Thomas Dalton
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Se ha descubierto una nueva especie de tardígrado, u "oso de agua", con huevos adornados con zarcillos en el estacionamiento de un edificio de apartamentos en Japón..
El tardígrado recién descubierto, Macrobiotus shonaicus, es la 168ª especie de este robusto micro animal jamás descubierto en Japón. Los tardígrados son famosos por su dureza: pueden sobrevivir en frío extremo (hasta menos 328 grados Fahrenheit o menos 200 Celsius), calor extremo (más de 300 grados F o 149 grados C) e incluso la radiación y el vacío implacables de espacio, como informó un estudio de 2008.
Son extraños y adorables al mismo tiempo, con ocho patas en un cuerpecito rechoncho (por lo general tienen mucho menos de un milímetro de largo) y bocas circulares que los hacen lucir perpetuamente sorprendidos..
Kazuharu Arakawa, un investigador que estudia la biología molecular de los tardígrados en la Universidad Keio de Japón, descubrió la nueva especie en una pequeña muestra de musgo. Había raspado el musgo del estacionamiento de su apartamento en la ciudad de Tsuruoka a lo largo del Mar de Japón. [Vida extrema en la Tierra: 8 criaturas extrañas]
"La mayoría de las especies de tardígrados se describieron a partir de musgos y líquenes, por lo que cualquier colchón de musgo parece ser interesante para las personas que trabajan con tardígrados", dijo Arakawa en un correo electrónico. Pero, dijo, "¡fue bastante sorprendente encontrar una nueva especie en mi apartamento!"
Huevos de espagueti
Arakawa toma muestras de musgo de manera rutinaria que encuentra en la ciudad, dijo, pero la porción de su estacionamiento resultó ser especial. Los tardígrados que encontró allí podrían sobrevivir y reproducirse en un entorno de laboratorio, lo cual es muy raro para estas criaturas, dijo..
Secuenció el genoma del diminuto animal y solo entonces se dio cuenta de que no coincidía con ninguna secuencia tardígrada encontrada anteriormente. Arakawa incluyó al experto en tardígrados Łukasz Michalczyk de la Universidad Jagiellonian en Polonia, y los investigadores determinaron que tenían una nueva especie en sus manos..
La especie varía en longitud de 318 micrómetros a 743 micrómetros. Tiene el típico aspecto de oruga regordeta de un tardígrado, y su boca en forma de O está rodeada por tres filas de dientes. Puede vivir de algas, lo cual es extraño porque otras especies en el Macrobiotus Los géneros son carnívoros que comen animales aún más pequeños llamados rotíferos, dijo Arakawa. [En fotos: los animales más extraños del mundo]
Quizás el aspecto más extraño de M. shonaicus, aunque, son sus huevos. Los huevos esféricos están tachonados con minúsculas protuberancias en forma de cáliz, cada una de las cuales está coronada con un anillo de delicados filamentos parecidos a fideos. Estas características podrían ayudar a que el huevo se adhiera a la superficie donde se pone, dijo Arakawa..
Árbol genealógico tardígrado
La nueva especie es parte de un conjunto de especies tardígradas, conocidas como hufelandi grupo, que todos tienen estas decoraciones de huevos en forma de taza, Arakawa y su equipo informaron hoy (28 de febrero) en la revista de acceso abierto PLOS One. Macrobiotus hufelandi fue la primera especie tardígrada jamás descubierta, allá por 1834. Esa especie se encontró originalmente en Italia y Alemania, pero ella y sus parientes cercanos ahora se han encontrado en todo el mundo, dijo Arakawa.
"Este es el primer informe de una nueva especie en este complejo del este de Asia", dijo. Se necesita más caza de tardígrados para descubrir cómo los tardígrados se diversificaron y se adaptaron con el tiempo, dijo..
También es emocionante que M. shonaicus puede prosperar en el laboratorio, dijo Arakawa.
"Es un modelo ideal para estudiar la maquinaria de reproducción sexual y los comportamientos de los tardígrados", dijo. "De hecho, ya estamos enviando otro documento que describe sus comportamientos de apareamiento".
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