Pedeorelha | ¿Las nuevas tecnologías han hecho que los automóviles sean menos seguros?

Thomas Dalton
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Algunos automóviles pueden indicarle si se está moviendo hacia otro carril sin señalizar, pero ¿esta tecnología lo hace más seguro? Vea más imágenes de seguridad de automóviles. Foto de Stefan Zaklin / Getty Images

Hay un viejo refrán que dice que cualquier publicidad es buena publicidad, pero dígaselo a una empresa que se ha visto afectada por un retiro de seguridad. Los retiros de productos pueden cubrir cualquier cosa, desde juguetes cubiertos con pintura con plomo hasta alimentos contaminados con bacterias. Pero en los últimos años, los problemas con la tecnología han llevado a varios retiros de automóviles..

Por ejemplo, en 2009, Volvo retiró vehículos porque el software a bordo no enviaba las señales correctas a la bomba de combustible, lo que podría provocar paradas y accidentes. Casi al mismo tiempo, Yamaha retiró del mercado motocicletas fabricadas entre octubre de 2004 y abril de 2005 debido a problemas con el sensor de posición del acelerador, que también podrían provocar paradas y accidentes [fuente: NHTSA, octubre de 2009]. Poco después, Daimler Trucks retiró algunos autobuses escolares de Thomas debido a problemas con el cableado de LED que podrían dificultar la visualización de los autobuses para los conductores [fuente: NHTSA, noviembre de 2009].

Y luego, por supuesto, está el retiro masivo que comenzó a afectar a los vehículos Toyota en 2009. Durante un período de unos meses, Toyota retiró más de 5.7 millones de autos debido a incidentes de "aceleración involuntaria" o autos con exceso de velocidad fuera de control. Una gran parte de este retiro también estuvo relacionado con la tecnología. En los autos retirados del mercado, el pedal del acelerador no tiene una conexión mecánica directa con el motor a través de un cable. En cambio, una señal eléctrica viaja a través de un cable y controla el acelerador. Debido a un sensor defectuoso en este sistema de aceleración de conducción por cable, el pedal del acelerador podría atascarse [fuente: marrón]. Toyota también retiró más de 400,000 autos Prius debido al software en la computadora del motor que puede hacer que fallen los frenos antibloqueo [fuente: FOX News].

Todos estos retiros se relacionan con la tecnología bajo el capó y plantean una pregunta interesante: ¿Este tipo de tecnología hace que los autos más nuevos sean menos seguros??

Los sistemas de alta tecnología comenzaron a aparecer en los automóviles en la década de 1980 y, en la actualidad, los sistemas electrónicos de los automóviles y las computadoras del motor hacen de todo, desde regular el combustible hasta diagnosticar problemas. La mayoría de los automóviles actuales tienen entre 30 y 80 controladores electrónicos separados [fuente: Cavanaugh]. Algunos de estos dispositivos tienen un efecto obvio sobre la seguridad. El control de crucero adaptativo, que reduce la velocidad del vehículo si se detecta otro automóvil delante de él, o los sistemas de asistencia de carril, que advierten al conductor si se está saliendo del carril sin señalizar, son solo dos ejemplos. Sistemas como estos plantean las preguntas lógicas de si es una buena idea pasar la conducción a una computadora y si las personas se volverán demasiado dependientes de la automatización. Pero la mayoría de estas tecnologías son tan nuevas que todavía es demasiado pronto para saber cómo afectan realmente a la seguridad..

Otros sistemas no son tan dramáticos en cuanto a cómo afectan la seguridad. Computadoras en el automóvil dar a los conductores una forma de controlar varios dispositivos desde el interior del coche. Por ejemplo, el BMW iDrive incluye una perilla y una pantalla que controlan gran parte de los sistemas de audio, navegación y HVAC del automóvil [fuente: BMW]. Requiere que el conductor mire hacia otro lado de la carretera durante un período prolongado para operarlo. Ahora se encuentra en la mayoría de los automóviles BMW, y fabricantes de automóviles como Audi y Mercedes-Benz utilizan componentes electrónicos automotrices similares. En la autopista que se extiende en Alemania, puede estar bien apartar la vista de la carretera para operar una computadora, pero en las carreteras estadounidenses más concurridas, podría presentar un problema de seguridad..

Estos días, automotor sensores están en todas partes. Un sensor con un trabajo simple, como detectar la temperatura exterior para que pueda verlo en una pantalla, probablemente no hará mucho daño si falla. Pero los sensores automotrices también realizan tareas críticas que afectan directamente la seguridad en la carretera. Un sensor puede medir el ángulo del automóvil para mantenerlo en la marcha correcta mientras acelera. O, los sensores pueden detectar el deslizamiento de las ruedas con mal tiempo, lo que indica al automóvil que encienda el control electrónico de estabilidad..

Como una falla en cualquier sistema informático, es posible, pero poco probable, que algo salga mal con los sensores automotrices, o con el hardware y software conectados a ellos, y cause problemas de seguridad. Sin embargo, hasta ahora, estos sistemas parecen ayudar más que perjudicar. El control de estabilidad es tan bueno para prevenir vuelcos que el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras dice que pueden prevenir accidentes fatales de un solo vehículo hasta en un 51 por ciento [fuente: IIHS]. Además, si estos sistemas electrónicos automáticos fallan, muchos de ellos tienen sistemas mecánicos para compensar la holgura, como los frenos, por ejemplo..

Debido a que estos sistemas son tan importantes para una conducción segura, cuando fallan, pueden llegar a ser titulares importantes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de los retiros informados por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) todavía se relacionan con los componentes físicos de los vehículos, como soldaduras, aislantes, tirantes y soportes, en lugar de chips y software [fuente: NHTSA: Defectos y recuerda].

¿Las nuevas tecnologías han hecho que los automóviles sean menos seguros?

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