Jacob Hoover
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Ya sean completamente autónomos o simplemente tecnológicamente avanzados, los camiones del futuro aún requerirán cierta supervisión humana, dicen los expertos de la industria. Imágenes de educación / UIG / Getty Images Si vio la reciente película de X-Men "Logan", probablemente recuerde una escena sorprendente que mostraba camiones robóticos sin conductor corriendo por la carretera en el año 2029..
Esa visión futurista aún no está aquí, y los expertos dicen que existen importantes desafíos tecnológicos y regulatorios que tendrían que superarse antes de que los camiones autónomos dominen nuestras carreteras. Pero ya, los fabricantes de camiones han dado pasos importantes hacia la automatización de gran parte del trabajo que realizan actualmente los conductores de camiones humanos, y esos avances eventualmente pueden conducir a futuras flotas de grandes plataformas que transporten sus cargas de manera segura sin una persona detrás del volante..
Nueva tecnología en la carretera
El fabricante de vehículos Daimler probó una gran plataforma experimental en Nevada en 2015, pero la compañía no va a poner en producción estos vehículos autónomos (AV) en el corto plazo..
Un "súper camión" automatizado y sin conductor fabricado por Foton Motor Group se exhibe en una exposición de vehículos en Shanghai, China, en 2016. (Xinhua / Chen Fei / Getty Images) "Un AV requiere redundancias significativas del sistema en caso de falla de un componente, un aumento significativo en la detección para proporcionar una vista precisa de 360 grados del entorno, particularmente desafiante con un remolque, y un aumento significativo en la potencia computacional y la inteligencia artificial". dice Derek Rotz, director de ingeniería avanzada de Daimler Trucks North America, por correo electrónico. "En resumen, vemos obstáculos de desarrollo significativos para ser autónomos, lo que agrega costos y complejidad al vehículo".
En una publicación de blog corporativa de 2016 sobre el futuro de los camiones autónomos, Scott Perry, director de tecnología y adquisiciones del gigante de camiones comerciales Ryder, escribió que "el aumento de las regulaciones de seguridad vial ha jugado un papel importante en la conducción de avances en las tecnologías de los vehículos a bordo".
En una entrevista, dice que la industria ya está equipando camiones impulsados por humanos con tecnología como control de crucero adaptativo, radar de visión de futuro y sistemas de advertencia para evitar colisiones y cambio de carril, en un esfuerzo por hacer que los camiones sean más seguros..
Cuidando la brecha
Otro avance de automatización prometedor que podría ayudar a los conductores de camiones humanos es la tecnología de pelotón, que permite que los camiones se comuniquen entre sí y se sigan a distancias lo suficientemente cercanas para reducir la resistencia del aire y aumentar la eficiencia del combustible..
"Colapsar la distancia de seguimiento de 150 a 50 pies (46 metros a 15 metros) mejoraría la economía de combustible del vehículo líder en un 4 por ciento y el vehículo de remolque en un 10 por ciento", dice Perry. Si un automóvil se interpusiera entre ellos, la tecnología de pelotón de los camiones automáticamente se adaptaría y alargaría su distancia de seguimiento, dice..
Las generaciones pasadas imaginaron un escenario futurista para la industria del transporte por carretera, como en esta ilustración de 1943 que anunciaba ejes para Timken-Detroit Axle Company, pero a menudo representaban conductores humanos. Museo de Ciencia e Industria, Chicago / Getty Images Daimler comenzó recientemente a probar el pelotón en carreteras seleccionadas en Oregon y Nevada. El director de ingeniería avanzada de la compañía enfatiza que Daimler tiene la intención de que la tecnología aumente a un ser humano al volante, en lugar de reemplazarlo. "Daimler Trucks North America cree que el conductor seguirá siendo indispensable para el vehículo, ya que sus responsabilidades van más allá de dirigir, acelerar y frenar", dice Rotz. "Por lo tanto, el sistema de pelotón se desarrolla específicamente pensando en el conductor".
Pero sin reemplazar totalmente a los conductores, la automatización de muchas de sus tareas podría facilitar su trabajo y ayudarlos a trabajar durante más tiempo y con mayor seguridad. Eso podría ayudar a la industria del transporte por carretera a hacer frente a una creciente escasez de conductores que se prevé que alcance los 175.000 en todo el país para 2024, según la publicación comercial Logistics Management, en comparación con la escasez de 48.000 conductores en 2017..
Esas tecnologías también podrían allanar el camino eventualmente para camiones que sean completamente autónomos. Además de aliviar la escasez de conductores, la autonomía también podría ayudar a reducir la congestión de las carreteras. Perry imagina camiones sin conductor que se comunicarían entre sí y reducirían su velocidad al unísono a medida que se acercan a una ciudad importante, permitiendo que el tráfico continúe fluyendo sin problemas. O las flotas sin conductor podrían viajar a altas horas de la noche, dice, cuando no hay tantos viajeros en automóviles en la carretera..
Alimentado por baterías
Al hacer que el viaje en camión sea más eficiente, la tecnología autónoma también podría ampliar la gama de futuras generaciones de camiones eléctricos a batería que ayudarían a reducir las emisiones de carbono..
En Suecia, el fabricante de camiones de inicio Einride ha desarrollado un prototipo de gran plataforma eléctrica sin conductor llamado T-pod, una plataforma de 23 pies de largo (7 metros de largo) que pesa 20 toneladas (18,1 toneladas métricas) completamente cargada, y se concibe como una alternativa más limpia a las grandes plataformas convencionales que queman diesel. Lo que llama la atención sobre el T-pod es que no solo carece de volante, pedales y parabrisas, sino que ni siquiera tiene una cabina para que viaje un humano..
"El T-pod será autónomo", dice el director ejecutivo de Einride, Robert Falck, en un correo electrónico, "pero tendrá un controlador remoto que podrá hacerse cargo en determinadas situaciones en las que el sistema necesite asistencia, como la construcción, la subida y fuera de las carreteras o cualquier otra situación impredecible.
Einride está llevando a cabo un programa piloto para un cliente no identificado a fines de 2017 y se ha fijado el objetivo de tener una red para 200 T-pods en funcionamiento para 2020, dice Falck..
Ahora eso es interesante La primera entrega de cerveza realizada por un camión robótico ocurrió en San Francisco en 2016, según Forbes.