Vova Krasen
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Junior Johnson pasó de ser un piloto legendario de NASCAR para convertirse en el propietario de equipo más exitoso de todos los tiempos. Ver más fotos de NASCAR. Cuando el escritor Tom Wolfe apodó a Junior Johnson "El último héroe estadounidense" en la edición de marzo de 1965 de la revista Esquire, el chico corpulento de Ingle Hollow, Carolina del Norte, ya era una leyenda. Al crecer en una granja en el condado de Wilkes, Johnson, al igual que muchos de los pioneros de las carreras de autos stock, desarrolló sus habilidades de conducción ejecutando alcohol ilegal cuando era joven. Fue uno de los muchos conductores que transfirió fácilmente su experiencia a la luz de la luna al pavimento muy inclinado de las supervelocidades de NASCAR..
En su primera temporada completa, ganó cinco carreras y terminó sexto en la clasificación de puntos de NASCAR Grand National de 1955. Si NASCAR tuviera un Novato del Año en ese momento, Johnson seguramente lo habría ganado.
Al año siguiente, un viaje no programado a la prisión de Chillicothe, Ohio, descarriló sus actividades de carreras. Johnson fue detenido por agentes federales en la luz de la luna de su padre todavía en las montañas de Carolina, y cumplió 11 meses de una sentencia de dos años..
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Johnson regresó a la escena de NASCAR en 1958 y continuó donde lo dejó, ganando seis carreras. En el '59, ganó cinco carreras más de NASCAR Grand National y fue considerado como uno de los corredores de pistas cortas más capaces en el negocio..
Johnson era un maestro en el arte de las carreras de pistas de tierra, pintando un conjunto perfecto de ranuras en las esquinas estrechas de cualquier lienzo de tierra. "Los dos mejores pilotos contra los que he competido en tierra son Junior Johnson y Dick Hutcherson", dijo el dos veces campeón de NASCAR, Ned Jarrett..
Quince de las primeras 16 victorias de Johnson en NASCAR Grand National se produjeron en pistas de tierra. Se le consideraba un conductor unidimensional: un artesano prodigioso en la tierra, pero no muy versado en supervivencias..
Todo eso cambió en las 500 Millas de Daytona de 1960 cuando Johnson condujo un Chevrolet obsoleto y con poca potencia a la victoria en la segunda carrera del evento más grande de NASCAR. Utilizando el draft durante 450 millas, Johnson siguió a los Pontiacs más rápidos y luego se abrió camino hacia la victoria en las últimas vueltas. Sus siguientes victorias en Charlotte y Darlington solidificaron la idea de que, obviamente, podía mezclar más que un poco de capacidad intelectual con su fuerza..
La mejor temporada de Johnson llegó en 1965 cuando ganó 10 carreras y 13 poles mientras conducía Ford para el propietario del equipo Rex Lovette. Lideró la brigada NASCAR Grand National liderando 30 carreras durante 3998 vueltas, ambas puntas de la campaña. Completó 7.144 vueltas en el 65 y lideró el 56 por ciento de ellas. Si no hubiera sido por 19 abandonos, Johnson podría haber establecido todo tipo de récords ese año.
Cuando se retiró en 1966 a la edad de 34 años, Johnson había acumulado 50 victorias en NASCAR Grand National, empatado en el segundo lugar en la lista de todos los tiempos. A menudo decía: "Prefiero liderar una vuelta y caerme de la carrera que golpearla y terminar ganando dinero".
En 313 largadas, Johnson terminó entre los tres primeros puestos 91 veces, pero no pudo terminar 165 eventos. "Ir o golpear siempre fue mi filosofía en las carreras", dijo Junior..
Después de que Johnson colgó sus gafas, estableció su propio equipo de carreras, que dirigió hasta 1996. Darel Dieringer, LeeRoy Yarbrough, Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Neil Bonnett, Terry Labonte, Geoff Bodine, Bill Elliott y Jimmy Spencer ganaron carreras. en maquinaria preparada por Johnson.
Durante su carrera como propietario de un equipo, sus autos ganaron 119 carreras, sin incluir 21 eventos desde 1971 hasta 1974 cuando dirigió un equipo Chevrolet propiedad de Richard Howard..
Johnson se convirtió en el propietario de equipo más exitoso de la Era Moderna de NASCAR. De 1976 a 1985, los autos de Johnson ganaron seis campeonatos de NASCAR, tres cada uno con Yarborough y Waltrip. La -trifecta de Yarborough en 1976, '77 y '78 sigue siendo la única vez que un piloto y un propietario han ganado tres títulos consecutivos.
Para obtener más información sobre todo lo relacionado con NASCAR, consulte:
- Página de inicio de NASCAR
- Resumen de la temporada de NASCAR
- Pistas de NASCAR
- Resultados de NASCAR
- Conductores de NASCAR
- Cómo funcionan los autos de carrera de NASCAR
- Cómo funciona la Daytona 500