Jacob Hoover
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El nuevo vehículo de pila de combustible Honda FCX Clarity se presenta durante el Salón del Automóvil de Los Ángeles en Los Ángeles, California, el 14 de noviembre de 2007. Vea más imágenes de vehículos de combustible alternativo. GABRIEL BOUYS / AFP / Getty Images El siglo XXI será una época de cambios, aunque esto probablemente pueda decirse de cualquier siglo desde la invención del calendario. Sin embargo, podemos hacer una suposición bastante segura sobre cuál será uno de esos cambios: el siglo XXI verá el fin del uso generalizado de combustibles fósiles..
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En realidad, esta es una suposición fácil. Los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, son los restos de organismos prehistóricos enterrados bajo la superficie de la tierra hace millones de años, y su suministro es limitado. Eventualmente, las reservas de estos combustibles se agotarán. Cuando esto suceda, y preferiblemente mucho antes de que esto suceda, es importante que encontremos nuevas formas de impulsar nuestra tecnología. En particular, los vehículos que actualmente utilizan motores de combustión interna para quemar gasolina o combustible diésel deberán utilizar nuevos combustibles que sean menos escasos y se quemen de forma más limpia, reduciendo o incluso eliminando la contaminación..
Uno de los nuevos combustibles más prometedores es hidrógeno, el primer elemento de la tabla periódica. El termino economía de hidrógeno fue acuñado en 1970 por el químico John Bockris para referirse a un futuro en el que todos los vehículos serían impulsados por hidrógeno. Hay una serie de ventajas en la economía del hidrógeno. Por un lado, no sería necesario quemar reservas de petróleo cada vez más escasas para impulsar nuestros vehículos. Un motor de combustión interna de hidrógeno estaría libre de contaminación y no generaría las emisiones de carbono asociadas con los motores de combustión interna de gasolina..
Aparte de los vehículos de combustión interna, el hidrógeno también se puede utilizar para impulsar un vehículo a través de un dispositivo llamado pila de combustible. Una celda de combustible separa el electrón en un átomo de hidrógeno del protón y utiliza los electrones para producir una corriente de electricidad. Esta electricidad puede entonces alimentar el motor de un vehículo eléctrico. Las pilas de combustible no utilizan combustibles fósiles y no producen contaminación, por lo que parecerían ser un sucesor ideal del motor de combustión interna como fuente de energía para los coches del siglo XXI. Al menos un coche de pila de combustible de hidrógeno, Honda FCX Claridad, ya está disponible para arrendamiento en ciertas partes de California.
Pero, ¿son los vehículos de pila de combustible de hidrógeno demasiado buenos para ser verdad? Veamos algunos de los peligros químicos que podrían estar asociados con la energía del hidrógeno..