Causas de la alopecia, síntomas y tratamientos para la caída del cabello y la calvicie

La caída del cabello generalmente se considera un dominio de los hombres que envejecen, pero esta condición de igualdad de oportunidades, que tiene muchas causas, puede afectar prácticamente a cualquier persona..

La alopecia es el término médico para la caída del cabello y no solo ocurre en el cuero cabelludo. Algunas enfermedades y medicamentos pueden desencadenar la calvicie en todo el cuerpo, aunque la genética representa la mayoría de los casos en la cabeza, según la Clínica Cleveland..

Todo el mundo arroja alrededor de 100 cabellos cada día como parte del ciclo normal de crecimiento del cabello, pero la pérdida excesiva suele ser un desarrollo preocupante. Los estadounidenses gastan más de $ 3.5 mil millones cada año tratando de tratarlo, según la American Hair Loss Association.

Síntomas y causas

El cabello de la mayoría de las personas crece alrededor de media pulgada por mes, y aproximadamente el 90% de su cabello está creciendo activamente en un momento dado, con el otro 10% en fase inactiva. Después de dos o tres meses, este cabello inactivo se cae y sus folículos comienzan a crecer cabello nuevo mientras otros folículos comienzan una fase inactiva..

La caída del cabello es diferente a la caída del cabello, cuando un cabello se cae y no vuelve a crecer. Las personas a menudo pierden el cabello durante eventos estresantes, como el parto, una ruptura o divorcio o durante momentos de duelo.. 

"Todavía no se siente bien, y el cabello tarda [un tiempo] en alcanzar una cierta longitud donde se percibe su presencia", dijo Doris Day, dermatóloga certificada por la junta de la ciudad de Nueva York y médica a cargo del Hospital Lenox Hill. también en Nueva York. "Entonces se siente como una caída del cabello, pero no es una caída del cabello".

Aparte de la herencia, la pérdida de cabello notable puede ser causada por una amplia variedad de factores, que incluyen:

Peinados o tratamientos duros: Los peinados que usan constantemente bandas de goma, rulos o pasadores, o que tiran del cabello hacia estilos apretados como trenzas, pueden inflamar y cicatrizar los folículos pilosos. También lo pueden hacer los productos químicos usados ​​incorrectamente como tintes, blanqueadores, alisadores o soluciones de ondulación permanente. Dependiendo del grado de daño, la pérdida de cabello resultante puede ser permanente..

Desequilibrios hormonales: En las mujeres, los cambios hormonales de las píldoras anticonceptivas, el embarazo, el parto, la menopausia o la histerectomía pueden provocar que más folículos pilosos de lo normal entren en la fase inactiva..

Enfermedad o cirugía: El estrés de la enfermedad o la cirugía puede hacer que el cuerpo cese temporalmente tareas no esenciales como la producción de cabello. Las condiciones específicas también pueden desencadenarlo, incluidos los trastornos de la tiroides, la sífilis, la deficiencia de hierro, el lupus o una infección grave. Una condición autoinmune llamada alopecia areata, que no tiene cura, causa una rápida pérdida de cabello en todo el cuerpo..

Medicamentos y vitaminas: La quimioterapia contra el cáncer, que ataca los folículos pilosos en su intento de matar todas las células de crecimiento rápido alrededor del cuerpo, es una causa bien conocida de la pérdida del cabello. Los efectos secundarios de otros medicamentos también incluyen caída del cabello, como algunos que tratan la presión arterial alta y la gota (una afección dolorosa de las articulaciones causada por la acumulación de ácido úrico). Los niveles excesivos de vitamina A también contribuyen.

Déficits nutricionales: Las dietas intensas o los trastornos alimentarios, como la bulimia y la anorexia, pueden aturdir temporalmente los folículos pilosos para detener su crecimiento. Esto también puede ocurrir por una ingesta insuficiente de proteínas, vitaminas o minerales..

Envejecimiento: Un efecto natural del envejecimiento es el crecimiento lento del cabello..

Las mujeres generalmente no se quedan completamente calvas, sino que pierden cabello en la parte superior de la cabeza o en las sienes. Los hombres tienden a perder pelo en las sienes y son más propensos que las mujeres a quedarse completamente calvos, dijo Day..

Diagnóstico

Los dermatólogos examinarán el cuero cabelludo de la persona y tomarán un historial de eventos médicos o estresantes "para ver qué ha estado sucediendo en su vida y su mundo", dijo Day.. 

El dermatólogo puede tomar una biopsia (un pequeño parche de piel que incluye el folículo piloso) y enviarlo a un patólogo para determinar si una enfermedad autoinmune, como el lupus, es la causa de la caída del cabello..  

Examinar el cabello y el folículo también puede determinar si alguien tiene una infección bacteriana o micótica, dijo Day..

Tratamiento y medicación

Los remedios para la caída del cabello van desde los leves hasta los extremos y los económicos a los costosos. Mucho depende de la cantidad de cabello que haya desaparecido y de la prioridad que tenga para enmascarar su ausencia o reemplazarlo..

Según la Clínica Cleveland, los tratamientos incluyen:

Pelucas o tejidos de pelo: Por lo general, las pelucas y los mechones de cabello, generalmente costosos, cubren completamente la cabeza o se agregan al cabello existente, restaurando la apariencia de una cabellera llena. Son especialmente prácticos para pacientes con cáncer y aquellos cuya caída del cabello es temporal..

Cremas y lociones tópicas: El minoxidil de venta libre (también conocido como la marca Rogaine) puede restaurar parte del crecimiento del cabello, especialmente en aquellos con pérdida de cabello hereditaria. Se aplica directamente sobre el cuero cabelludo. La finasterida de prescripción médica (Propecia) viene en forma de píldora y es solo para hombres. Según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AFP), puede llevar hasta seis meses saber si estos medicamentos están funcionando.

Medicamentos antiinflamatorios: Las cremas o inyecciones recetadas a base de esteroides pueden calmar los folículos dañados o inflamados por productos químicos agresivos o tirones excesivos.

Cirugía: Los hombres tienden a ser mejores candidatos para las técnicas quirúrgicas de reemplazo de cabello porque su pérdida de cabello a menudo se limita a una o dos áreas del cuero cabelludo. Los procedimientos incluyen injertos, que trasplantan de uno a 15 cabellos por injerto en forma de disco a otras ubicaciones. La reducción del cuero cabelludo elimina la piel calva del cuero cabelludo para que el cuero cabelludo cubierto de cabello se pueda estirar para rellenar las áreas calvas. Los efectos secundarios incluyen hinchazón, hematomas y dolores de cabeza..

El tratamiento con láser para el crecimiento del cabello también puede ayudar a estimular los folículos pilosos y mejorar el crecimiento, dijo Day. Las personas suelen ver resultados cuando combinan el tratamiento con láser con otra intervención, dijo. Los tratamientos varían en precio desde $ 30 y más para Rogaine hasta aproximadamente $ 3,000 para el tratamiento con láser, agregó..

Terapias naturales y alternativas

Según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMSD), es posible que las terapias alternativas no ayuden a que el cabello vuelva a crecer y muchas no están respaldadas por investigaciones médicas. Sin embargo, otros tratamientos que supuestamente mejoran la alopecia areata incluyen hierbas chinas, acupuntura, suplementos de zinc y vitaminas, aceite de onagra y aromaterapia.. 

Viviscal, un suplemento natural, también ha mostrado más crecimiento de cabello en los hombres en comparación con aquellos que tomaron extracto de pescado en ensayos clínicos, dijo Day.. 

El NIAMSD recomienda discutir cualquier tratamiento alternativo con los médicos antes de su uso..

Últimos avances en tratamientos

El medicamento Tofacitinib está aprobado para tratar a adultos con artritis, pero un número creciente de casos sugiere que también puede tratar la alopecia universalis, una afección en la que las personas pierden todo el cabello del cuerpo porque su sistema inmunológico ataca los folículos pilosos, según se informó anteriormente..

El hallazgo ocurrió después de que los médicos le recetaron el medicamento a un hombre de 25 años con alopecia universalis porque habían escuchado que había tratado una condición similar en ratones, según un comunicado de la Universidad de Yale. Después de tres meses de tratamiento, el hombre había vuelto a crecer por completo el cabello en su cuero cabelludo y tenía cejas, pestañas, vello facial visibles, así como vello en otras partes de su cuerpo..

"Es emocionante", dijo Day, que no trató a este paciente en particular. "Parece haber un efecto real aquí".

No está claro cómo funciona el tofacitinib (nombre de marca Xeljanz), pero los investigadores esperan determinar su mecanismo pronto. Estos datos pueden ayudarlos a aprender qué vías biológicas conducen a la caída del cabello..

En la actualidad se están llevando a cabo ensayos clínicos en todo el país para probar la seguridad y eficacia del medicamento para las condiciones de pérdida de cabello. Uno de estos estudios que duró 3 meses dio tofacitinib a 66 personas con alopecia areata (una condición del sistema inmunológico que hace que el cabello se caiga en parches). La mitad de las personas volvió a crecer algo de cabello, y a un tercio le volvió a crecer más del 50% del cabello del cuero cabelludo, según el estudio de 2016, publicado en la revista JCI Insight..

Sin embargo, los investigadores todavía están trabajando para determinar la mejor dosis necesaria, si los resultados son duraderos y si pueden desarrollar una forma tópica del fármaco, dijo Day. Añadió que los pacientes deben saber que el tofacitinib tiene efectos secundarios. Ya está asociado con un mayor riesgo de infecciones graves, así como desgarros estomacales e intestinales, según Pfizer, el fabricante..

Además de investigar el tofacitinib, los investigadores también están buscando formas de clonar el cabello o utilizar la terapia con células madre para tratar la alopecia, dijo Day..

Recursos adicionales:

• El Instituto Nacional de Salud ofrece formas de lidiar con la alopecia areata.
• Lea historias escritas por personas con alopecia areata en la Fundación Nacional de Alopecia Areata.
• Conozca los diferentes tipos de pérdida de cabello y el proceso de diagnóstico de cada uno en la Academia Estadounidense de Médicos de Familia..

Este artículo fue actualizado el 21 de enero de 2020 por la editora de referencia Kimberly Hickok.