Paul Sparks
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El colesterol es un material ceroso que es producido naturalmente por el hígado. Protege los nervios, produce hormonas y fabrica tejidos celulares, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia. Sin embargo, demasiado colesterol puede ser malo, por eso es importante controlarlo y mantenerlo en niveles razonables..
Las personas pueden controlar sus niveles de colesterol con un simple análisis de sangre. La prueba mide el colesterol total, HDL (lipoproteína de alta densidad), LDL (lipoproteína de baja densidad) y triglicéridos, otro tipo de grasa en el torrente sanguíneo..
El HDL es el colesterol "bueno" que mantiene el LDL, el colesterol "malo" bajo, según la Asociación Estadounidense del Corazón. Demasiado colesterol LDL puede hacer que se acumulen depósitos conocidos como placa en los vasos sanguíneos, lo que provoca una disminución de la cantidad de sangre y oxígeno que llega al corazón. Esto, a su vez, puede provocar enfermedades cardíacas y ataques cardíacos. [Diagrama del sistema circulatorio humano (infografía)]
Cuando las personas se enteran de que tienen colesterol alto, el valor a menudo refleja sus niveles de colesterol LDL, dijo la Dra. Kavita Sharma, directora clínica de la Clínica de Lípidos del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio..
Síntomas y causas
Realmente no hay síntomas de colesterol alto. Es por eso que el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) recomienda que se controle el colesterol a los 20 años, y luego cada cinco años. El médico podrá saber si los niveles de colesterol han aumentado demasiado rápido y puede ayudar a formular un plan de tratamiento..
Los niveles de colesterol malo que estrechan y endurecen las arterias se ven agravados por una dieta rica en grasas saturadas, por tener sobrepeso u obesidad y por tener poca o ninguna actividad física. Los alimentos con alto contenido de grasas saturadas incluyen carne de res grasosa, cerdo, alimentos fritos, así como productos lácteos con alto contenido de grasa, como leche, mantequilla y quesos elaborados con alto contenido de grasa, dijo Sharma..
Las grasas trans, que también pueden elevar los niveles de colesterol LDL, pueden ser difíciles de calcular. Los consumidores observadores pueden mirar las etiquetas nutricionales para ver cuántas grasas trans hay en su dieta, dijo Sharma.
El colesterol alto también es causado, en parte, por la genética. Por ejemplo, la hipercolesterolemia familiar, un trastorno genético, ocurre cuando el cuerpo no puede eliminar el colesterol LDL de la sangre, según los NIH..
La edad y el sexo también son factores de riesgo. Las mujeres generalmente tienen niveles de LDL más bajos que los hombres antes de la menopausia, pero después de la menopausia los niveles de colesterol de las mujeres tienden a aumentar, según la American Heart Association. El tabaquismo y la diabetes también son factores de riesgo para el colesterol alto, según la Clínica Mayo.
Los niveles altos de triglicéridos también están relacionados con un mayor riesgo de formación de placa en los vasos sanguíneos y enfermedades cardíacas, dijo Sharma. También están relacionados con la diabetes y el síndrome metabólico, una afección relacionada con la presión arterial alta, los niveles altos de azúcar en sangre, el exceso de grasa corporal alrededor de la cintura y los niveles altos de colesterol, según la Clínica Mayo..
Diagnóstico y pruebas
Un médico puede pedirle que ayune durante 12 horas antes de hacerse una prueba de colesterol. Después de tomar una muestra de sangre, los médicos pueden medir las diferentes concentraciones de colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL y triglicéridos..
En 2013, el Colegio Estadounidense de Cardiología y la Asociación Estadounidense del Corazón publicaron nuevas pautas de colesterol. Estas nuevas recomendaciones ayudan a los médicos a determinar qué personas deben recibir estatinas. Las estatinas son medicamentos que bloquean la producción de colesterol y también pueden ayudar al cuerpo a reabsorber el colesterol que se acumula en las placas dentro de los vasos sanguíneos de una persona, según la Clínica Mayo..
Las personas de cuatro grupos deben recibir estatinas, de acuerdo con las pautas. Estos incluyen personas que tienen:
- Historia de enfermedad cardiovascular.
- Un nivel de colesterol LDL de 190 miligramos por decilitro (mg / dL) o más.
- Diabetes tipo 2, y tiene entre 40 y 75 años.
- Un alto riesgo de enfermedad cardíaca..
El último grupo se puede determinar mediante una fórmula que tiene en cuenta la edad, el sexo, la raza, el historial de tabaquismo y los niveles de colesterol de la persona. Los niveles saludables de colesterol LDL pueden oscilar entre menos de 100 y aproximadamente 160 mg / dL, dijo Sharma.
Tratamiento y medicación
Los médicos siempre recomendarán primero cambios en el estilo de vida para tratar el colesterol alto, como comer alimentos saludables, hacer ejercicio y perder peso. Sin embargo, existen medicamentos que también pueden ayudar a reducir el colesterol. Incluyen estatinas que se conocen con las marcas Lipitor, Lescol, Mevacor, Pravachol, Crestor, Zocor y Livalo, dijo Sharma..
Otro tipo de medicamento es la resina fijadora de ácidos biliares, que incluye las marcas Prevalite, Questran, Welchol y Colestid, según la Clínica Mayo. Este medicamento aumenta la producción de ácidos biliares en el hígado, lo que reduce la cantidad de colesterol en sangre..
Los estudios muestran que las estatinas son muy efectivas para reducir el colesterol, pero pueden causar efectos secundarios, como dolor muscular, en algunas personas, dijo Sharma. En estos casos, las personas pueden usar inhibidores de la absorción de colesterol, como la marca Zetia, que limitan la cantidad de colesterol dietético que su cuerpo absorbe. Estos inhibidores también se pueden combinar con una estatina, como en el medicamento Vytorin, que disminuye tanto la absorción como la producción de colesterol, según la Clínica Mayo..
También hay algunos alimentos y suplementos naturales que pueden ayudar a reducir el colesterol, según la Clínica Mayo, que incluyen alcachofas, cebada, ajo, salvado de avena, beta-sitosterol, psyllium rubio (que se encuentra en Metamucil) y sitostanol. Incluso los frijoles pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol malo, según un estudio de 2014 en el Canadian Medical Association Journal, al igual que los alimentos con fibra soluble como manzanas, coles de Bruselas, peras y ciruelas pasas, según se informó anteriormente..
Estrategias de prevención del colesterol alto
La mejor forma de prevenir el colesterol alto es la misma forma de tratar el colesterol alto: llevar un estilo de vida saludable. Al perder peso, comer alimentos con bajo contenido de grasas saturadas, eliminar las grasas trans, comer cereales integrales, frutas, verduras y pescado y beber alcohol con moderación, es posible mantener bajos los niveles de colesterol y triglicéridos, según Sharma y la American Heart Association . El ejercicio regular, de 30 a 60 minutos al día, y llevar un estilo de vida libre de humo también son métodos importantes para prevenir el colesterol alto..
Las parejas que intentan concebir también pueden querer vigilar sus niveles de colesterol. Según un estudio de 2014 de unas 500 parejas, los investigadores encontraron un fuerte vínculo entre hombres y mujeres con niveles más altos de colesterol y el tiempo que les llevó quedar embarazadas, se informó anteriormente..
Sin embargo, puede que no sea aconsejable que sus niveles de colesterol reboten drásticamente como un yo-yo. Según un estudio de 2018 en la revista Circulation que analizó a 6,7 millones de personas en Corea del Sur, las personas por lo demás sanas que tenían fluctuaciones en el peso, la presión arterial, el colesterol y / o los niveles de azúcar en la sangre tenían un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte prematura. por cualquier causa en comparación con personas con lecturas más estables.
Aun así, es importante esforzarse por reducir el colesterol y buscar tratamiento si es necesario. Un punto de vista de 2018 en la revista JAMA declaró que más de 39 millones de personas en los Estados Unidos son "elegibles para tomar una estatina, pero no la toman" para su colesterol..
Recursos adicionales
- Su guía para reducir su colesterol con cambios terapéuticos en el estilo de vida, del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
- Hoja informativa sobre el colesterol, de los CDC.
- Los 5 principales cambios de estilo de vida para mejorar su colesterol, de Mayo Clinic.
Información adicional de Amanda Chan. Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico..