Joseph Norman
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El descubrimiento de un fósil que muestra una antigua criatura marina con 18 tentáculos alrededor de su boca ha ayudado a resolver un misterio moderno sobre los orígenes de un carnívoro gelatinoso llamado jalea de peine, encuentra un nuevo estudio..
El "monstruo marino" previamente desconocido, que los científicos apodaron Daihua sanqiong, Vivió la friolera de 518 millones de años en lo que hoy es China. Y el animal extinto comparte una serie de características anatómicas con la moderna jalea de peine, una pequeña criatura marina que usa las llamadas hileras de peine llenas de montones de cilios parecidos a pelos para nadar a través de los océanos..
El descubrimiento sugiere que esta nueva especie puede ser el pariente lejano de la jalea de peine, dijo el investigador principal del estudio, Jakob Vinther, paleobiólogo de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. [Fotos: La antigua criatura parecida a un camarón era pequeña pero feroz]
"Con los fósiles, hemos podido averiguar de qué se originaron las extrañas medusas de peine", dijo Vinther. "Aunque ahora podemos demostrar que vinieron de un lugar muy sensato, eso no los hace menos raros".
Sin embargo, este hallazgo ha provocado un debate. Mientras que el descubrimiento de re. sanqiong es impresionante, es difícil decir si esta antigua criatura es parte del linaje que produjo medusas de peine, dijo Casey Dunn, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Yale, que no participó en el estudio..
"Soy muy escéptico de las conclusiones que extraen", dijo Dunn. .
18 tentáculos increíbles
Vinther se encontró con el re. sanqiong fósil mientras visitaba a colegas en la Universidad de Yunnan en China. Los científicos le mostraron una serie de fósiles en su colección, incluida la misteriosa criatura a la que más tarde llamaron Daihuasanqiong, que fue descubierto por el co-investigador del estudio Xianguang Hou, un paleobiólogo de la Universidad de Yunnan. El nombre del género honra a la tribu Dai en Yunnan; "hua" significa flor en mandarín y se refiere a la forma de flor de la criatura..
En cada uno de re. sanqiong's Los tentáculos son ramas finas, parecidas a plumas, con filas de grandes pelos ciliares, que probablemente lo ayudaron a atrapar a sus presas. Estos pelos, según Vinther, llamaron su atención "porque solo encontramos grandes cilios en las jaleas de peine". Para nadar, las medusas en peine mueven sus cilios, que luego parpadean en hermosos colores iridiscentes..
Además, el re. sanqiong fósil tiene una semejanza intrigante con otros animales antiguos conocidos, incluyendo Xianguangia, otra criatura antigua con 18 tentáculos, y las criaturas marinas con forma de tulipán Dinomischus y Siphusauctum.
"Para abreviar la historia, pudimos reconstruir todo el linaje [temprano] de jaleas de peine", haciendo comparaciones anatómicas, dijo Vinther. Esto es muy importante, porque algunos científicos argumentan que estos carnívoros nadadores estuvieron entre los primeros animales en evolucionar en la Tierra, según los análisis de árboles genealógicos y el modelado genético de las medusas modernas en peine. Pero ahora, este equipo internacional posiblemente ha demostrado que las medusas de peine tienen un largo linaje que las precede, dijo Vinther..
Este linaje recién descrito sugiere que algunos de los antepasados de las medusas de peine tenían esqueletos y que sus antiguos tentáculos evolucionaron hacia los panales con los cilios densamente empaquetados que se ven en las medusas de peine hoy.
El descubrimiento también arroja luz sobre dónde probablemente se sentaron estos animales antiguos en el árbol de la vida. Por ejemplo, los investigadores anteriormente pensaban que Xianguangia era una anémona de mar, pero "en realidad es parte de la rama de la jalea de peine", dijo en un comunicado el co-investigador del estudio Peiyun Cong, profesor de paleobiología en la Universidad de Yunnan..
Estos hallazgos también demuestran que las medusas de peine están relacionadas con los corales, las anémonas de mar y las medusas, dijeron los investigadores. "Esos tentáculos [antiguos] son los mismos que se ven en los corales y las anémonas de mar", dijo Vinther. "Podemos rastrear las medusas de peine hasta estos animales parecidos a flores que vivieron hace más de 500 millones de años". [Fotos: Criaturas extrañas y sin ojos del período Cámbrico]
Pero no todo el mundo está de acuerdo con este análisis. Si bien Dunn elogió a los investigadores por su descripción detallada de re. sanqiong y sus parientes propuestos, algunas de estas criaturas tienen formas corporales tan diferentes que es un desafío ver cómo podrían estar relacionadas, dijo. Es posible que el tulipán Dinomischus y Siphusayctum las criaturas están relacionadas entre sí. Pero Siphusauctum tiene filas ciliares en el interior de su cuerpo, y el animal supuestamente vendría después de él, Galeactena, tiene estas filas en la parte exterior de su cuerpo. Es difícil ver cómo este animal, en efecto, se volvería del revés a medida que evolucionara, dijo Dunn. Dado que algunas de estas afirmaciones son débiles, la carga de la prueba es mayor y los investigadores no llegan a ese punto, dijo Dunn..
"Estos son animales emocionantes sin importar cómo se relacionen entre sí", dijo Dunn. "Aunque soy escéptico de que los tentáculos y las filas de panales sean homólogos [relacionados evolutivamente], creo que a medida que describamos más diversidad de estos depósitos, ciertamente aprenderemos mucho más sobre la evolución animal".
El estudio fue publicado en línea ayer (21 de marzo) en la revista Current Biology..
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Publicado originalmente el .