Cameron Merritt
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Aproximadamente un siglo antes de la caída del Imperio Bizantino, la parte oriental del vasto Imperio Romano, los signos de su inminente perdición estaban escritos en la basura..
Los arqueólogos investigaron recientemente la basura acumulada en los montículos de basura en un asentamiento bizantino llamado Elusa en el desierto de Negev en Israel. Descubrieron que la edad de la basura introdujo una nueva línea de tiempo intrigante para el declive bizantino, informaron los científicos en un nuevo estudio. [Tierra Santa: 7 hallazgos arqueológicos asombrosos]
Los investigadores descubrieron que la eliminación de basura, que alguna vez fue un servicio bien organizado y confiable en ciudades avanzadas como Elusa, cesó a mediados del siglo VI, unos 100 años antes del colapso del imperio. En ese momento, un evento climático conocido como la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad tardía se estaba afianzando en el hemisferio norte, y una epidemia conocida como la plaga de Justiniano se extendió por el Imperio Romano, matando finalmente a más de 100 millones de personas..
Juntos, las enfermedades y el cambio climático tuvieron un costo económico devastador y aflojaron el control de Roma sobre sus tierras al este un siglo antes de lo que se pensaba, según el estudio..
Encontrar tesoros en la basura
Elusa ya estaba parcialmente excavada, pero la nueva investigación fue la primera en explorar los montones de basura ignorados durante mucho tiempo del sitio, dijo en un correo electrónico el autor principal del estudio, Guy Bar-Oz, profesor de arqueología en la Universidad de Haifa en Israel..
A diferencia de la arquitectura de una ciudad antigua, que podría ser destruida y reconstruida repetidamente, los vertederos se acumularon constantemente a lo largo del tiempo, creando registros continuos de la actividad humana. Las pistas encontradas en vertederos de basura preservados podrían revelar si una ciudad estaba prosperando o en problemas..
"Para mí, estaba claro que la verdadera mina de oro de datos sobre la vida diaria y cómo se veía realmente la existencia urbana en el pasado estaba en la basura", dijo Bar-Oz..
En los vertederos, los científicos encontraron una variedad de objetos: tiestos de cerámica, semillas, huesos de aceitunas, carbón de madera quemada e incluso evidencia de "alimentos gourmet" desechados importados del Mar Rojo y el Nilo, informaron los autores del estudio..
Los científicos datan material orgánico como semillas y carbón en capas de montículos de basura ubicados cerca de la ciudad. Descubrieron que la basura se había acumulado en ese lugar durante un período de aproximadamente 150 años y que la acumulación terminó a mediados del siglo VI. Esto sugirió que hubo una falla en la infraestructura, que ocurre cuando una ciudad está a punto de colapsar, señalaron los investigadores..
Con base en la nueva evidencia, los investigadores concluyeron que el declive de Elusa comenzó al menos un siglo antes de que el gobierno islámico arrebatara el control de la región a los romanos. De hecho, Elusa luchó durante un período relativamente pacífico y estable; Fue durante este tiempo que el emperador romano Justiniano estaba expandiendo las fronteras del imperio a través de Europa, África y Asia, dijo Bar-Oz..
Con el imperio disfrutando de "un período de glorioso éxito", parece lógico esperar que sus puestos de avanzada sean financieramente seguros, dijo Bar-Oz. Sin embargo, los datos que recopilaron los investigadores sugirieron lo contrario.
"En cambio, estamos viendo una señal de lo que realmente estaba sucediendo en ese momento y que durante mucho tiempo ha sido casi invisible para la mayoría de los arqueólogos: que el imperio estaba plagado de desastres climáticos y enfermedades", explicó Bar-Oz..
Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (25 de marzo) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences..
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