El estómago de dinosaurio mejor conservado jamás encontrado revela la última comida del 'dragón dormido'

La última comida de las 3,000 libras. (1.360 kilogramos) El dinosaurio "dragón dormido" está tan bien conservado que los científicos ahora saben exactamente qué comía la bestia blindada antes de morir hace unos 112 millones de años, según un nuevo estudio..

Circunstancias extraordinarias dejaron los restos de este dinosaurio gigante en un estado prístino y realista. Después de su muerte, el cuerpo fue arrastrado mar adentro, hinchado con gas y permaneció a flote hasta que se hundió en un área pobre en oxígeno perfecta para su conservación; y su armadura resistente y ósea probablemente disuadió a los depredadores marinos, dijeron los investigadores anteriormente. .

Resulta que el contenido del estómago del nodosaurio se conservaba tan notablemente como el resto de su cuerpo. Un análisis del contenido de su estómago fosilizado del tamaño de una pelota de fútbol revela que este dinosaurio, conocido como Borealopelta markmitchelli, era un comedor muy quisquilloso. Comía helechos, pero solo ciertos tipos, y solo seleccionaba partes de esas plantas..

"Estos restos están increíblemente bien conservados. Se puede ver el detalle celular de las plantas", dijo el co-investigador principal del estudio Caleb Brown, curador del Museo Royal Tyrrell de Paleontología en Alberta, Canadá. "Cuando miramos por primera vez las diapositivas bajo el microscopio, fue uno de esos momentos en los que es como '¡vaya!'".

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Los mineros encontraron los restos del nodosaurio de 18 pies de largo (5,5 metros), un primo del Anquilosaurio - en 2011 en la mina Suncor Millennium en Alberta. Con solo faltarle la cola y las patas traseras, la bestia herbívora es el dinosaurio blindado mejor conservado de la historia..

Si bien es más común encontrar restos estomacales de dinosaurios carnívoros (después de todo, los huesos de la presa a menudo están fosilizados dentro de la bestia que se los comió), es raro encontrar los restos fosilizados de la última comida de un dinosaurio herbívoro..

Eso es "porque a menudo los requisitos de preservación para preservar los huesos son diferentes a los de preservar las plantas", dijo Brown. "Así que tendrías que hacer que ambos ocurran al mismo tiempo" para preservar tanto los huesos del herbívoro como sus comidas. Además, puede ser difícil determinar si las plantas fosilizadas eran parte de la dieta del dinosaurio o simplemente en el lugar donde murió, agregó..

Solo hay alrededor de 10 casos reportados de las últimas comidas de dinosaurios herbívoros, y "Yo diría que en dos tercios de ellos, realmente no hay evidencia sólida de que sean contenido estomacal", dijo Brown. "Son solo hojas que fueron enterradas al mismo tiempo que el animal".

Como resultado, es difícil saber qué especies de plantas y qué partes de esas plantas comieron los dinosaurios herbívoros. Entrar B. markmitchelli; este dinosaurio no solo tuvo una buena conservación, sino que también fue fosilizado en el mar, lejos de las plantas terrestres. En otras palabras, sería extremadamente improbable que los helechos terrestres estuvieran en el entorno marino donde el cuerpo del dinosaurio se detuvo..

Razones nutricionales del helecho

Para estudiar la última comida del nodosaurio, los investigadores hicieron diapositivas con algunos trozos del tamaño de una pelota de ping pong del contenido del estómago fosilizado. Descubrieron que las hojas representaban casi el 88% del material vegetal y menos del 7% comprendía tallos y madera. El carbón vegetal representó alrededor del 6%.

La mayoría de esas hojas eran de helechos leptosporangiados, con solo una pequeña cantidad de cícadas (un antiguo grupo de plantas con semillas) e incluso menos de coníferas (las coníferas modernas incluyen plantas con piñas).

"Reconocimos al menos cinco tipos diferentes de helechos de los esporangios microscópicos [el lugar donde se forman las esporas] en el contenido del estómago, pero hubo muchos más que identificamos a partir de las esporas dispersas en el estómago", dijo el co-investigador principal del estudio, David Greenwood, un profesor de biología en la Universidad de Brandon en Manitoba, Canadá, dijo en un correo electrónico.

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En particular, los investigadores encontraron esporangios con un anillo especializado de células engrosadas que actúa como un resorte para lanzar esporas al aire, dijo Greenwood. Este anillo se encuentra solo en helechos leptosporangiados comunes hoy en día en jardines y bosques.. B. markmitchelli no pareció favorecer los helechos eusporangiate, que carecen de este anillo, a pesar de que los helechos eran comunes en los terrenos de pisada de los dinosaurios, según la evidencia fosilizada.

El dinosaurio tampoco comió (al menos según la evidencia fósil) colas de caballo, plantas de cedro o plantas tropicales también en la zona. Para decirlo suavemente, parece B. markmitchelli tenía un gusto muy específico en las plantas. Al igual que un ciervo moderno, "seleccionaba qué partes de las plantas y qué plantas comía", dijo Greenwood..

Aun así, este material intestinal "es una instantánea de lo que comió un dinosaurio en un día en particular", dijo Karen Chin, profesora asociada y curadora de paleontología en la Universidad de Colorado Boulder, que no participó en la investigación. "Tenemos que evitar asumir que los contenidos intestinales son representativos de la dieta diaria de los dinosaurios".

Además, la dieta de este dinosaurio podría haber cambiado a lo largo de su vida y a medida que cambiaban las estaciones, dijo Chin..

Automedicación?

El carbón que se encuentra en el vientre del nodosaurio sugiere que el dinosaurio consumió su última comida en un área recientemente quemada. "Hoy en día, muchos animales se automedican comiendo carbón", dijo Greenwood. "No sabemos si Borealopelta estaba haciendo eso, pero el carbón en su estómago dice que estaba comiendo su última comida en un área que se había quemado en un incendio forestal en los últimos 6 a 18 meses ".

Tal vez, como muchos mamíferos de pastoreo de hoy en día, prefirió comer en áreas recientemente quemadas, ya que era más fácil moverse y encontrar plantas nutritivas de nuevo crecimiento para comer, señaló Greenwood..

También se encontraron piedras, también conocidas como gastrolitos, en el intestino y variaban desde el tamaño de un guisante hasta el tamaño de una uva, dijo Brown. Se usaron para ayudar a la criatura a descomponer las plantas fibrosas que había comido. Esta técnica se ve hoy en las aves. (Las aves evolucionaron a partir de dinosaurios carnívoros conocidos como terópodos).

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El contenido del estómago también reveló la temporada de la muerte. Según los anillos de crecimiento de los tallos leñosos y los esporangios maduros, parece que este dinosaurio murió entre fines de la primavera y mediados del verano, encontraron los investigadores..

El estudio fue publicado en línea hoy (3 de junio) en la revista Royal Society Open Science. El nodosaurio se exhibe en el Museo de Paleontología Royal Tyrrell.

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Publicado originalmente el .

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