Phillip Hopkins
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Un árbol cae en el bosque; pero ya sea que alguien lo escuche o no, el árbol no se arrepiente. Tampoco experimenta miedo, ira, alivio o tristeza al caer al suelo. Los árboles, y todas las plantas, para el caso, no sienten nada en absoluto, porque la conciencia, las emociones y la cognición son características distintivas de los animales, informaron recientemente los científicos en un artículo de opinión..
La idea de que las plantas tienen cierto grado de conciencia se arraigó por primera vez a principios de la década de 2000; El término "neurobiología vegetal" se acuñó en torno a la noción de que algunos aspectos del comportamiento de las plantas podían compararse con la inteligencia de los animales. Aunque las plantas carecen de cerebro, la activación de señales eléctricas en sus tallos y hojas desencadenó respuestas que insinuaban la conciencia, informaron los investigadores anteriormente..
Pero tal idea es una tontería, según los autores del nuevo artículo. La biología vegetal es compleja y fascinante, pero difiere tanto de la de los animales que la llamada evidencia de la inteligencia de las plantas es intrigante pero no concluyente, escribieron los científicos. [Los 5 no primates más inteligentes del planeta]
En los animales, la neurobiología se refiere a los mecanismos biológicos a través de los cuales un sistema nervioso regula el comportamiento, según la Iniciativa de Interfaces de Conducta Mental y Cerebro de la Universidad de Harvard. Durante millones de años, los cerebros de diversas especies animales han evolucionado para producir comportamientos que los expertos identifican como inteligentes: entre ellos se encuentran el razonamiento y la resolución de problemas, el uso de herramientas y el autorreconocimiento..
A partir de 2006, algunos científicos han argumentado que las plantas poseen células similares a neuronas que interactúan con hormonas y neurotransmisores, formando "un sistema nervioso vegetal, análogo al de los animales", dijo el autor principal del estudio, Lincoln Taiz, profesor emérito de células moleculares y biología del desarrollo en la Universidad de California Santa Cruz.
"Incluso afirmaron que las plantas tienen 'centros de comando similares a cerebros' en sus puntas de raíz", dijo Taiz en un correo electrónico..
Esta perspectiva tiene sentido si simplifica el funcionamiento de un cerebro complejo, reduciéndolo a una serie de pulsos eléctricos; las células de las plantas también se comunican a través de señales eléctricas, según el artículo. Sin embargo, la señalización en una planta es solo superficialmente similar a los miles de millones de sinapsis que se activan en un cerebro animal complejo, que es más que "una masa de células que se comunican por electricidad", dijo Taiz..
"Para que la conciencia evolucione, se requiere un cerebro con un nivel umbral de complejidad y capacidad", agregó..
Otros investigadores que investigaron recientemente la neurociencia de la conciencia (la conciencia del mundo de uno y el sentido de uno mismo) descubrieron que en los animales, solo los vertebrados, artrópodos y cefalópodos tenían cerebros lo suficientemente complejos como para permitirles ser conscientes..
"Si los animales inferiores, que tienen sistemas nerviosos, carecen de conciencia, las posibilidades de que las plantas sin sistema nervioso tengan conciencia son efectivamente nulas", dijo Taiz..
¿Y qué tiene de bueno la conciencia, de todos modos? Las plantas no pueden huir del peligro, por lo que invertir energía en un sistema corporal que reconoce una amenaza y puede sentir dolor sería una estrategia evolutiva muy pobre, según el artículo..
"Ser consciente puede parecer una diversión inofensiva para las plantas que se cuidan en un jardín, pero imagine, por ejemplo, la difícil situación de los árboles durante un incendio forestal. No quisiera infligir a los árboles la conciencia y el dolor de ser quemado vivo". Taiz dijo en el correo electrónico.
"Estar inconsciente es con toda probabilidad una ventaja para las plantas y contribuye a su aptitud evolutiva", añadió..
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 3 de julio de la revista Trends in Plant Science..
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Publicado originalmente el .