Cameron Merritt
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Durante miles de años, tal vez cientos de miles, un arrecife de coral considerable se ha extendido a lo largo del lecho marino en el Océano Atlántico, cerca de la parte sureste de los EE. UU. Y su existencia siguió siendo un secreto bien escondido hasta que una reciente expedición a las profundidades ecosistema a la luz.
Los científicos a bordo del barco de investigación (RV) Atlantis descubrieron el arrecife la semana pasada, a unas 160 millas (257 kilómetros) de la costa de Charleston, Carolina del Sur, informó el HuffPost. Las cámaras de un sumergible desplegado desde Atlanis, el vehículo operado por humanos (HOV) Alvin, capturaron la vista inesperada de densas poblaciones de coral de agua fría que sembraban el fondo del mar a unas 0,5 millas (0,8 km) por debajo de la superficie del océano..
El sitio estaba cubierto de corales vivos, "solo montañas", que crecían sobre los enormes restos esqueléticos de corales muertos que probablemente habían estado habitando el área durante milenios, dijo el científico líder de la expedición, Erik Cordes, profesor asociado en el Departamento de Biología de Temple University en Filadelfia, dijo al HuffPost. [En fotos: Buceo en un arrecife de coral al atardecer]
Los científicos utilizaron a Alvin para explorar el arrecife y recolectar muestras de coral durante las inmersiones del 23 y 24 de agosto, según el HuffPost. Los investigadores descubrieron grandes cantidades de Lophelia pertusa, un coral ramificado y blanquecino que prefiere las aguas frías y que anteriormente se había encontrado creciendo a profundidades récord en el Golfo de México.
Mientras que los corales tropicales suelen depender de algas simbióticas para sobrevivir, L. pertusa no lo hace, y usa tentáculos punzantes para aturdir a su presa y guiar la comida hacia su estómago, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los corales detectados por Atlantis se encontraron a unas 16 millas (26 km) al noroeste de los corales encontrados a principios de este verano por el NOAA RV Okeanos Explorer, que estaba mapeando cientos de montes submarinos en el fondo del océano, informó HuffPost. Juntos, el área cubierta de coral explorada por Okeanos y el Atlantis se extiende por un estimado de 85 millas (137 km), con capas de enormes pilas rocosas de coral muerto que probablemente se acumularon durante muchos miles de años, dijo Cordes al HuffPost..
El RV Atlantis se embarcó en su expedición de 15 días el 19 de agosto, como parte de un proyecto de colaboración de 4,5 años conocido como Deep Sea Exploration and Research of Coral / Canyon / Cold Seep Habitats (Deep SEARCH), según el sitio web de la misión..
Hasta el 2 de septiembre, los científicos del Atlantis explorarán hábitats de aguas profundas cerca de la costa sureste de los EE. UU. Recopilarán datos críticos sobre la distribución de los ecosistemas y la vida silvestre del fondo marino para predecir con mayor precisión cómo estas frágiles comunidades podrían verse afectadas por actividad humana, informó NOAA en el sitio web Deep SEARCH.
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