Joseph Norman
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¿Qué tienen los humanos en común con los primeros animales que aparecieron en la Tierra? Ambos somos responsables de los eventos de calentamiento global (aunque, el cambio climático impulsado por los humanos se está desarrollando y acelerándose durante décadas, en lugar de millones de años).
Hace unos 520 millones a 540 millones de años, la vida comenzó a florecer en los océanos de la Tierra, con diversas criaturas marinas que excavaban afanosamente en los sedimentos del fondo marino y masticaban materia orgánica. Pero mientras lo hacían, sin saberlo, estaban sembrando las semillas de una crisis climática global, según un nuevo estudio..
Poco sabían estos primeros animales, pero durante los próximos 100 millones de años sus hábitos de excavación impulsarían una importante acumulación de dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero, en la atmósfera del planeta. Los científicos utilizaron recientemente modelos matemáticos para vincular la aparición de estos animales con un evento de calentamiento global significativo millones de años después, que provocó extinciones masivas justo cuando comenzaba la evolución animal, informaron los investigadores..
Ups.
Los primeros animales excavadores en la Tierra aparecieron durante el período Cámbrico, hace unos 540 millones de años, y las criaturas que excavaban túneles en los sedimentos marinos en ese momento eran comparables a los gusanos, moluscos y artrópodos que habitan el fondo del océano en la actualidad, según el autor principal del estudio, Sebastiaan van de Velde. , dijo en un correo electrónico un candidato a doctorado en el Departamento de Análisis, Medio Ambiente y Geoquímica de la Vrije Universiteit Brussel en Bélgica. [Estos extraños monstruos marinos una vez gobernaron el océano]
Durante los millones de años antes de que evolucionaran estas excavadoras, el fondo del océano estaba cubierto de gruesas esteras de microbios inalteradas. Las criaturas excavadoras cambiaron todo eso, reciclando los microbios y mezclándolos con el sedimento del lecho marino, explicó Van de Velde..
"La presencia y actividad de los animales en el lecho marino, al igual que los gusanos en los suelos de los jardines, estimula la descomposición de la materia orgánica en el sedimento", dijo..
A medida que estos animales se generalizaron, transformaron el fondo marino dondequiera que vivieran. Su excavación mezclaba suelos y material orgánico, y mientras se alimentaban y procesaban materia orgánica, consumían oxígeno y liberaban CO2, "muy parecido a la quema de combustibles fósiles", dijo Van de Velde..
Y la actividad de estos animales tuvo consecuencias globales. Toda esa excavación y comida no solo significó menos oxígeno en el océano y en la atmósfera, sino que también condujo a acumulaciones de CO2 atmosférico en cantidades suficientes para calentar el mundo entero, informaron los investigadores..
"Como esto ocurrió a escala global, el oxígeno se redujo a la atmósfera y el CO2 aumentó, lo que llevó al calentamiento global", dijo Van de Velde. .
La evidencia en el registro geológico ya indicó un período en el pasado de la Tierra, aproximadamente 100 millones de años después de la aparición de los primeros animales, cuando los niveles de CO2 y las temperaturas aumentaron. Y los investigadores sospecharon que este cambio ocurrió en respuesta al reciclaje masivo de los animales marinos de las esteras de microbios que antes no habían sido perturbadas, según el estudio..
Los fósiles les dijeron a los científicos que estos animales excavadores cavaron solo de 0,4 a 1,2 pulgadas (1 a 3 centímetros) por debajo de la superficie, mientras que sus contrapartes modernas excavan a casi 10 veces esa profundidad. Sin embargo, sus modelos demostraron que incluso esfuerzos tan minúsculos podrían ser lo suficientemente dramáticos como para desencadenar un cambio planetario, condiciones de conducción que dificultaron la supervivencia de las minúsculas excavadoras, según el estudio..
El ejemplo de estas criaturas antiguas que alteraron su mundo de una manera que en última instancia fue perjudicial para ellos proporciona "un paralelo interesante" al cambio climático mucho más acelerado impulsado por los humanos en la actualidad, coautor del estudio Tim Lenton, profesor de cambio climático y La ciencia del sistema terrestre en la Universidad de Exeter en el Reino Unido, dijo en un comunicado.
"Estamos creando un mundo más caliente con anoxia oceánica en expansión (deficiencia de oxígeno) que es mala para nosotros y para muchas otras criaturas con las que compartimos el planeta", dijo Lenton..
Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (2 de julio) en la revista Nature Communications..
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