Pedeorelha | Cómo funciona el auto del mañana de NASCAR

Thomas Dalton
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El piloto de NASCAR Jimmie Johnson posa frente a su Auto del Mañana Chevrolet Impala SS en el Bristol Motor Speedway. Dorsey Patrick / GM Racing / Getty Images

El 18 de febrero de 2001, las carreras de stock car perdieron a uno de los hombres cuyo nombre era prácticamente sinónimo del deporte en sí: Dale Earnhardt, Sr.Earnhardt salía de la cuarta curva de la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de ese día cuando su El panel del cuarto trasero izquierdo fue golpeado por el conductor Sterling Marlin. El infame Chevrolet número 3 negro de Earnhardt se deslizó por la pista de carreras antes de estrellarse contra la pared en la parte superior de la curva..

Según los estándares de NASCAR, el accidente no parecía demasiado severo. Ni el coche de Earnhardt ni el del conductor Ken Schrader, que posteriormente se estrelló contra él, salieron volando o se incendiaron. Pero Schrader salió de su coche y se alejó; Earnhardt no lo hizo. El hombre conocido como el Intimidador murió ese día en el hipódromo.

-En ese momento, las muertes estaban plagando el deporte. En 2000, los pilotos de NASCAR Tony Roper, Adam Petty y Kenny Irwin murieron mientras competían. El mensaje pronto quedó claro para los funcionarios de NASCAR: el deporte tenía que volverse más seguro.

En 2007, varios años de investigación, pruebas y desarrollo se materializaron en la forma del Car of Tomorrow (COT), un auto de carreras NASCAR completamente rediseñado, construido con énfasis en la seguridad del conductor y, curiosamente, reducción de costos..

El nuevo automóvil es un poco más grande, un poco menos aerodinámico, mucho menos sensible a los impactos de otros automóviles y más estable a alta velocidad. Todos los fabricantes contendientes (Chevrolet, Ford, Dodge y Toyota) usan exactamente la misma plantilla para construir sus autos de carrera a fin de que la competencia sea más equitativa..

En este artículo, veremos el NASCAR Car of Tomorrow: cómo se desarrolló, por qué es diferente de los stock cars anteriores y por qué, a pesar de contar con características de seguridad mejoradas, el propio hijo de Dale Earnhardt ha sido un duro crítico..

Contenido

Investigación y desarrollo
Aerodinámica
Producción y estandarización
Mejoras de seguridad
Reacción al auto del mañana de NASCAR

El coche del mañana se somete a pruebas en Bristol. Rusty Jarrett / -Getty Images para NASCAR

Han pasado décadas desde que los corredores de NASCAR eran solo versiones modificadas en rendimiento de los autos que se podían comprar en las existencias que se encuentran en la sala de exhibición de su concesionario local (de ahí el término stock car). En estos días, un auto de carreras de NASCAR consiste en un marco de tubo de acero cubierto con una carrocería delgada de chapa metálica y propulsado por un motor V-8 de gran cilindrada de la vieja escuela..

Los equipos de carreras construyen los autos según las especificaciones y pautas establecidas por NASCAR. Si bien los autos llevan nombres como Impala y Fusion cuando representan a fabricantes como Chevrolet y Ford, la verdad es que están a un mundo de distancia de ser algo como el auto que puedes comprar de fábrica. Incluso los faros son meras calcomanías decorativas.

Los autos nuevos deben pesar un mínimo de 3,400 libras (1,542 kilogramos), con al menos 1,625 libras (737 kilogramos) de ese peso en el lado derecho del auto. Recuerda, ese es el lado que recibe la mayor parte del castigo si choca contra una pared..

El desarrollo del coche del mañana llevó unos cinco años. En ese tiempo, pasó por una batería de pruebas que incluyeron túneles de viento, simulaciones por computadora y, por supuesto, pruebas en pista..

El Car of Tomorrow compitió por primera vez en el Bristol Motor Speedway en marzo de 2007 y se usó en 16 carreras esa temporada antes de correr todas las carreras de la temporada 2008. Originalmente, el Auto del Mañana no estaba programado para usarse a tiempo completo hasta la temporada de carreras de 2009; sin embargo, se puso en uso a tiempo completo un año antes [fuente: NBC Sports].

Al igual que desarrollar un coche de calle, hay muchas pruebas y errores involucrados en el desarrollo de un coche de carreras. Por ejemplo, en el nuevo automóvil, la espuma que fue diseñada para absorber energía durante un impacto lateral en realidad se derritió (como resultado de una sección cercana del tubo de escape) y arrojó humo durante una carrera en Martinsville en 2007. Después de la carrera, NASCAR ordenó que se instale menos espuma y una versión revisada del escudo térmico para proteger al conductor [fuente: Bernstein].

El Car of Tomorrow se ve un poco diferente de los competidores anteriores de la serie. En la siguiente sección, descubriremos por qué.

Cuando se presentó el Auto del Mañana en 2007, los fanáticos de las carreras astutos supieron de inmediato que algo era diferente. Los autos eran notablemente más grandes, lucían grandes spoilers en el maletero, y todos ellos, independientemente de si eran Dodges, Ford, Chevrolets o Toyotas, se veían inquietantemente similares..

El nuevo auto es varias pulgadas más ancho y más largo que los autos de carrera anteriores de NASCAR que se introdujeron originalmente en 1981. También es más cuadrado, menos aerodinámico y más lento..

Espera un segundo, ¿un auto de carreras que en realidad es más lento y no tan aerodinámico como su predecesor? ¿No parece eso lo contrario de lo que los ingenieros normalmente quieren hacer? No necesariamente. En este caso, los funcionarios de NASCAR querían un automóvil que no solo fuera más seguro, sino también más fácil de controlar..

Una de las formas en que lo hicieron fue agregar un divisor al borde inferior de la fascia delantera. UNA disidente es un panel horizontal que se extiende hacia afuera desde la parte inferior del morro del automóvil para proporcionar una carga aerodinámica adicional. Un cuerpo más cuadrado también reduce el flujo de aire suave sobre la superficie. El resultado es un corredor de NASCAR que es un poco más lento y un poco más controlable para el conductor. Ahora tienen un promedio de 180 a 190 mph (290 a 306 kilómetros por hora) en la pista, mientras que el diseño anterior era capaz de superar las 200 mph (322 kilómetros por hora)..

Pero una ventaja de un automóvil bóxer significa que hay más énfasis en redacción -- una maniobra clásica de NASCAR en la que un conductor sigue de cerca a otro automóvil mientras éste desplaza el aire frente a ambos vehículos. En el momento justo, el auto que va detrás puede aprovechar al máximo esta resistencia reducida al viento y lanzarse hacia adelante para adelantar al auto líder, a veces para una victoria en la carrera. La forma menos aerodinámica del Car of Tomorrow hace que las habilidades de dibujo del conductor sean aún más importantes.

A continuación, veremos cómo el Auto del Mañana está nivelando el campo de juego para todos los equipos que compiten en la serie NASCAR, independientemente de si llevan calcomanías de Toyota o Dodge..

La cabina del Car of Tomorrow cuenta con una serie de mejoras de seguridad con respecto al modelo anterior. Streeter Lecka / Getty Images

Con el inicio del Auto del Mañana, los autos usados por cada uno de los diferentes equipos están mucho más estandarizados en todos los ámbitos, lo que hace que NASCAR se parezca más a carreras de especificaciones que nunca antes. Las carreras especiales son una forma de competencia en la que los conductores compiten en vehículos casi idénticos. Cuando todos los autos en la pista se preparan de la misma manera, la carrera se vuelve más sobre la habilidad del conductor que sobre la ingeniería y quién tiene más dinero para construir el mejor auto de carreras..

El coche del mañana también puede verse como una medida de ahorro de costes para los equipos competidores. En años anteriores, los equipos de NASCAR tuvieron que construir varios autos diferentes para las distintas pistas del circuito de NASCAR. Construyeron diferentes autos para pistas cortas, circuitos y supervelocidades. El coche del mañana utiliza el mismo cuadro, jaula antivuelco y carrocería para todos los tipos de pistas de carreras. Por supuesto, la mayoría de los equipos tienen más de un automóvil; principalmente porque siempre existe la posibilidad de que el conductor destruya uno durante la práctica o la calificación.

Pero los críticos argumentan que construir el nuevo automóvil fue una inversión multimillonaria para los equipos de carreras, ya que tuvieron que descartar todos sus autos viejos a favor del nuevo diseño, y en realidad no se beneficiarán de la reducción en los costos de los próximos años.

Al mismo tiempo, muchos fanáticos sostienen que hacer que los autos sean más o menos iguales se aleja de los días de NASCAR de "correr lo que trajiste", donde una variedad de vehículos compitieron entre sí. Muchos fanáticos han dicho que no quieren ver una serie de carreras de especificaciones, sino que quieren una carrera en la que haya una razón por la que un Dodge puede vencer a un Ford, o viceversa..

En la siguiente sección, examinaremos la razón principal por la que NASCAR desarrolló el Auto del Mañana: la seguridad.

El objetivo de los ingenieros de NASCAR era construir un automóvil que pudiera resistir más castigo en la pista que nunca, con suerte salvando algunas vidas en el proceso. En abril de 2008, el conductor Michael McDowell se alejó de un accidente en llamas y retorcido cuando su Toyota Camry chocó contra la pared a 290 kilómetros por hora (180 mph) y luego procedió a volcar varias veces. Los locutores en el Texas Motor Speedway ese día mencionaron las características mejoradas de seguridad de los nuevos autos..

El coche del mañana está diseñado para dejar más espacio alrededor del conductor. La cabina es 2 pulgadas (5,1 centímetros) más alta y 4 pulgadas (10,2 centímetros) más ancha, y el conductor se sienta más hacia el centro del automóvil para aumentar la zona de deformación del automóvil. Estas zonas de deformación están diseñadas para absorber la energía cinética de un impacto y, como su nombre lo indica, se arrugan durante una colisión. La idea principal es desviar la energía del impacto lejos del conductor permitiendo que la estructura del vehículo absorba la mayor parte de la fuerza..

Las ventanas también son más grandes; una característica diseñada para permitir al conductor escapar del automóvil más rápidamente. Además, las puertas están llenas de varias pulgadas de espuma gruesa para ayudar a absorber los impactos. La puerta del lado del conductor tiene barras chapadas en acero para el mismo propósito. Otro avance de ingeniería dentro del Car of Tomorrow de NASCAR: un asiento del conductor más rígido. El propósito es brindar un mejor apoyo a los conductores cuando experimentan fuerzas G elevadas [fuente: Murray].

La celda de combustible, donde se almacena la gasolina de carreras de alto octanaje, es ahora más pequeña. Tiene capacidad para aproximadamente 17,5 galones (66 litros) de combustible, por debajo de los 22 galones (83 litros) en el diseño de automóvil anterior [fuente: FOX Sports]. La celda en sí también tiene paredes más gruesas. Menos combustible y un tanque más grueso significa una menor posibilidad de una fuga de combustible y posiblemente un gran incendio.

¿Han funcionado realmente todas estas características de seguridad adicionales? ¿Ha demostrado su eficacia el nuevo coche en la pista? Bueno, dado que el automóvil se presentó en 2007, aún puede ser un poco pronto para saberlo. Hasta la fecha, la última persona en morir en una carrera de NASCAR fue Dale Earnhardt Sr. Quizás el auto del mañana pueda mantenerlo así.

A estas alturas, comprende que el Auto del mañana de NASCAR es diferente. Pero, ¿cómo les gusta a los fans? ¿Y por qué Dale Earnhardt Jr. ha sido tan crítico en los medios? Descubriremos por qué en la siguiente sección.

Los autos de la competencia son ahora más similares que nunca, independientemente de si son Chevrolets, Ford, Dodges o Toyotas. Jerry Markland / -Getty Images para NASCAR

A pesar de ser un gran paso adelante en la seguridad del conductor, el auto del mañana ha sido difícil de vender para la base de fanáticos acérrimos de NASCAR..

Los fanáticos de NASCAR han expresado su disgusto por el Auto del Mañana en muchos niveles. A muchos no les gusta el tamaño aumentado del automóvil, la forma en que se ve, la forma más cuadrada, las velocidades reducidas en la pista y la forma en que varios fabricantes de la competencia ahora manejan máquinas casi idénticas. Pero los fanáticos no son los únicos que se quejan.

Los conductores han criticado el manejo del automóvil. Muchos se han quejado de que tienen que volver a aprender sus estrategias de conducción en las mismas pistas en las que siempre han corrido. Muchos conductores dicen que el automóvil no gira tan bien como el anterior, y que empuje aero -- un efecto del flujo de aire (o más bien, la falta de carga aerodinámica en una situación de corriente de aire) que aparentemente empuja un automóvil que se arrastra hacia la pared en las curvas, es mucho peor que antes, mientras que se suponía que el nuevo automóvil resolvería ese problema.

Dale Earnhardt, Jr., cuyo padre la muerte en 2001 impulsó el desarrollo del automóvil, ha sido abiertamente crítico con él. "Creo que ... el auto no es un producto terminado", dijo Earnhardt en octubre de 2008. "Siempre que decidan avanzar y evolucionar y dejar que ese auto cambie y se convierta en un mejor auto de carreras, estaremos listos para hacerlo. Pero hasta entonces, realmente no tenemos otra opción al respecto "[fuente: NBC Sports].

Quienes apoyan el automóvil dicen que ha puesto más énfasis en la habilidad del conductor. Otros dicen que la protección de la vida de los conductores debe estar por encima de una carrera emocionante y que un automóvil más seguro es mejor para todos los involucrados en el deporte. Al mismo tiempo, Earnhardt y varios otros conductores admitieron que el coche se mejora gradualmente con cada año que pasa. Además, NASCAR no tiene planes de deshacerse de él. Parece que el coche del mañana está programado para ser el coche de hoy durante mucho tiempo.

Para obtener más información sobre NASCAR y otros temas relacionados con NASCAR, siga los enlaces en la página siguiente.

Fuentes

Aumann, Mark. "2001 Daytona 500: Tragedia por triunfo". NASCAR.com. 14 de febrero de 2003. (27 de enero de 2009) http://www.nascar.com/2003/kyn/history/daytona/02/14/daytona_2001/index.html
Bernstein, Viv. "El coche del mañana se vuelve a poner a prueba". New York Times. 21 de abril de 2007. (27 de enero de 2009) http://www.nytimes.com/2007/04/21/sports/othersports/21nascar.html?_r=1
Deportes FOX. "Comparación entre el automóvil del mañana y el automóvil de hoy". 17 de enero de 2007. (27 de enero de 2009) http://msn.foxsports.com/nascar/story/6313142/Car-of-Tomorrow-vs.-Car-of-Today-comparison
Murray, Charles J. "GM, Chrysler, Ford, Toyota lanzan los 'Autos del mañana' de NASCAR". Noticias de diseño. 14 de mayo de 2007. (27 de enero de 2009) http://www.designnews.com/article/585-GM_Chrysler_Ford_Toyota_Roll_Out_NASCAR_Cars_of_Tomorrow_.php
NASCAR.com. "Car of Tomorrow hará su debut en la carrera en 2007". 23 de enero de 2006. (27 de enero de 2009) http://www.nascar.com/2006/news/headlines/cup/01/23/car.of.tomorrow.begins.2007/index.html
NBC Sports. "Car of Tomorrow se ha convertido en Car of Today". 22 de octubre de 2008. (27 de enero de 2009) http://nbcsports.msnbc.com/id/27323861/
Pack, Bryan. "El 'Auto del Mañana' de NASCAR no tiene mucho margen de maniobra". Motor. Marzo de 2008. (27 de enero de 2009) http://findarticles.com/p/articles/mi_qa3828/is_200803/ai_n25418708
Rodman, Dave. "Car of Tomorrow llega a la pista en la prueba de Atlanta". NASCAR.com. 1 de noviembre de 2005. (27 de enero de 2009) http://www.nascar.com/2005/news/headlines/cup/11/01/cot_atlanta/
Smithson, Ryan. "Leyendas de NASCAR como Car of Tomorrow". NASCAR.com. 19 de marzo de 2006. (27 de enero de 2009) http://www.nascar.com/2006/news/headlines/cup/03/18/veterans.discuss.cot/index.html
Stewart, Ben. "El controvertido auto de NASCAR del mañana, aquí hoy". Mecánica popular. Abril de 2007. (27 de enero de 2009) http://www.popularmechanics.com/automotive/motorsports/4212811.html

Cómo funciona el auto del mañana de NASCAR

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Fuentes