Paul Sparks
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ATLANTA - El cáncer es más de cien enfermedades diferentes que se esconden bajo un nombre. Por eso, así como no existe una forma universal de tratar el cáncer, tampoco existe una forma universal de detectarlo..
Pero eso no significa que los científicos no lo estén intentando: si los investigadores pueden encontrar una firma única o "biomarcador" del cáncer, es decir, una característica que comparten todas las células cancerosas pero las células sanas no, es posible que puedan crear una prueba simple para detectarlo.
Un biomarcador de cáncer único podría ser el ADN.
Por supuesto, el ADN no es algo exclusivo de las células cancerosas, todas las células del cuerpo lo tienen. Pero según un equipo de investigadores de Australia, el ADN del cáncer adquiere una estructura diferente a la del ADN sano, y eso es algo que los científicos podrían apuntar. [7 enfermedades de las que puede aprender a partir de una prueba genética]
Esa fue la premisa de un artículo que el equipo publicó el pasado mes de diciembre en Nature Communications. Descubrieron que debido a su forma única, el ADN de las células cancerosas se unía estrechamente a las nanopartículas de oro, mientras que el ADN de las células sanas no lo hacía..
Matt Trau, profesor del Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología de la Universidad de Queensland y autor principal del artículo de Nature, discutió esos hallazgos en una presentación el 31 de marzo aquí en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR)..
Para ilustrar cómo el ADN del cáncer actuaba de manera diferente, Trau mostró algo de "ADN": uno de los juguetes de su hija, un tren largo y colorido de pequeñas piezas de plástico unidas entre sí. Así es como se vería el ADN una vez que lo tomes de las células de las personas, lo purifiques y empieces a examinarlo en el laboratorio, dijo Trau..
Pero no es así como se ve el ADN cuando circula por la sangre de las personas. Para ilustrar eso, Trau desmenuzó el juguete..
Esta maraña de ADN, que se arruga de manera diferente cuando proviene de células cancerosas que cuando proviene de células normales, es ahora el objetivo de las pruebas de cáncer del equipo..
En el estudio de diciembre, los investigadores dijeron que pudieron lograr una tasa de precisión del 90 por ciento en la detección del cáncer, al menos los tipos de cáncer que probaron, en 10 minutos usando nanopartículas de oro. Eso significa que la prueba detectó con éxito el cáncer en el 90 por ciento de las muestras utilizadas (todas las cuales contenían ADN del cáncer).
Robert Kovelman, director senior de Biological Dynamics, una empresa de biotecnología con sede en San Diego, que no formó parte del estudio pero asistió a la charla, dijo que la tecnología que describió Trau es "muy emocionante ... y ciertamente tiene potencial".
Sin embargo, "creo que todavía está en sus inicios ... en última instancia, es una cuestión de cómo se aplicará [la tecnología]", dijo Kovelman. .
La métrica clave para una prueba de biomarcadores universal será que pueda detectar el cáncer en sus primeras etapas, antes de que comiencen los síntomas, agregó Kovelman. Trau y su equipo aún no han probado su enfoque para detectar las primeras etapas del cáncer, cuando no habría mucho ADN del cáncer circulando en la sangre..
Detección de cáncer poco común
Las pruebas que detectan el cáncer en sus primeras etapas ya existen, por supuesto; existen pruebas de detección de cánceres comunes como el colorrectal y el cáncer de mama..
"La dificultad es que cuando se trata de un cáncer poco común, nunca se va a realizar un examen de detección de la población, porque simplemente no es económico", dijo Viive Howell, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Sydney, que no formó parte de Trau's investigación. [Los 10 cánceres más mortales y por qué no hay cura]
Y luego están los cánceres que son simplemente difíciles de detectar..
Tome el cáncer de cerebro, por ejemplo. Lo único que se puede hacer para detectar este cáncer es monitorear los síntomas o tomar una resonancia magnética, que es muy costoso y no es algo que se haría como una prueba de detección, dijo Howell. .
Y debido a que el cerebro está protegido por la barrera hematoencefálica, que impide que la mayoría de los compuestos de la sangre fluyan hacia el cerebro o hacia afuera, el ADN del cáncer rara vez sale del cerebro hacia el torrente sanguíneo, dijo Howell. Eso significa que sería muy difícil detectar el cáncer de cerebro mediante un análisis de sangre..
Trau y su grupo han probado su metodología en una variedad de cánceres, pero ninguno de ellos era cánceres particularmente "raros" o aquellos que son difíciles de detectar en primer lugar. Howell dijo que no está segura de si su método funcionaría para estos cánceres..
Pero, "si puede detectar algo temprano mediante algo inespecífico que no discrimine contra cánceres raros como el cáncer de cerebro, el cáncer de páncreas y el cáncer de ovario ... entonces sería increíble", agregó..
Primeros días
El equipo de Trau está trabajando en varios otros posibles biomarcadores de cáncer, como los implicados en diferentes vías de proteínas. La razón es porque "ningún marcador es perfecto", dijo Trau. "Obtienes mucho por tu inversión si usas múltiples marcadores para mitigar sus posibles debilidades".
Otros laboratorios de todo el mundo también están probando este.
Shiran Shapira y el Dr. Nadir Arber, investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel que no formaron parte del estudio de Trau, están trabajando para desarrollar un análisis de sangre que podría detectar múltiples tipos de cáncer, basándose en las diferencias en las proteínas que se encuentran en la superficie. de la célula cancerosa.
Arber dijo que todavía queda un largo camino por recorrer antes de alcanzar un biomarcador verdaderamente universal. Hay muchos factores a considerar, como el aspecto de estas células cancerosas en diferentes géneros y grupos de edad o incluso después de tomar medicamentos, dijo..
Durante la charla, Arber también planteó una pregunta sobre la inflamación: debido a que algunas de las vías que conducen al cáncer también están involucradas en la inflamación, ¿cómo sabe que la herramienta puede distinguir con precisión entre las dos??
Otros plantearon un punto sobre la edad: algunos de los cambios estructurales en el ADN sano que ocurren con la edad pueden parecerse a lo que sucede con el ADN del cáncer..
Trau dijo que el equipo evaluó los efectos del envejecimiento en su investigación. Aunque hay algunas señales que provienen del proceso de envejecimiento, aproximadamente el 90 por ciento parece provenir del proceso canceroso, dijo. En cuanto a la inflamación, "mi sospecha es que probablemente no será un problema", dijo. "Si fuera una señal de inflamación, entonces habría derribado nuestra precisión mucho antes".
Pero estas son todas las cosas que quiere probar a fondo, agregó. "Todavía es temprano".
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Publicado originalmente el .