Cameron Merritt
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Has oído hablar de ser "joven de corazón", pero ¿qué pasa con los jóvenes de cerebro? Un nuevo estudio sugiere que, al menos en una medida, el cerebro de las mujeres es biológicamente más joven que el de los hombres de la misma edad..
Los investigadores analizaron escáneres cerebrales de más de 200 adultos, específicamente observando una medida del metabolismo del cerebro que se sabe que cambia con la edad. Descubrieron que, según estos niveles metabólicos, los cerebros de las mujeres parecían unos tres años más jóvenes, en promedio, que los cerebros de los hombres de la misma edad cronológica..
Los hallazgos aún deben confirmarse en estudios de seguimiento. Pero si es cierto, los investigadores plantean la hipótesis de que tener un cerebro metabólicamente "más joven" podría proporcionar a las mujeres "cierto grado de resistencia a los cambios relacionados con el envejecimiento" en el cerebro. Esto, a su vez, puede ayudar a explicar por qué las mujeres tienden a experimentar una menor disminución en las habilidades de pensamiento a medida que envejecen, escribieron los investigadores en el estudio, publicado hoy (4 de febrero) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences..
Aún así, se necesita mucha más investigación. [Hombres frente a mujeres: nuestras principales diferencias físicas explicadas]
"Lo que no sabemos es lo que significa", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, el Dr. Manu Goyal, profesor asistente de radiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. Sin embargo, es posible que pueda explicar por qué "las mujeres no experimentan tanto deterioro cognitivo [como los hombres] en los últimos años, ... porque sus cerebros son efectivamente más jóvenes".
Cerebros "más jóvenes"
La principal fuente de combustible del cerebro es el azúcar o glucosa, pero exactamente cómo el cerebro usa la glucosa cambia con la edad. Cuando las personas son más jóvenes, dedican más glucosa a un proceso metabólico llamado "glucólisis aeróbica", que se cree que ayuda con el desarrollo y la maduración del cerebro, incluido el crecimiento de las células cerebrales. Pero a medida que las personas envejecen, su cerebro sufre una reducción de la glucólisis aeróbica, que alcanza niveles muy bajos cuando llegan a los 60 años..
Pero se sabe poco sobre cómo el metabolismo cerebral difiere entre hombres y mujeres. Entonces, en el nuevo estudio, los investigadores analizaron imágenes del cerebro de 121 mujeres y 84 hombres que tenían entre 20 y 82 años..
Entrenaron un algoritmo de aprendizaje automático para encontrar una relación entre la edad de las personas y su metabolismo cerebral. Descubrieron que el algoritmo podía predecir de cerca la edad cronológica de una persona en función de la "edad metabólica" de su cerebro.
Luego, entrenaron el algoritmo de aprendizaje automático utilizando solo datos sobre la edad y el metabolismo cerebral de los hombres. A continuación, ingresaron los datos de las mujeres en este algoritmo y le dijeron que calculara las edades metabólicas de las mujeres. Descubrieron que, cuando se entrenó con datos de hombres, el algoritmo arrojó edades metabólicas cerebrales para las mujeres que eran 3.8 años más jóvenes que la edad cronológica de las mujeres..
Luego, los investigadores cambiaron su análisis: entrenaron el algoritmo con datos de mujeres y le dijeron que calculara las edades cerebrales de los hombres. Al hacerlo de esta manera, el algoritmo informó que los cerebros de los hombres tenían aproximadamente 2,4 años mayor que sus edades cronológicas reales.
Diferencias de sexo
Curiosamente, la brecha entre las edades cerebrales de hombres y mujeres fue detectable incluso en adultos jóvenes de 20 años. "No es que los cerebros de los hombres envejezcan más rápido, comienzan la edad adulta unos tres años más que las mujeres y eso persiste durante toda la vida", dijo Goyal..
Los investigadores observaron que la relativa "juventud metabólica" de los cerebros de las mujeres también es similar a la esperanza de vida ligeramente más larga de las mujeres, en comparación con los hombres..
Aún así, Goyal señaló que la diferencia entre las edades cerebrales de hombres y mujeres era relativamente pequeña en comparación con otras diferencias sexuales bien conocidas, como la altura..
Ahora se necesitan más estudios para comprender mejor esta diferencia de edad cerebral y si afecta el riesgo de enfermedad cerebral relacionada con la edad, como el Alzheimer..
Goyal dijo que los investigadores están trabajando actualmente en otro estudio para probar si los hallazgos juegan un papel en por qué las mujeres no experimentan tanto deterioro cognitivo como los hombres..
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Publicado originalmente el .