El segundo tiburón más grande del mundo tiene un secreto digno de los Juegos Olímpicos

Tiburones peregrinosCetorhinus maximus) son los segundos tiburones más grandes del mundo y miden hasta 33 pies (10 metros) de largo. Pero la enorme circunferencia de los tiburones peregrinos no les impide alcanzar velocidades máximas de 18 km / h (11 mph) y saltar a una altura máxima de 1,2 m (4 pies) sobre el agua, encontraron los investigadores..

En comparación, los grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) alcanzan velocidades de 17,2 km / h (10,7 mph), dijeron los investigadores. [Imágenes: tiburones y ballenas desde arriba]

Aunque inesperado, este descubrimiento no significa que "los tiburones peregrinos son depredadores secretamente feroces que se lanzan a gran velocidad", dijo en un comunicado el investigador principal Jonathan Houghton, profesor de biología marina en la Queen's University de Belfast, en Irlanda del Norte. "Siguen siendo gentiles gigantes masticando felizmente zooplancton".

Los investigadores analizaron datos y grabaciones de video que tomaron de un tiburón peregrino de 26 pies de largo (8 m) que rompió el agua en Malin Head, Irlanda, en 2013, así como más de 90 horas de video que recolectaron de 600 eventos de violación. en el mismo lugar en 2015.

El tiburón peregrino que registraron en 2013 tenía estadísticas impresionantes. En poco más de 9 segundos y 10 golpes de cola, aceleró desde una profundidad de 92 pies (28 m) a la superficie y saltó casi verticalmente fuera del agua, dijeron los investigadores. Luego permaneció fuera del agua durante 1 segundo antes de volver a caer en las olas..

Esta hazaña requirió mucho trabajo por parte del tiburón. El pez tuvo que multiplicar por seis la frecuencia de batido de la cola en comparación con cuando simplemente estaba navegando, tragando plancton. Su velocidad máxima de 11 mph es dos veces más rápida que la velocidad promedio observada en la natación estilo libre de 50 metros (164 pies) de los hombres olímpicos, anotaron los investigadores..

Otros videos de tiburones peregrinos y grandes blancos mostraron velocidades de ruptura similares, dijeron los investigadores..

No está claro exactamente por qué los tiburones peregrinos hacen estos saltos de medallas de oro, pero en sus primos depredadores, los grandes tiburones blancos, se cree que el comportamiento es una forma de comunicación, al menos cuando la presa está ausente. (También se sabe que los grandes tiburones blancos rompen rápidamente el agua mientras se acercan sigilosamente a presas ágiles, como las focas).

Quizás los tiburones peregrinos se abren paso como una forma de señalar el dominio, realizar exhibiciones de apareamiento o indicar que hay grandes cantidades de presas cerca, dijeron los investigadores. O tal vez les ayude a eliminar parásitos o evadir a los depredadores, agregaron..

"Simplemente muestra que hay mucho más en estos tiburones que los enormes tamices de natación con los que estamos tan familiarizados", dijo Houghton. "Es un poco como descubrir que las vacas son tan rápidas como los lobos (cuando no estás mirando)".

El equipo de investigación también incluyó a biólogos de la Universidad de Roehampton, en Londres; Trinity College de Dublín; la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica; el Grupo de Estudio Irlandés sobre el Tiburón Peregrino; y el Instituto Sudafricano de Biodiversidad Acuática. El estudio aparece en la edición en línea del 12 de septiembre de la revista Biology Letters..

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