directores corporativos generalmente actúan en el mejor interés de la compañía y tienen un amplio margen para hacerlo, siempre que sus movimientos sean razonables. El tribunal lo citó al rechazar el intento de los Dodges de impedir que Ford expandiera su fábrica..
"Los jueces no son expertos en negocios", escribió Ostrander. "Se reconoce que a menudo se deben hacer planes para un futuro a largo plazo, para la competencia esperada, para una empresa continua y rentable de inmediato. La experiencia de Ford Motor Company es evidencia de una gestión capaz de sus asuntos".
Ford pudo haber tenido esa parte de la decisión en mente cuando hizo su siguiente movimiento contra los Dodges. Después del fallo judicial, Ford anunció que le estaba vendiendo la empresa a su hijo. También sembró el rumor de que podría comenzar un nuevo negocio de automóviles, lo que redujo el valor de las acciones de Ford Motor Co..
Eso fue suficiente para asustar a los Dodges y otros inversionistas, quienes vendieron sus acciones a la familia Ford..
Ahora eso es frío La demanda que John y Horace Dodge entablaron en 1916 afirmaba que Henry Ford había puesto un precio demasiado bajo a sus autos, engañando así a los accionistas de ingresos potenciales. Se presentó el día después de la boda del hijo de Henry, Edsel Ford, con Eleanor Clay. Los hermanos Dodge habían sido invitados a la recepción.